Знаете? Быть мертвым — не так уж и плохо.
Тихо, спокойно. Безмятежно.
Прекрасно. Тиннитус не перешел.
Только я, мои мысли и бесконечная зияющая пропасть, полная ужасов и глаз. Они смотрят, оценивают, взвешивают и ждут…
Я взмахнул рукой.
— Пожалуйста, не подбивай меня!
Думаю, мне стоит представить единственного другого "человека", кто был здесь со мной.
Терра-тян. Девчонка была на полторы головы ниже меня, где-то около метра сорока, примерно. Может, чуть больше, может, меньше. Размер тут относителен. У неё были золотистые волосы, собранные в два завитых хвостика, и глаза цвета самой светлой нефритовой яшмы, что я когда-либо видел.
А ещё она была одета в костюм девочки-волшебницы. Я не шучу. Льющиеся оборки, бантики, даже скипетр с большим красным камнем на конце и кольцом с парой жемчужин вокруг него, а вокруг этого кольца ещё одно с четырьмя жемчужинами.
Чистый вайб.
— Почему ты такой грубый?! — сжатые кулаки на бедрах, щеки надулись, она попыталась наклониться вперёд и выглядеть устрашающей.
— Потому что я — это одни мысли и никаких фильтров? — И это не работало. Я просто не мог собрать силы, чтобы испугаться.
В конце концов, я уже был мертв. Инсульт в середине пятого десятка, как и у всех остальных членов моей семьи. Только без сигарет и алкоголя.
Честно говоря, я думал, что неплохо справляюсь.
— А ведь так и было! — Девчонка, наверное, богиня. Или плохая шутка, которую мой собственный разум играет надо мной, кивнула. — Стресс, который ты на себя наваливал, не помогал, но если бы ты пошел к врачу, ты бы полностью оправился. Или почти полностью, если честно. Мозги — штука сложная.
— Так что теперь? Реинкарнация? Рекурсия? Распределение как между старшими богами? — Последний вариант включал в себя настоящее безумие, так что это было бы развлекательно.
— Что? Фу, нет! Они тут, потому что это единственное развлечение на этом уровне реальности. Я выбираю человеческую душу, даю ей свою милость и кидаю её в случайное место мультивселенной! — Она выглядела очень гордой, откидываясь назад в этом неопределённом пространстве с самодовольной улыбкой и закрытыми глазами.
— О! То есть, как Аква! — Она немного сдулась от моих слов, почти физически уменьшившись.
— Я лучше, чем Аква! — Воскликнула Терра, размахивая кулаками и надув щеки. — Я не отправляю людей в её жалкое маленькое миро смерти, и не охочусь за НЕЕТами и затворниками!
Ну, это было честно. Теперь я как-то задумался, позвонит ли моя жена в мой офис. Суки, наверное, достанут расписание и спросят, не смогу ли я выйти в пятницу.
— И-ии-и я та, кто создала первого геймера! Без меня Хан Джихан, Харвест и бесчисленные другие бы просто... просто... Почему ты смотришь на меня так? — Девчонка замедлилась, становясь всё менее уверенной, поскольку её единственная аудитория, несмотря на все её похвальбы, не впечатлялась.
— Значит, ты и собираешься предложить мне это?
— Дд-да!
— О. — Мой совершенно незаинтересованный ответ. — Думаю, я откажусь.
— Прости, что?
Она смотрела на меня, как будто я сказал что-то абсурдное, или как будто решила, что я умственно отсталый.
— Может, ты не понимаешь. Магия? Статы? Потенциал для неограниченной силы? Лут? Тебе нравится лут, да?
— Да, это круто и всё такое, но у меня и так были проблемы с общением с людьми, без этой социопатии из-за всего этого "Мозг Защищён от Эмоций", что ты здесь устроила. Сколько из твоих геймеров не превращаются в убийц с СДВГ? — Я не был образцом добродетели, нет, но большинство геймеров, о которых я слышал, были одержимыми убийцами, желающими нафармить побольше опыта.
Она не ответила, и это было крайне показательно.
— Ладно, так если мы могли бы начать? Я уверен, что для меня есть какой-то другой вариант. Может, реинкарнация в рыбу? Я люблю рыбу, ну, жареную рыбу.
— … Я пыталась исправить всё это… — пробормотала она.
— Прости? — Я наклонился. — Не думаю, что понял.
— Я ПЫТАЛАСЬ! — Она взорвалась, закричав мне в лицо. — Но ты хоть понимаешь, как сложно всё это чинить, когда люди жалуются: «Где мои скиллы, Терра?» «Почему я не могу собрать команду, Терра?» «Мои HP упали до нуля из-за пореза, Терра!»? Ты понимаешь?!
— Я был женат, так что да. — Мой ответ был абсолютно искренним, без капли эмоций.
Она закричала без звука, а… Эти штуки на фоне, казалось, кричали тоже. Или смеялись.
— Ладно, ладно, просто глубоко вдохни, окей? — Я пытался успокоить её, но не был уверен, что это помогает. Её глаза стали светиться более тёмным зелёным, и я был почти уверен, что слышу, как она скрежетала зубами.
Буквально в обоих случаях.
— Как насчёт того, чтобы ты просто сказала, какие изменения ты пыталась внести, и мы это обсудим, ладно? — Я настаивал, и она всё-таки сделала медленный, глубокий вдох, прежде чем выдохнуть с таким шумом, какой я и не представлял возможным.
Кроме как в аниме.
— Ладно. Ладно. Я пыталась включить доступ в магазин. У некоторых геймеров он есть, у других — нет, и это особо не меняет ничего. Я также пыталась создать индивидуальные данжи(ID). Некоторые более умные геймеры использовали это для телепортации, и это было реально круто! Но большинство просто заходит и начинает стрелять по зомби, пока они не становятся слишком сильными для своей реальности. — Она действительно сделала жест пальцами, показывая "пиу-пиу".
— Но те геймеры, у которых нет ID, просто находят какую-то другую механику, чтобы её эксплуатировать? — Я уже знал ответ.
— Да… Обычно они идут по пути адаптивных способностей и делают безумные вещи, типо поджигают себя или напарываются на молнии или что-то в этом роде. Потом они подходят к главному злодею и становятся ещё большим злодеем. — Она звучала всё более и более уныло, что было вполне справедливо. На поверхности это звучало как классная идея.
— Ладно, а что насчёт отношений…
— Нет. — Она остановила меня на полуслове.
— Да, это справедливо. — Я уже знал, о чём буду спрашивать дальше. — А как насчёт "Тела геймера" и "Разума геймера"?
— А что с ними? Они как бы, ну, всё это и есть, не так ли? Жить как в видеоигре! Быть лучшим геймером! Кто этого не любит? — Она казалась невероятно гордой этим.
— Но, может, это и есть одна из главных проблем? — Я уже видел, как она будет спорить, поэтому поднял руки. — Эй, эй, просто подумай об этом, ладно? Многие из хороших протагонистов имеют какой-то травматичный опыт или мотивацию, да? Что-то, что они действительно чувствуют?
Она кивнула, всё ещё не выглядя слишком довольной мной.
— Быть безэмоциональным тактиком — это круто в играх типа серии Civilization, но твои геймеры должны быть героями экшн-RPG, верно? — Она снова кивнула, уже выглядела немного менее недовольной. — Так может, им нужно быть немного уязвимыми? Пусть они будут напуганными, безрассудными, неуклюжими, чтобы могли ошибаться. Совершенно идеальный человек — это скучный человек, не так ли?
Терра всё ещё не была в восторге, но она кивнула мне.
— Но… Я построила всё на этих постулатах. ID, Тело геймера, Разум геймера. Это мои отличительные черты! — О, теперь она была на грани слёз! Вайбы Аквы нарастали.
— И иногда нужно идти на инновации, пробовать новое, устранять ошибки! Или твое имя не Терра, а Bethesda?
Честно говоря, я её немного поддевал. Не стоило удивляться.
— Знаешь что? Ты прав!
Я прав? Ну, да, я прав!
— И ты станешь моим бета-тестером! — Терра начала звучать как маньяк. Почему Терра звучала как маньяк?
— Я бы предпочёл отказаться. Может, я просто, знаешь, пойду дальше? — Серьёзно, я уже пожил. Я не горел желанием попасть в какое-то послесмертие, но мне СОВСЕМ не хотелось становится чьей-то развлекухой.
— Ну уж нет!
ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ИЗМЕНЕНИЙ...