Цзи Хэ обладал свежей и благородной внешностью, его оценки неизменно оставались лучшими в школе, а характер был надежным и открытым. Он пользовался немалой популярностью: среди парней у него было множество друзей, а от девушек время от времени приходили любовные письма, которые он, впрочем, вежливо отклонял. В столь юном возрасте ему совсем не хотелось тратить драгоценное время на пустяки.
— Где бы я мог с ней познакомиться? Я и так занят по горло каждый день, откуда у меня возьмется желание заводить знакомства с девчонками из других классов! — Цзи Хэ чувствовал моральную усталость.
Сюй Ифань сочувственно вздохнул:
— Тогда это для тебя просто гром среди ясного неба.
— ... — Цзи Хэ промолчал, а затем сменил тему. — У Лян Вэньи просто мозги набекрень, не обращай внимания. Лучше расскажи про пробуждение карточного пространства. Что еще за военно-полевой летний лагерь?
При упоминании этой темы Сюй Ифань заметно оживился:
— Говорят, приехали люди из Университета Хуацзин! Ассоциация Карточных Мастеров вместе с ними планирует устроить нечто грандиозное!
Цзи Хэ удивился:
— Ого, откуда у нашего маленького городка третьего эшелона столько чести, чтобы привлечь людей из самого Хуацзина?
Университет Хуацзин был ведущим учебным заведением для карточных мастеров на всей Голубой Звезде. Его преподавательский состав и ресурсы были на высшем уровне. В таком городе, как Цюлинь, едва ли раз в десять лет появлялся ученик, способный туда поступить. Последний случай зафиксировали восемнадцать лет назад, и тогда это событие всколыхнуло не только их город, но и всю провинцию Дунлинь.
— Кто знает? Твои предки разве ничего не говорили?
— Нет. — Цзи Хэ вспомнил вчерашнюю обстановку. Учитывая всё, что произошло, их молчание было вполне естественным. — Спрошу, когда они вернутся.
— Ладно.
Повесив трубку, Цзи Хэ вернулся в комнату и взял резец-ручку. Его чувства были смешанными: еще вчера этот инструмент торчал у него в сердце. Если поднести его ближе к лицу, казалось, всё еще можно почувствовать металлический запах крови.
"Считай, мы с тобой прошли через смерть," — прошептал Цзи Хэ. — "Будет честно, если у нас прибавится взаимопонимания, верно?"
Он крепко сжал резец, сделал глубокий вдох и занес руку над тренировочной картой. Затем он опустил кончик инструмента.
Тренировочная карта — это специализированный материал для практики. У нее нет свойств пустой карты, но текстура и структура поверхности идентичны настоящей. Пустая карта стоит двести юаней — использовать ее для простых набросков слишком расточительно. Тренировочная же карта куда доступнее: всего пять юаней за штуку.
Несмотря на низкую цену, путь карточного создателя требует бесконечных упражнений. Прилежный ученик может использовать по двадцать-тридцать штук в день, что в сумме дает приличные расходы. Но для карточного мастера финансовые вложения — лишь верхушка айсберга. Обычная семья может потянуть такие траты, только затянув пояса. Главным барьером остается сам порог вхождения: хитросплетения, пересечения и наслоения духовных рун требуют колоссальных логических способностей. Тот, у кого не хватает ума распутать этот клубок линий, никогда не станет мастером.
А создание оригинальных карт и вовсе требует мощного воображения и творческой жилки. Это напоминало ситуацию с учеными на Земле: математика и физика — база, которую должен знать каждый, но для совершения открытий необходим исключительный талант.
Родители поддерживали сына в его стремлении стать карточным создателем именно потому, что считали его сообразительным. Они верили, что у него есть шанс чего-то добиться. Однако они не давили на него: в конце концов, мастерами становятся единицы, большинство же выбирает путь боевых карточных мастеров или просто идет работать.
То ли сработало самовнушение, то ли годы упорного труда наконец дали плоды, но в этот раз Цзи Хэ чувствовал руку невероятно хорошо. Короткие штрихи, длинные линии, изменение толщины, изгибы, переходы от четких линий к едва заметным...
Цзи Хэ был полностью сосредоточен, его сознание словно погрузилось в карту. Резец следовал за движением мысли, уверенно и плавно оставляя след за следом. Сознание Цзи Хэ очистилось, в нем остался лишь образ будущей карты. Когда он нанес последний штрих, вся поверхность на мгновение слабо вспыхнула.
Это был признак успешного создания карты!
Цзи Хэ не удержался от широкой улыбки. Если бы это не была тренировочная заготовка, он бы сейчас держал в руках готовую Карту Освещения.
Хотя Карта Освещения относится к нулевому рангу, для ее создания ментальная сила должна достигать первого ранга. На прошлой неделе при замере в Ассоциации его показатель составлял [0,88 Герца], но теперь он явно превышал [1,0 Герца]. Цзи Хэ предположил, что это изменение вызвано либо самим фактом переноса души, либо опытом пережитой смерти.
На данный момент у него не было возможности измерить точное значение, но, судя по его бодрому состоянию после завершения работы, это не было простым вхождением в первый ранг. Скорее, его сила была в районе [1,5 Герца]. Это было редким достижением для тех, кто еще не прошел пробуждение — ведь даже многие карточные мастера первого ранга не обладали такой ментальной мощью.
Цзи Хэ тут же сбежал вниз и купил в карточном магазине у дома три пустые карты. С той же уверенностью он изготовил три Карты Освещения.
Эти карты относились к бытовым. У них не было рамок, а на лицевой стороне красовался изящный рисунок лампочки. Достаточно было влить в карту изначальную силу, чтобы она заработала. Яркость зависела от количества вливаемой энергии. Только бытовые карты не имели порога использования: в этом мире изначальная сила есть в теле каждого человека, разница лишь в ее количестве.
К великой радости Цзи Хэ, после создания трех карт подряд его ментальная сила истощилась лишь на одну десятую. При таком темпе он мог изготовить тридцать карт нулевого ранга за один присест. Это означало, что при полном запасе сил он уже способен создать три карты первого ранга.
Скорость восстановления ментальной силы зависела от эффективности медитации. Цзи Хэ хотел было проверить скорость восстановления, понимая, что его прежние данные больше не актуальны. Однако он не смог сразу успокоить мысли и войти в состояние медитации, поэтому решил отложить это до тех пор, пока не улягутся эмоции.
А пока... нужно было использовать каждую секунду для учебы.
Цзи Хэ достал книгу «Пять стихий: подробное изложение духовных рун — освоение и применение», которую рекомендовал его учитель Сюэ-лаоши, и погрузился в чтение. Его мечтой было стать карточным создателем, а для этого недостаточно школьных учебников — необходимо изучать горы дополнительной литературы. Он уже самостоятельно закончил программу старшей школы по духовным рунам и теории пространств, продвинувшись до уровня третьего курса университета.
Помимо специализированных книг, нужно было разбираться в астрономии, географии и даже в древних учениях о переменах. Ведь создание карт охватывает все сферы бытия. Именно из-за невероятной широты знаний карточных мастеров искусственно разделили на категории.
Например, по стихиям: мастера Металла, Дерева, Воды, Огня, Земли, Ветра и Молнии. Были и более узкие специализации: мастера навыков, архитектуры, транспорта, оружия, фантазийные мастера и так далее.
Среди них фантазийные мастера стояли особняком. Цзи Хэ считал, что их и мифологических мастеров можно объединить в одну группу — призыватели.
Для создания фантазийной карты требовались детальные настройки персонажа и логически выверенная предыстория, но шанс успеха был крайне низок. Мифологические карты, как следует из названия, основывались на персонажах легенд. Трудность здесь заключалась не в знании деталей, а в "вере" мастера и его "совместимости" с образом. И самое главное — мифические фигуры были настолько могущественны, что мастер должен был обладать колоссальными силами, чтобы выдержать процесс создания.
Хотя оба типа карт кажутся плодом воображения, между мифологическими и фантазийными картами лежала целая пропасть. Мифы несут в себе опыт предков по исследованию мира, их надежды и трепет перед природой. Они впитали веру миллионов людей, передаваясь из поколения в поколение, и стали частью культуры. В них живет тяжесть времени, истории и обычаев.
Фантазийная же карта — это персонаж, придуманный одним человеком. Даже если в своей истории он способен уничтожать миры одним ударом или разрывать пространство голыми руками, при создании его боевая мощь будет катастрофически урезана, либо создание вовсе закончится провалом. Еще ни один персонаж, созданный на основе пустых мечтаний о мгновенном могуществе, не был успешно воплощен в карту.
С того момента, как Цзи Хэ узнал о категории карт призыва, у него в голове зародилась идея.
С тех пор как на Голубой Звезде появилась сила карт, в этом мире не родилось ни одного нового божества. Даже когда правительство пыталось насаждать культ единого бога, это не привело к успеху. И дело не в том, что сверхъестественная сила запрещала существовать богам. Просто появление мифологических карт лишило людей чистоты веры в новых богов. Корыстное желание повелевать божеством, сколько бы людей его ни разделяло, никогда не сможет породить истинного бога. Этот путь завел в тупик.
Поэтому богами оставались лишь те сущности, что существовали до эпохи Цинь. Это были могущественные, исполненные божественности существа, чей образ отличался от земных легенд. Единственным божеством, легенды о котором сохранились в обоих мирах, был Хаотянь-шанди.
Кроме него, широко известная на Земле легенда о сотворении людей богиней Нюйвой здесь имела схожий, но иной аналог. Божество по имени Фань было неописуемо огромным. Насколько? Фань использовал звездное небо как реку, омываясь в сиянии светил, а планеты в его руках были подобны жемчужинам. Однажды он решил, что эти "жемчужины" слишком скучны, и захотел добавить в них живые, яркие узоры. Тогда он сокрушил звезды, смешал их пыль со своей кровью и создал людей.
Суть похожа на историю Нюйвы, но даже по описанию видна разница. Нюйва испытывала к своим творениям естественную симпатию, радость и любовь. Фань же не знал таких чувств. Ему было просто любопытно.
На Земле же мифология — будь то пришлый буддизм или родной даосизм — была куда богаче. Боги имели четкие обязанности, их функциональность была выше, и они были... более человечными. "Человечность" означала, что они ближе к людям, чем звероподобные или космические боги этого мира. А значит, "совместимость" с ними будет выше, а их применение — шире.
Но для воплощения этого замысла Цзи Хэ требовался огромный объем знаний, чтобы заполнить каркас своей идеи практическими деталями.
Обновлено: 18.02.2026