— Что-то не так, Шингетсу?
Хозуки Шингетсу отвел взгляд от величественного здания резиденции Мизукаге и покачал головой, давая понять, что всё в порядке.
— Пойдем, Ао. Если ничего непредвиденного не случилось, Клан наверняка уже готовит банкет в честь моего повышения до джонина. Если мы не поторопимся, всё самое вкусное съедят без нас!
Ао, однако, замялся, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Дело было вовсе не в еде — в конце концов, без главного виновника торжества банкет всё равно не начнут.
— Удобно ли мне присутствовать на внутреннем празднике клана Хозуки? — с сомнением спросил он.
— Брось, Ао! За последние шесть лет кто во всей деревне не знает, что ты, парень, ничем не отличаешься от члена клана Хозуки, разве что фамилией?
— К тому же я буду там. Хотел бы я посмотреть на того, кто посмеет хоть слово кривое сказать или косо взглянуть! — Хозуки Шингетсу ободряюще похлопал Ао по плечу, давая понять, что беспокоиться не о чем.
Услышав эти слова, Ао мысленно перенесся на шесть лет назад, в тот день, когда он впервые встретил Хозуки Шингетсу.
В то время он был всего лишь безродным сиротой, только поступившим в Академию ниндзя. Робкий, забитый, он боялся лишний раз поднять голову и вступить в соперничество с другими детьми... пока не появился Шингетсу.
«Тогда я и представить не мог, что однажды меня свяжет такая крепкая дружба с молодым главой клана Хозуки!» — с теплотой подумал Ао.
При этих воспоминаниях на его лице невольно появилась улыбка. Он больше не стал отказываться и уверенно последовал за Хозуки Шингетсу в сторону квартала клана Хозуки.
———
— Молодой господин Шингетсу, вы вернулись с миссии!
— Судя по вашему цветущему виду, молодой господин, задание прошло как по маслу, верно?
— Ох, спасибо вам огромное за поддержку в прошлый раз, мы наконец-то вышли в плюс! Мы хотели зайти к вам еще на прошлой неделе с благодарностью, но вы были на задании. Какая удача встретить вас сейчас! Вот, это лишь малая толика нашей признательности, прошу, примите!
Пока они шли по улице, торговцы с обеих сторон то и дело окликали Хозуки Шингетсу. И молодой глава клана, напрочь лишенный высокомерия, свойственного знати, отвечал каждому с неизменной улыбкой.
— Ну что вы, госпожа Аои, вы слишком добры. Вы же знаете, я всегда рад помочь, — тепло ответил Шингетсу.
Остановившись на пару слов с госпожой Аои, торгующей морепродуктами, он принял в дар немного свежей рыбы и продолжил путь, попутно здороваясь с остальными.
— Госпожа Озава, те хулиганы, что донимали вас в прошлый раз, больше не появлялись?
— Госпожа Охаши, как раны вашего мужа? Идут на поправку?
Словом, он был на редкость доступен и прост в общении.
— Неужели это и есть тот самый легендарный молодой глава клана Хозуки, гений Деревни Скрытого Тумана? Он действительно так добр и лишен заносчивости, как говорят в народе!
— Он поистине оправдывает свое прозвище — «Благодатный дождь» Скрытого Тумана!
Заезжий торговец из Страны Молнии, глядя вслед удаляющемуся Хозуки Шингетсу и наблюдая эту идиллическую картину общения шиноби с простолюдинами, не смог сдержать восхищенного возгласа.
В других странах, и даже в прославленной своей открытостью Деревне Скрытого Листа, ниндзя, хоть и не притесняли гражданских открыто (как это бывало в менее благополучных местах), но уж точно не смешивались с толпой. В их понимании ниндзя были ниндзя, а гражданские — гражданскими. Пропасть между ними, хоть и не такая огромная, как между феодалами и крестьянами, всё же была ощутимой — это были два разных социальных слоя.
Обычно ты должен быть благодарен уже за то, что они тебя не трогают. А уж рассчитывать на то, что господа шиноби будут активно помогать тебе в бытовых вопросах?
Разве что ты заплатишь. И заплатишь много.
А чтобы они сами проявляли инициативу и бескорыстно помогали?
Невозможно, абсолютно невозможно!
— Вы, должно быть, нездешний, уважаемый? Да кто же здесь не знает о репутации молодого господина Хозуки? Если в Деревне Скрытого Тумана у вас возникли неприятности, обратиться к нему — это всегда верное решение!
Какой-то местный зевака, услышав слова купца, посмотрел на него с легким снисхождением, как на деревенщину, и не удержался от комментария — полухвастливого, полугордого.
— Это его дело, а тебе-то какая печаль? Гордишься так, будто сам из клана Хозуки, — буркнул торговец.
Хотя в душе он и послал прохожего куда подальше, но торгашеская натура взяла свое: он почуял возможность разузнать полезную информацию, которая могла бы пригодиться для будущего сотрудничества.
— Значит, если то, что ты говоришь — правда, этот молодой глава Хозуки может решить любую проблему в Тумане? И что, у него не было ни одной неудачи?
Зевака на мгновение запнулся, но быстро нашелся:
— Большую часть проблем он решает на раз-два. А если что-то и не решается, то это точно потому, что какой-нибудь негодяй тайком вставляет палки в колеса!
— О? И как же это?
Торговец хотел было расспросить подробнее, но, заметив взгляд прохожего, его нерешительный тон и характерно потираемые пальцы, мысленно выругался, но быстро натянул широкую улыбку и незаметно сунул ему в руку банкноту.
Прохожий, увидев купюру, довольно ухмыльнулся и, став гораздо сговорчивее, отвел купца в укромный уголок для продолжения беседы.
— Кхм! Учтите, я только слышал! Сам я ничего не утверждаю, всё это мне рассказал один друг. За правдивость не ручаюсь! — перед началом рассказа прохожий сделал важное предупреждение.
У торговца на лице появилось выражение «знаю я всё».
Да-да, конечно, понимаю, понимаю.
Этим «другом» мог быть кто угодно, только не ты сам.
— Так вот, поговаривают, что немало людей под началом Третьего Мизукаге страшно завидуют таланту молодого господина Хозуки. Именно поэтому они намеренно создают ему проблемы в некоторых делах.
— Мизукаге-сама? — Торговец слегка опешил. — При чем тут Мизукаге?
— Не сам Мизукаге, а подчиненные господина Мизукаге! — многозначительно подчеркнул прохожий.
Заметив, что торговец хочет задать еще вопросы, он замахал руками, давая понять, что разговор окончен.
— Это всё, что я знаю. В остальном я не разбираюсь. И не вздумайте болтать, что это я вам сказал!
Глядя вслед уходящему торговцу, он словно вспомнил что-то важное и снова крикнул вдогонку:
— Запомните, Мизукаге-сама тут ни при чем! Если будут проблемы — идите в квартал Хозуки и ищите молодого господина!
Когда купец окончательно скрылся из виду, прохожий огляделся по сторонам и, убедившись, что лишних ушей нет, смачно плюнул на пальцы и принялся тщательно пересчитывать несколько крупных банкнот.
— Хе-хе, мало того, что клан Хозуки платит, так еще и с этих чужаков можно навариться. А жизнь-то налаживается!
— И чего только у этих господ Хозуки в головах? Платят мне просто за то, чтобы я повторял прохожим на улице одни и те же байки. Неужели у клана Хозуки и Мизукаге-сама действительно терки?.. Да какая разница, кто ж от денег отказывается? Клан Хозуки? Мизукаге-сама? Мне плевать, лишь бы платили! Вот только с этим KPI сплошная морока...
Спрятав деньги в подошву ботинка, «случайный прохожий» вернулся на оживленную улицу, высматривая новую жертву, чтобы снова начать свой спектакль...
Обновлено: 20.02.2026