Слово «сдержанность» будто тронуло какую‐то до предела натянутую струну.
В ту же секунду из коридора перед больничным крылом донеслись торопливые, но почти неслышные шаги — казалось, мадам Помфри спешит с кем‐то или с чем‐то, вероятнее всего, к очередному осмотру или с новой порцией зелий.
Почти в то же мгновение, когда шаги остановились у двери и дверная ручка начала поворачиваться, —
фигура на кровати, всё это время уткнувшаяся лицом в подушку и выглядевшая настолько обессиленной, что, казалось, не в силах пошевелиться, вдруг рванулась!
Он двинулся быстро, как ядовитая змея, долгое время затаивавшаяся и внезапно бросившаяся в атаку.
Снейп резко подскочил на кровати, и в его стремительном движении не было ни малейшего признака того, что он якобы только что оправился после чудовищных последствий собственного эксперимента и всё ещё крайне слаб.
Он одним рывком схватил с спинки стула у ножного края кровати свою чёрную мантию, всё ещё пахнущую холодом подземелий, даже не попытался как следует надеть — просто накинул, как попало, на плечи, и пальцы тут же перехватили ворот.
Одновременно другой рукой он уже безошибочно сжал лежавшую на тумбочке у изголовья палочку из тиса.
Дамблдор явно не ожидал от него столь внезапной и резкой реакции; в голубых глазах мелькнуло удивление, но он не попытался остановить его — лишь немного отодвинулся в сторону.
Дверь распахнулась, в проёме появилась мадам Помфри с новым подносом зелий в руках; лицо её, как всегда, выражало заботу, смешанную с профессиональной строгостью.
И в тот самый миг, когда дверь отворилась и силуэт мадам Помфри обозначился в проёме, тень Снейпа уже, почти по‐призрачному, скользнула наружу!
Казалось, он заранее просчитал и угол, и момент: он прошёл буквально впритирку к мадам Помфри, чёрная мантия хлестнула воздух, подняв ледяной сквозняк, но он даже не задел её рук с подносом.
— Профессор Снейп?! Куда вы... — ошеломлённый вскрик мадам Помфри остался позади.
Снейп не побежал по коридору, ведущему к лестнице напрямик, — там он мог наткнуться на других целителей или на ночной обход Филча.
Он рванулся в противоположную сторону больничного крыла — туда, где имелось высокое окно для экстренных случаев, обычно запертое, но для него — практически не препятствие.
Он даже не удосужился воспользоваться заклинанием открытия замков.
Во время разбега он чуть‐чуть подпрыгнул, и его плечо под ловким, рассчитанным на снятие части удара углом, с хрустящим усилием врезалось в стекло, укреплённое чарами.
Глухо бухнуло, и стекло разлетелось — но не осколками, а рассыпалось в мерцающую завесу волшебной пыли, словно окно всё это время было лишь хрупкой иллюзией.
Тело Снейпа, точно камень, выпущенный из катапульты, вылетело из окна третьего этажа в густую ночную тьму за стенами.
Мадам Помфри, стоя в дверях, уставилась на это разинутым ртом; поднос в её руках снова чуть не полетел на пол.
Дамблдор быстро подошёл к разбитому окну и всмотрелся в чёрный двор внизу и мрачные очертания замка вдали; лунный свет серебрил его бороду и освещал тень бессильной обречённости в глубине морщинистого лица, поверх которой лежал ещё более тяжёлый, молчаливый страх.
Он успел заметить, как чёрная фигура, похожая на огромную летучую мышь, в воздухе резко изменила положение тела (он использовал смягчающее падение и обессиливающее тяжесть заклинания), мягко приземлилась на выступающий каменный карниз внизу, затем, оттолкнувшись, в несколько стремительных прыжков окончательно растворилась в ещё более густой тьме у главного корпуса замка, двигаясь в предельно ясном направлении — к подземельям.
— Альбус! Да как он мог... — мадам Помфри буквально задыхалась от возмущения и тревоги.
— Позволь ему уйти, Поппи.
Дамблдор отвёл взгляд от окна, тяжело вздохнул и лёгким взмахом палочки восстановил стекло, и оно стало таким, будто никогда и не разбивалось.
— Есть клетки, что не удержат ястреба, которому суждена дорога в тени. Особенно если этот ястреб... только что обжёгся на собственной приманке и теперь, переполненный яростью, отчаянно пытается вернуть себе ощущение контроля.
Подземелья, личная лаборатория.
Снейп ввалился в дверь, пошатываясь, захлопнул её за спиной и прижался лопатками к ледяной каменной стене, судорожно переводя дыхание.
Цена за насильственную мобилизацию магии и тела тут же взяла своё: перед глазами потемнело, в груди и в животе всё будто перевернулось, словно внутренности тщательно перемешали, а знакомый металлический привкус крови подкатил к горлу.
Но он подавил эту волну — рука под чёрной мантией с такой силой упёрлась в стену, что костяшки побелели, — и стоял так, пока головокружение не отступило.
Подняв голову, он предстал бледным до мертвенной белизны; ни капли краски не осталось на лице, и только глаза в тусклом свете магических ламп лаборатории горели почти безумным, ледяным, одержимым огнём.
Взгляд скользнул по рабочему столу — по спрятанным в консервационных чарах записям, по аккуратно разложенным ингредиентам и по пустому, уже вычищенному до блеска котлу.
Запрет Дамблдора, ошарашенно‐жалостливый взгляд МакГонагалл, осторожная опека мадам Помфри, да ещё и это никчёмное, до сих пор ноющее тело...
Всё это было невидимыми кандалами, стягивающими грудь так, что нечем дышать, и одновременно подлило масла в огонь той зверской, никуда не находящей выхода жажды убийства, направленной на Волдеморта (и на собственную беспомощность) и кипевшей у него под кожей.
Не даёте мне пользоваться этим? Прекрасно.
Он выпрямился и подошёл к магическому сейфу, спрятанному за стеллажом с книгами, вёл по нему палочкой, вводя сложную последовательность магических ключей.
Дверца раскрылась, и внутри не обнаружилось ни горок галеонов, ни редчайших ингредиентов — лишь отдельный, полностью автономный комплект инструментов для зельеварения, никак не связанных ни с преподаванием, ни с поручениями для Ордена феникса, а также несколько толстых томов с исследованиями, исписанных придуманным им самим шифром.
Всё это — имущество, принадлежащее его альтер эго, «Мастеру зелий».
Он вынул инструменты и направился к другому, ещё более скрытому рабочему столу в углу лаборатории, окружённому многослойными экранирующими и защитными чарами.
Здесь к столу была подключена небольшая, замкнутая магическая линия — переделанная им под себя миниатюрная фабрика, способная наполовину автоматически выполнять массовую предварительную обработку и базовый синтез некоторых зелий.
Он раскрыл тяжёлый личный журнал, нашёл страницы с финально стабилизированными рецептами «Воды, растворяющей кости», «Зелья нервных шипов» и его последнего творения — «Круциатус‐воды» (название он намеревался сохранить — как издёвку).
Глаза холодно пробежали по строчкам символов и цифр, пальцы же невольно коснулись левого предплечья, скрытого под рукавом ткани, — там, где жгло клеймо.
Раз на территории Хогвартса запрещено применять их на «конкретных целях»... значит, путь у них будет другой.
Он открыл ещё одну шкатулку поменьше, наслоением чар тщательно укрытую от любых средств отслеживания; внутри, идеально ровными рядами, стояли особые, безликие чёрные хрустальные флаконы, на пробках которых были вырезаны крошечные знаки, различимые только при помощи особого магического зрения:
Упрощённая, искажённая буква «V», оплетённая узором из трав и змей.
Это был знак «Мастера зелий» — клеймо, которое на чёрном рынке и в некоторых узких кругах означало высочайшее качество, странную непредсказуемость и... абсолютную конфиденциальность.
Он принялся за работу.
Теперь его цель была не в эксперименте, не в проверке собственной способности выдерживать боль.
Теперь он производил.
Он превращал свои «коронные произведения» в товар, в галеоны, во влияние — и вместе с тем в бомбы замедленного действия, тихо рассеянные по миру теней и готовые рвануть в любой момент.
Обновлено: 10.07.2026