Утреннее солнце проникало сквозь обветшалую оконную раму, освещая импровизированную деревянную кровать. Лин Чжао протер сонные глаза и сел. Снаружи он слышал, как толстяк насвистывает какую-то мелодию, собирая свои вещи, а Лин Сяосяо и дедушка Лю обсуждают свои дальнейшие шаги. Всё казалось таким мирным, как будто ужасные события последних дней в Пустыне Смерти никогда не происходили.
Лин Чжао оделся и вышел из комнаты. Он увидел дедушку Лю, сидящего на каменной скамейке во дворе, держащего в руках пожелтевший лист бумаги, с нахмуренными бровями.
— Дедушка, что вы читаете? — с любопытством спросил Лин Чжао, подходя ближе.
Дедушка Лю поднял взгляд и протянул Лин Чжао бумагу:
— Это я нашёл вчера, перебирая вещи Су Яна. Здесь написано, что в Мобэе есть место, связанное с Гуйсю, которое может содержать подсказки к раскрытию его высшей тайны. Думаю, нам нужно отправиться в Мобэй.
Лин Чжао взял бумагу и внимательно её изучил. Почерк был небрежным, очевидно, написанным наспех Су Яном. В ней говорилось, что «Руины Чёрного Ветра» в северной пустыне тесно связаны с Руинами Возвращения и что в глубине руин находится «Алтарь Рун Возвращения». По легенде, «Камень Рун Возвращения» на алтаре способен управлять силой Рун Возвращения.
— Северная пустыня… — пробормотал Лин Чжао. — Записи моих предков тоже упоминали Северную пустыню, говоря, что она является одним из источников силы Пустоты. Если нам удастся найти Камень Пустоты, мы сможем полностью устранить скрытую опасность, которую несёт Пустота.
В этот момент вышел толстяк с набитым рюкзаком. Услышав их разговор, он с энтузиазмом воскликнул:
— Мобэй? Там, что ли, только пустыня и верблюды? Я давно мечтал туда съездить! Слышал, что там особенно вкусно жарят целого ягнёнка!
Лин Сяосяо улыбнулась и похлопала толстяка по плечу:
— Толстяк, ты только о еде и думаешь! Мы едем в Северную пустыню искать подсказки, а не на экскурсию. К тому же там суровый климат, песчаные бури повсюду, да ещё и множество опасностей. Тебе лучше приготовиться.
Толстяк непринуждённо сказал:
— Чего тут бояться! Мы ведь уже прошли Руины Возвращения и Северный погреб, какая уж тут песчаная буря? Пока есть жареный ягнёнок, никакая опасность нам не страшна!
Все рассмеялись, и атмосфера во дворе заметно разрядилась. Дедушка Лю прочистил горло:
— Раз уж мы решили ехать в Северную пустыню, нужно отправляться как можно скорее. Северная пустыня очень далеко, а руины Чёрного Ветра расположены в очень удалённом месте, так что нужно тщательно подготовиться.
В следующие дни все занялись подготовкой к путешествию. Лю Мянь отправился в город за водой, едой, палатками и защитной одеждой для песчаных бурь; Лин Чжао изучал записи предков о северной пустыне, пытаясь найти больше информации о руинах Чёрного Ветра; Лин Сяосяо готовила лекарства для лечения травм и солнечного удара; а толстяк тайком спрятал несколько пакетов вяленой говядины и шоколада, говоря, что «на всякий случай».
Вечером все собрались вокруг костра во дворе, обсуждая маршрут на следующий день. Лин Чжао подозрительно посмотрел на Лю Мяня:
— Брат Лю Мянь, ты в последние дни как-то рассеян. Что-то скрываешь?
Лю Мянь на мгновение замялся, затем улыбнулся:
— Нет, я просто думаю о маршруте на завтра и о том, как найти руины Чёрного Ветра, когда доберёмся до Северной пустыни.
Увидев уклончивый взгляд Лю Мяня, Лин Чжао ещё больше озадачился, но не стал настаивать. Он всегда чувствовал, что у Лю Мяня есть какой-то секрет, но тот не хочет его раскрывать.
На следующее утро Лин Чжао проснулся и обнаружил, что комната Лю Мяня пуста. На столе лежала записка с привычным почерком:
— Я ухожу первым. Если в течение семи дней не будет новостей, сожгите мою одежду и шляпу.
— Почему брат Лю Мянь ушёл? — воскликнул Лин Чжао, и все поспешили к нему.
Дедушка Лю взял записку, внимательно прочитал и нахмурился:
— Этот ребёнок… зачем он ушёл сам, не обсудив с нами? У него что-то особое?
Лин Сяосяо встревоженно сказала:
— Слишком опасно одному идти в Северную пустыню. Нам нужно догнать его как можно скорее!
Толстяк встрепенулся:
— Да! Что, если Мастер Лю встретит опасность один? Давайте собираться и догонять его!
Держа записку, Лин Чжао внезапно вспомнил слова Лю Мяня: дед оставил тайну о связи семьи Лю с Гуйсю. Он приблизил записку к огню, чтобы проверить скрытую информацию.
И вдруг произошло чудо! Почерк на записке начал медленно меняться. Первые слова исчезли, заменяясь новой надписью. Бумага стала полупрозрачной, как будто написана особым материалом.
— Это… клей из клейкого риса! — воскликнул дедушка Лю. — Его древние мастера использовали для скрепления кирпичей. При нагревании или смачивания надписи становятся видимыми. Лю Мянь использовал этот метод, чтобы оставить нам скрытое сообщение!
Все собрались вокруг записки и увидели:
— «Грехи семьи Лю я исправлю сам».
— Грехи семьи Лю? — удивился Лин Чжао. — Какие грехи? Почему Лю Мянь пошёл один?
Дедушка Лю тяжело вздохнул:
— Предки семьи Лю участвовали в строительстве Гробницы Гуйсю и Северного погреба, оставив опасные следы и ошибки. Лю Мянь всегда считал, что их нужно исправить, и, возможно, решил отправиться один в Северную пустыню, чтобы исправить ошибки семьи.
Все замолчали. Они не ожидали, что на плечах Лю Мяня лежит такая огромная ответственность. Лин Чжао сжал кулак:
— Нет! Лю Мянь не должен нести это один! Мы должны догнать его и справиться вместе!
Все кивнули, быстро собрались и отправились в Северную пустыню. Следуя маршруту на записке Лю Мяня, они мчались, надеясь догнать его как можно скорее.По пути они пересекали густые леса, взбирались на крутые горы и пересекали бурные реки. Хотя путешествие было трудным, никто не сдавался — в их головах была только одна мысль: догнать Лю Мяня и вместе противостоять опасностям Северной пустыни.
В тот день после обеда группа добралась до подножия высокой горы. Вершины её пронзали облака, склоны были покрыты густыми деревьями и выглядели крайне крутыми. Лин Чжао поднял взгляд на вершину, вдруг замер, указал рукой и закричал:
— Смотрите! Там кто-то на вершине!
Следуя его указанию, все увидели смутную фигуру на вершине. Человек был одет в белое и держал серый фонарь с голубым пламенем, которое в солнечном свете выглядело особенно зловеще.
— Кто это? Как он оказался на такой высокой вершине? — испуганно спросила Лин Сяосяо, крепко схватив Лин Чжао за руку.
Дедушка Лю прищурился, внимательно наблюдая за фигурой, и внезапно стал серьёзным:
— Это Бай Циниан! Что она здесь делает?
— Бай Циниан? — удивился толстяк.
Дедушка Лю объяснил:
— Бай Циниан — загадочная фигура в мире боевых искусств. Говорят, она живёт очень долго, владеет множеством странных и мистических техник, и имеет сложные связи с Гуйсю. Одни называют её хранителем Гуйсю, другие — врагом. Никто не знает её настоящей цели.
Лин Чжао посмотрел на Бай Циниан на вершине и с сомнением подумал:
— Почему она здесь? Тоже хочет попасть в Северную пустыню? Или ждёт нас?
Вдруг Бай Циниан помахала рукой, затем повернулась и исчезла в лесу, оставив лишь серый фонарь с голубым пламенем на вершине.
— Что она замышляет? — испуганно спросила Лин Сяосяо. — Может, она строит козни против нас?
Дедушка Лю покачал головой:
— Сложно сказать. Её пути непостижимы, цели неизвестны. Но пока она нас не атакует, значит, злого умысла нет. Пойдём на вершину, посмотрим, не оставила ли она подсказок.
Все кивнули и начали подъём. Тропа была крайне опасной — скалы, осыпающиеся камни; один неверный шаг — и падение. После долгого подъёма толстяк задыхался:
— Эта гора чертовски крутая! Я едва могу поднять ноги! Если бы знал, что так сложно, не пришёл бы!
Лин Чжао рассмеялся:
— Толстяк, если сейчас сдашься, ты не попробуешь целого жареного ягнёнка с Северной пустыни.
Услышав про ягнёнка, толстяк оживился:
— Кто сказал, что я сдамся! Ради ягнёнка я на любую вершину залезу!
Все рассмеялись, и усталость от подъёма стала легче переносимой. Через больше часа усилий они достигли вершины. Площадка была ровной, на земле виднелись следы, по которым недавно прошла Бай Циниан. Рядом лежали записка и серый фонарь — тот самый, что она несла.
Лин Чжао поднял записку: изящный почерк гласил:
— Северная пустыня опасна, а дорога к Руинам Возвращения предназначена лишь для смелых. Чтобы найти руины Чёрного Ветра, нужно пройти три перевала: Песчаный, Туманный и Перевал Мстительных Духов. Этот фонарь поможет вам преодолеть трудности.
— Три перевала? — нахмурился Лю Мянь. — Песчаный, Туманный и Мстительных Духов? Что именно имела в виду Бай Циниан? Почему она нам помогает?
Дедушка Лю поднял фонарь и внимательно осмотрел его:
— Это «Фонарь Возвращения в Пустоту». Голубое пламя означает, что он содержит силу Пустоты. С его помощью мы будем защищены от песчаных бурь, тумана и мстительных духов в Северной пустыне. Хотя Бай Циниан загадочна, она дала нам фонарь, чтобы помочь преодолеть трудности.
— Почему она нам помогает? — спросила Лин Сяосяо. — Какова её связь с Гуйсю?
Дедушка Лю пожал плечами:
— Не знаю. Но фонарь очень важен. Берём его и продолжаем путь, чтобы как можно скорее догнать Лю Мяня.
Группа пошла дальше, сталкиваясь с песчаными бурями, туманами и мстительными духами. Но с помощью Фонаря Возвращения они преодолевали каждое препятствие. Голубое пламя фонаря создавало защитный щит, оберегая их.
В ту ночь они разбили лагерь на песках Гоби. Лин Чжао задумчиво смотрел на голубое пламя:
— Бай Циниан дала нам этот фонарь не просто так. Она, наверное, знает много секретов о Гуйсю и о том, зачем мы идём в Северную пустыню. Возможно, как семьи Лю и Лин, она имеет глубокую связь с Гуйсю.
Дедушка Лю кивнул:
— Вероятно. Руины Возвращения существуют уже много лет, и множество людей связаны с ними. Бай Циниан, семьи Лю и Лин, а также прежняя Ассоциация Руин Возвращения — лишь некоторые из них. Нам нужно найти руины Чёрного Ветра, Камень Рун Возвращения и раскрыть их тайну. А также найти Лю Мяня и вместе справиться с опасностями.
Толстяк лежал в палатке, поедая вяленое мясо:
— Какие бы тайны ни были, главное — найти Мастера Лю и съесть целого ягнёнка. Кстати, брат Лин, ваши предки писали о еде в Северной пустыне? Кроме жареного ягнёнка, есть что-то вкусное?
Лин Чжао улыбнулся:
— Толстяк, подумай о чём-нибудь ещё! Мы в приключении, а не на экскурсии. Но предки писали, что там популярны ручной рис и кумыс. Попробуем их после миссии.
— Правда? Отлично! — обрадовался толстяк. — Тогда давайте быстрее закончим миссию, чтобы попробовать рис и кумыс!
Атмосфера снова разрядилась. Хотя впереди были неизвестность и опасности, вместе им не было преград.На следующее утро все собрали свои вещи и приготовились покинуть Море Смерти, возвращаясь к Центральным равнинам. По пути Толстяк всё время говорил о жареном целиком ягнёнке и ручном рисе из северной пустыни, вызывая у всех улыбки.
Когда они вышли из Моря Смерти и увидели восход солнца над северной пустыней, сердца их наполнились надеждой. Хотя это приключение было полно опасностей и испытаний, они не только раскрыли тайны Руин Возвращения и искупили ошибки семьи Лю, но и обрели драгоценную дружбу. Они знали, что какими бы ни были трудности в будущем, пока они будут плечом к плечу, ни одно препятствие не будет непреодолимым.
Путь к Руинам мог временно завершиться, но новое приключение только начиналось…
Обновлено: 23.01.2026