Глава 20 — Глава 20. Набор рекрутов

Общежитие Бюро. Юй Линь взглянул на настенные часы. На этот раз течение времени было другим. В задании прошло восемь часов, а в реальности — всего восемь минут. Похоже, на этот раз час равнялся минуте. Два дня отпуска — это два месяца в задании, вполне достаточно. В следующую секунду. Он снова оказался в комнате, которую ему предоставил Сяо Хэ. Лег, уснул. На следующий день. Едва пропел петух, Юй Линь открыл глаза. Уже рассвело, и легкий туман окутывал улицы уезда Пэй. Юй Линь толкнул скрипучую деревянную дверь, и в лицо ему ударил влажный утренний ветер, смешанный с запахом дыма и земли. На глиняной дороге уже виднелись ранние крестьяне, несшие на плечах мотыги. Их босые ноги оставляли на невысохшей от росы земле четкие следы. Даже соломенные сандалии для них были роскошью, которую они берегли и не надевали в поле. Мимо пробежали несколько детей, спугнув клюющих на обочине кур. Издалека доносились глухие удары — это женщины уже стирали белье на реке. Сяо Хэ сидел на коленях под старой софорой во дворе, в руках у него был наполовину развернутый бамбуковый свиток. Утренний свет, пробиваясь сквозь листву, ложился пятнами на его темно-коричневую одежду, но не мог развеять хмурое облако на его лице. Он бессознательно теребил край свитка, даже не заметив, что веревка, скреплявшая его, ослабла. — Доброе утро, господин, — жена Сяо Хэ вышла из кухни с деревянным тазом, в котором дымилась свежевыстиранная одежда. Она поклонилась Юй Линю: — Завтрак готов. Яйца, маринованные овощи и каша. Юй Линь слегка кивнул: — Спасибо, госпожа Сяо. Его голос вывел Сяо Хэ из задумчивости. Чиновник встал, и широкий рукав его одежды случайно опрокинул глиняную чашку на столике. Вода растеклась по бамбуковому свитку, оставив темное пятно. — Господин Юй! — Сяо Хэ поспешно поклонился и принялся спасать свиток. — Прошу прощения за неловкость. — Пожалуйста, извините. Взгляд Юй Линя упал на свиток в руках Сяо Хэ. На нем киноварью были написаны заметные цифры: двор приказал набрать триста рекрутов и в течение десяти дней отправить их к горе Ли. — Господин Сяо так обеспокоен из-за этого набора? — спросил Юй Линь, делая вид, что не знает. Сяо Хэ тяжело вздохнул и кивнул: — Строительство гробницы на горе Ли задерживается, нужно еще двести тысяч рабочих. В уезде Пэй восемьсот с лишним дворов, и почти половину молодых мужчин придется забрать. Его голос стал тише: — Из тех, кто уходит на гору Ли, возвращается один из десяти... Услышав это, Юй Линь приподнял бровь и подумал: «Похоже, миф о том, как Лю Бан убивает белого змея, вот-вот начнется». — Какой срок? — спросил он с притворным беспокойством. — Десять дней, — лицо Сяо Хэ было омрачено. — Но эти триста человек... Юй Линь вдруг сделал вид, что гадает на пальцах, и улыбнулся: — Господину Сяо не стоит беспокоиться. Пусть все идет своим чередом. — Как вы решите, так и поступайте. Этот вопрос решится сам собой. Сяо Хэ резко поднял голову, в его глазах мелькнуло удивление: — Господин Юй умеет гадать? — Немного, — загадочно улыбнулся Юй Линь и поклонился. — У меня есть еще дела, я откланяюсь. Сяо Хэ задумчиво смотрел вслед уходящему Юй Линю. Он сел и продолжил заниматься делами. Лишь после обеда... ...он встал и покинул свой дом. Пройдя несколько переулков, он подошел к скромной таверне. Еще не войдя, он услышал заливистый смех Лю Бана и звон винных чаш. Он толкнул деревянную дверь. Внутри было тускло и влажно, за несколькими грубыми деревянными столами сидели мужчины простого вида. Лю Бан сидел в углу, одной рукой обнимая пьяного мужика, а другой держа винную чашу. Его лицо раскраснелось. — Лю Цзи! — строго окликнул его Сяо Хэ. Лю Бан обернулся и, увидев Сяо Хэ, удивился, а затем с широкой улыбкой помахал ему рукой: — О, господин Сяо, какими судьбами? Проходите, выпейте с нами! Сяо Хэ нахмурился, подошел и тихо сказал: — Есть важное дело. Лю Бан, увидев серьезное выражение лица Сяо Хэ, перестал улыбаться и махнул рукой своим собутыльникам: — Вы тут пейте, я сейчас вернусь. Они вышли на задний двор таверны, к софоре. Сяо Хэ огляделся, убедился, что никого нет, и понизил голос: — Двор снова набирает людей на работы, на строительство гробницы на горе Ли! Наш уезд Пэй должен выставить триста человек! Услышав это, Лю Бан тут же протрезвел: — Триста человек? Да это же верная смерть для них! — А то я не знаю! — вздохнул Сяо Хэ и похлопал Лю Бана по плечу. — Это дело я поручаю тебе. — Когда все закончится, я представлю тебя к награде! Лю Бан с размаху ударил кулаком по стволу дерева, так что ветки затряслись. Он вытаращил глаза, его усы от злости встали дыбом: — Сяо Хэ! Ты что, с ума сошел? — Сопровождать каторжников на гору Ли? Да это все равно что отправлять их на смерть! Он сорвал с головы свою бамбуковую шляпу и с силой бросил ее на землю: — К черту этого старосту! Денег нет, а как только что-то случается, так сразу ко мне! Тьфу! — Кто хочет, тот пусть и делает! Сяо Хэ холодно смотрел на него. Его голос был тихим, но острым, как нож: — Лю Цзи, ты думаешь, это шутки? Лю Бан упрямо ответил: — Что? Я не буду этого делать. Ты что, силой меня заставишь? Сяо Хэ вдруг улыбнулся, и от этой улыбки у Лю Бана по спине пробежал холодок. — Не будешь? — медленно начал Сяо Хэ, спокойно глядя на Лю Бана. — Ты думаешь, это касается только тебя? — Ты — староста, это приказ двора. Ты смеешь его ослушаться? Лю Бан скривился: — В крайнем случае, сбегу! Не в первый раз! Сяо Хэ резко крикнул: — Сбежишь?! Его голос взлетел до небес: — А твоя жена и дети? Люй Чжи, Лю Ин... что с ними будет? — Ты думаешь, твои братья смогут спастись? Фань Куай, Сяхоу Ин, Чжоу Бо... Сяо Хэ усмехнулся: — Они все с тобой связаны. Если двор начнет расследование, никто не уйдет! Лицо Лю Бана застыло. Сяо Хэ продолжал давить: — По законам Цинь, за неисполнение приказа — казнь! — За соучастие — ссылка! — Жен и дочерей — в рабство! С каждым его словом лицо Лю Бана становилось все бледнее. — Они умрут, ты умрешь, и я тоже умру! — И мы потянем за собой всех мужчин нашего околотка! Это круговая порука! — Таковы законы Цинь! Кулаки Лю Бана сжались так, что заскрипели зубы, на лбу вздулись вены. Но в итоге он сдулся, как проколотый мяч, и рухнул на землю. — Черт... — он схватился за волосы и стиснул зубы. — Что за проклятый мир! — Как тут жить? Лучше уж... — Осторожнее со словами, — Сяо Хэ, услышав, что тот собирается сказать что-то крамольное, поспешно зажал ему рот и прошептал: — Лю Цзи, я знаю, ты недоволен, но сейчас... у нас нет выбора. Лю Бан долго молчал, а затем вдруг поднял голову, и в его глазах мелькнула решимость: — Ладно, я сделаю это! Сделаю! — Жди. Через три дня соберу. Он встал и зашагал к таверне. Глядя ему в спину... ...Сяо Хэ скривил губы, в конце концов лишь вздохнул и ушел. Перерождение Кракеном Главный Экзорцист Изобретатель Самозванец