Спустя ночь молва о Ся Лине, боге чумы Синьпина, разнеслась с невиданной скоростью, словно лесной пожар. Скоростью, не уступавшей свету. Ничто не могло сравниться с этим. Лепин и Синьпин, два «пин», некогда связанные кровным родством, теперь оказались по разные стороны баррикад. Лепин всегда славился своим единством и свирепостью, но теперь новый глава Синьпина сделал его совершенно покорным, лишив всякого нрава.
После этой вылазки репутация Ся Линя в Синьпине достигла своего апогея. Старики деревни говорили, что всю жизнь их притесняли жители Лепина, и вот, они наконец-то получили свой реванш. Слава и отвага юного Ся Линя, естественно, распространились, и люди рассказывали, что он был настолько храбр, что мог противостоять тысячам, не меняя выражения лица.
На самом деле, у Ся Линя не было такой уж великой уверенности. Его храбрость исходила от тысячи с лишним сильных мужчин, стоящих за его спиной. Без этих ребят Ся Линь остался бы трусом. Он ценил свою жизнь больше кого бы то ни было. Но посторонние распространяли лишь слухи о нём, умалчивая о других. Это создавало образ чрезвычайно отважного полководца, что вызывало у него некоторое смущение.
Тем не менее, он был человеком чести. Когда он вернулся в Синьпинскую волость, уже наступило утро. Хотя Ся Линь не спал всю ночь и прошёл десятки ли, он чувствовал сонливость, будто целый день гулял с годовалым ребёнком. Но он всё же заставил себя собраться и призвал этих мужчин в волостной административный офис. Он позвал Чуньтао, чтобы тот выплатил каждому из них по пять лянов серебра из волостной казны.
Изначально их работа заключалась в охране собственной территории, а теперь за это ещё и платили. Поэтому эти парни были, естественно, благодарны. Выйдя наружу, они начинали восхвалять Ся Линя всем встречным, вознося его до небес.
Но Ся Линь был несчастен. Зарегистрировалось более тысячи человек, и каждому была выдана плата. Всё завершилось уже к полудню. Когда он снова взглянул на Чуньтао, никакая похоть не могла побороть голод и сонливость, навалившиеся на него.
Он торопливо проглотил несколько глотков лапши, и так прошёл его жалкий Новый год. Смочив полотенце, он вытер пыль и пот с тела, затем лёг в постель и провалился в глубокий сон.
Чуньтао, вымыв таз, вернулась и присела у постели Ся Линя. К тому времени он уже крепко спал, и Чуньтао не спешила уходить. Она тихонько сидела рядом и сухим полотенцем осторожно стирала капли воды с его лица.
Вспоминая, каким этот мальчишка бывал то изящным, то беспутным на их пути, Чуньтао действительно рассмеялась вслух. Но, увидев, как незрелость на его лице постепенно исчезла за почти два года, проведённых здесь, и уступила место твёрдости взрослого мужчины, она не могла не вздохнуть.
Каждый видел его блистательную сторону, но лишь Чуньтао была свидетельницей тех трудностей, что он преодолевал на своём пути. Ему приходилось успокаивать крестьян, бороться с беспринципными торговцами, заниматься частными делами сельчан и разбираться с неурядицами с чужаками. В эти дни он даже не мог нормально выспаться, что по-настоящему разрывало сердце.
В данный момент Ся Линь видел сон. Ему снилось, будто он вернулся на службу в часть. Часть поручила ему задание отправиться в Бага для зачистки предателей. Из-за собственной ошибки он был на грани ареста, но, чтобы предотвратить утечку информации, застрелился прежде, чем его схватили...
Из-за этого сна всё тело Ся Линя сильно дрожало. Чуньтао, находившаяся снаружи, не знала причины. Она лишь подумала, что он внезапно затрясся, и его тело не выдерживало ночного холодного ветра, поэтому ему пока не удается согреться.
Подумав, Чуньтао закусила губу и сняла свою тяжелую верхнюю одежду, затем улеглась в постель, оставшись лишь в тонкой сорочке...
Два цветка расцвели, каждый демонстрируя свою собственную красоту. Говорят, что Ся Линь здесь спит с Хайтан в весенние дни, в то время как в далекой столице маленькая принцесса сидит печально в самом известном борделе города, слушая скучные представления, связанные с ее рождением.
Вокруг нее находились её две сестры и трое братьев, среди них юный принц Туоба Цзин. Они весело беседовали, но маленькая принцесса зевала без умолку и совершенно не проявляла к ним никакого интереса. В своих мыслях она думала лишь о Ся Лине. Прошел целый год с тех пор, как она не видела этого негодяя. Хотя они и обменивались письмами, письма — это всего лишь письма. Не было никакой радости в том, чтобы увидеть его лично.
Маленькой принцессе сейчас пятнадцать лет. Она считает, что, хотя всё ещё меньше своих сестёр, по крайней мере, она беременна, и стала намного выше. Ей больше не приходилось задирать голову, чтобы смотреть на всех, как ребёнок. Она планировала в этом году тайно отправиться в поселение Синьпин, чтобы сделать тому негодяю сюрприз, пока её отец ездил в столицу для поклонения предкам, но кто бы мог подумать, что её отец преподнесёт ей огромный сюрприз.
Она была живой, как вьюн, и ей приходилось каждый день подчиняться правилам этой компании самодовольных людей. Ей было некомфортно и несчастно всем сердцем...
Как раз в этот момент прибыла принцесса Сюньян, а за ней — очень красивый мужчина. Принцесса шагнула вперёд и сказала: «Приветствую, братья и сёстры».
Остальные встали, чтобы поприветствовать её, но маленький принц лишь сидел и игнорировал их. Вместо этого он повернул голову и сказал маленькой принцессе: «Если тебе скучно, можешь идти».
«Нет, так не пойдёт. Если я уйду, тебе некому будет помочь», — твёрдо ответила маленькая принцесса. — «Мы, дети принцев, должны поддерживать друг друга в столице».
— Ха-ха, ты, мелкая юркая рыбешка… кто тебя так научил? Мой добрый старший брат?
— Ну, конечно, это старший брат так сказал.
— Хорошо, хорошо. Тогда можешь остаться здесь, но не плачь, когда придет время.
В этот момент принцесса Сюньян закончила приветствовать остальных принцев и принцесс. Увидев юного принца и юную принцессу, она поджала губы, ибо не желала приветствовать юную принцессу, но и обидеть юного принца не могла. Ведь всякий, кто хоть немного смыслил в этом мире, знал, что этот юный принц номинально является наследником престола, а на деле – регентом.
Отец не назначил наследника, но вручил печать регента сыну принца из вассального княжества. От одной этой мысли по моей голове пробежал холодок…
Тщательно обдумав все, она наконец шагнула вперед, чтобы поприветствовать их обоих, а затем представила мужчину, следовавшего за ней:
— Королевский брат… это новый первый ученик этого года, он трижды подряд занимал первое место. Он изумителен, можно сказать, самый талантливый человек в мире.
В этот момент обаятельный юноша поспешно шагнул вперед и поклонился:
— Я Е Цзи из Сучжоу, любезное имя Лянчэнь*. Приветствую юного принца.
Юный принц лишь приподнял брови и усмехнулся:
— Я слышал о тебе, ты занял три первых места на весенних экзаменах и стал первым учеником. Но разве ты лучший в мире?
Сердце Е Лянчэня забилось чаще, когда он услышал эти слова. Хотя он ничего не слышал о том человеке год или два, его фигура по-прежнему давила на сердце, словно гора. Ему было бы легче, если бы о нем не упоминали, но стоило заговорить, и ему становилось трудно дышать.
— Я, конечно, не смею утверждать, что я лучший в мире… Я просто получил первый приз благодаря небольшой удаче.
Е Лянчэнь был скромен, но маленький принц лишь рассмеялся. Маленькая принцесса рядом с ним в этот момент не была убеждена, она выпрямилась и заявила: «Ся Линь — лучший в мире! Это общепризнанно!»
Эти слова напрямую задели за живое обоих. Принцесса смутилась, а Е Лянчэнь — ещё больше. Они переглянулись, но тут маленький принц поднял руку, призывая маленькую принцессу замолчать. Затем он заговорил сам: «Способность управлять страной не сравнится с литературным талантом. Раз моя сестра рекомендовала тебя, было бы неразумно не дать тебе шанс. После Нового года ты отправишься в Министерство доходов, и там тебе найдут должность уездного начальника. Я дам тебе два года, чтобы увидеть, действительно ли ты талантлив и правдив».
Услышав, что ему предложена лишь должность уездного начальника, принцесса Сюньян воскликнула, выглядя чрезвычайно недовольной: «Всего лишь уездный начальник…»
«А чего ты ещё хочешь?» — нахмурился маленький принц. — «Ты хочешь, чтобы я дал тебе пост премьер-министра?»
В этот момент Е Лянчэнь поспешно оттянул принцессу Сюньян, а затем низко поклонился: «Благодарю за вашу милость, Ваше Величество. Лянчэнь оправдает ваши ожидания».
Принцесса Сюньян хотела сказать ещё что-то, но Е Лянчэнь решительно отвёл её. Он знал, что принцесса глупа, но не ожидал, что она настолько. У неё и так не сложились отношения с наследным принцем, а она ещё хотела обсуждать брата и сестру. Разве это не поставит её в неудобное положение?
Уездный чиновник? Должность уездного чиновника, конечно, низковата, но уж лучше, чем быть учёным мужем в Хунвэньгуане. Там полно учёных высшего ранга, а я — всего лишь учёный без всякой поддержки. Хоть должность уездного чиновника невысока, но зато реальная власть в руках. Придёт время, и разве не смогу я делать всё, что пожелаю?
На самом деле, всё будет в порядке, если ты это понимаешь. Просто будь уездным чиновником.
Одна только мысль о том, что здесь опять прозвучало имя Ся Линя, вызывала у него крайне неприятные ощущения, тело покрывалось зудом... Ему казалось, что все присутствующие близки к Ся Линю, что совершенно не давало ему покоя.
Что ж, в таком случае, когда он однажды обретёт силу, то приложит все возможные усилия, чтобы избавиться от Ся Линя.
Обновлено: 20.01.2026