Снейп с трудом сглотнул; ледяная жидкость скользнула по горлу, оставляя после себя жжение и вместе с ним — режущую ясность.
Он зажмурился, снова распахнул глаза и чёрным взглядом упёрся в голубые глаза Дамблдора.
— Сиверус, — голос Дамблдора звучал ровно. — Как ты себя чувствуешь?
Губы Снейпа дрогнули. Голос был хриплым, сорванным, но достаточно внятным:
— ...Жив.
— К сожалению — или, возможно, к счастью — да, жив.
В интонации Дамблдора нельзя было уловить ни тени эмоций.
— Помфри и я в полном недоумении. Не будешь ли ты так любезен объяснить? Насчёт тех... «результатов исследований» в подземелье и насчёт твоего нынешнего состояния.
Снейп несколько секунд молчал — то ли собирая силы, то ли подыскивая слова.
Его взгляд чуть расфокусированно пополз к потолку.
— Эксперимент... новый вид зелья, — коротко произнёс он тем же хриплым голосом. — Требовалось... финальное испытание.
— На самом себе? — голос Дамблдора стал тише и обрёл явственную нотку неодобрения.
— ...Самый надёжный источник данных.
Логика Снейпа была пугающе холодна.
— Эффект... задокументирован. Боль... сильнее «Круциатуса». Может длиться... теоретически, сколько угодно, пока есть... подача магии. Не смертельно, но...
Он запнулся, словно снова ощутил на себе знакомое ощущение; в самой глубине глаз мелькнула едва заметная судорога.
— ...Жить не захочешь.
Дамблдор молча смотрел на него; морщины на лице в лунном свете казались вырезанными резцом.
— С какой целью ты придумал такое зелье, Сиверус? Против кого оно предназначено?
Взгляд Снейпа снова сфокусировался на нём. В чёрных глазах что‐то потемнело, а затем вспыхнуло узкой полоской маниакального холодного света.
— Квиррелл, — почти сквозь зубы выплюнул он имя. — И... то, что у него на затылке. Им нужен... урок. Глубоко запоминающийся. Такой, чтобы они пожалели... что вернулись.
От возбуждения дыхание его участилось, его тут же скрутил приступ кашля.
Дамблдор терпеливо дождался, пока он отдышится, и лишь тогда медленно покачал головой; голос его был мягким, но необычайно твёрдым:
— Нет, Сиверус.
Снейп резко вскинул голову, взгляд потемнел и стал острым, колючим.
— Сейчас Квиррелл — профессор Хогвартса, — спокойно продолжил Дамблдор, — защита договора распространяется и на него. Кем бы он ни был, мы не имеем права в стенах замка обращаться с коллегой подобным образом.
Он говорил спокойно, почти бесстрастно:
— Это будет нарушением наших принципов, чреватым непредсказуемыми последствиями, и поставит тебя в положение, где ты не сможешь оправдаться. Министерство магии, попечительский совет... они этого не оставят без внимания.
— Но...
— Никаких «но».
Дамблдор перебил его, не допуская возражений.
— На этом всё, — твёрдо сказал он. — Это зелье и прочие твои... «творения», упомянутые в записях, должны быть полностью законсервированы. До особого моего распоряжения запрещаю дальнейшие исследования и тем более использование.
Грудная клетка Снейпа тяжело вздымалась; на мертвенно‐бледном лице проступил лёгкий румянец — от подавленной злости и бессилия, делавший его вид ещё более болезненным.
Он приоткрыл рот, словно намереваясь возразить, но спокойный, и оттого ещё более давящий взгляд голубых глаз Дамблдора заставил его проглотить слова. Снейп резко отвернулся к стене, челюсть напряглась до боли.
В лазарете воцарилась удушливая тишина.
Спустя довольно долгое время Снейп, кажется, снова сумел собрать в себе немного сил — или же его просто разъедало чувство несправедливости. Он вновь повернулся к Дамблдору; голос стал тише, но в нём прозвучала почти упрямая настойчивость:
— А... остальные? — выдохнул он. — Например... кое‐какие подонки, что разгуливают на свободе... за пределами замка?
Он думал о скрывающихся пожирателях смерти, о любых тёмных тварях, которые могли бы угрожать Гарри или просто вызывать у него отвращение.
Дамблдор тяжело вздохнул — в этом вздохе слышались усталость и нечто более глубокое, почти жалостливое.
— Сиверус, — тихо сказал он, — мы боремся с тьмой не для того, чтобы самим шагнуть во мрак и начать мучить врагов теми же методами, которыми они терзали невиновных. Грань между местью и правосудием иногда размыта, но мы обязаны её хранить. Особенно ты.
Он пристально посмотрел на Снейпа:
— Дорога, по которой ты идёшь, и так чересчур тёмная. Мне бы не хотелось, чтобы на ней появилось ещё одно лишнее пятно — клеймо палача. Оно тебя... сожрёт.
Упрямство в глазах Снейпа вспыхнуло и тут же превратилось в беспокойно пылающий огонь ярости; даже в своём ослабленном состоянии этот гнев обжигал.
— Пятно? Сожрёт? — прохрипел он, словно рыча сквозь сжатое горло.
Он дёрнулся, пытаясь приподняться, но бессилие бросило его обратно на подушку; Снейп лишь испепеляюще смотрел на Дамблдора.
— Думаешь, мне есть до этого дело?! Я уже...
Он резко осёкся — дыхание сбилось, стало рваным; в глубине глаз бушевал огонь боли и навязчивого безумия.
— Я придумал три вида, — хрипло, почти с безумной гордостью выговорил он. — Три! «Воду, растворяющую кости», «Зелье нервных шипов» и...
Он медленно посмотрел на Дамблдора; уголки губ дрогнули, складываясь в холодную, уродливо‐злую усмешку.
— ...И вот это, — тихо добавил он. — То, что я только что выпил. С виду — обычное восстанавливающее зелье, на вкус — тёплое, успокаивающее... но изнутри... оно начинает медленно перемалывать всё, до последней капли, заставляет выплюнуть всю грязную кровь, и при этом ты не умираешь. Я назвал его... «Круциатус‐вода».
Он упивался собственными словами и смотрел на Дамблдора так, будто выставлял напоказ свой самый гордый и самый жуткий трофей, и одновременно — как будто бросал последнюю, отчаянную, обречённую на поражение дерзкую вызов‐насмешку:
— И, между прочим, директор, — тихо усмехнулся Снейп, — с точки зрения строгого определения в магической алхимии... это действительно «лечебное зелье». Оно не повреждает органы, наоборот, ускоряет их регенерацию. Просто... сопровождается небольшой «побочной реакцией».
В этот момент дверь лазарета мягко распахнулась, и профессор МакГонагалл вошла с подносом в руках; на нём стояли лёгкие питательные смеси, восстанавливающие силы.
По всему было видно, что она слышала сказанное у двери: поднос на долю секунды дрогнул, почти незаметно, но ей и этого хватило — лицо стало белее простыни.
Она поражённо уставилась на лежащего в кровати мужчину, измождённого, на пределе сил, но с таким спокойствием — даже с какой‐то зловещей гордостью — излагающего рецепт кошмарного зелья; затем перевела взгляд на молчащего Дамблдора.
— Сиверус Снейп! — голос МакГонагалл дрожал от возмущения и ужаса. — Да как ты мог... заниматься подобными разработками?! И ещё собрался применять их... на людях?!
Дальше она почти не смогла продолжать: слова застряли в горле. Взгляд, которым она смотрела на Снейпа, был полон неверия и холодного страха, словно только теперь она по‐настоящему увидела, какая бездна затаилась в душе коллеги, с которым столько лет делила обязанности и доверие.
Снейп выдержал её взгляд. В чёрных глазах не было ни вины, ни тени смущения — лишь глухой ледяной холод и не до конца угасшая лихорадочная ярость.
Он не ответил. Просто закрыл глаза, словно отрезая себя от всего происходящего — от гнева МакГонагалл, от запретов Дамблдора, от любых попыток кого‐то вмешаться.
Только едва заметное движение грудной клетки и чересчур бледное лицо напоминали о том, что он недавно выбрался с самого края созданного собственными руками ада — зелья под названием «Круциатус‐вода». И, судя по его взгляду, по тому, как он цеплялся за эти идеи, вовсе не собирался окончательно отказаться от дороги, ведущей в этот ад.
В палате остался лишь мягкий отсвет заклинаний, поддерживающих работу магических приборов, и тяжёлая, гнетущая тишина.
Руки МакГонагалл, державшие поднос, заметно дрожали. Дамблдор смотрел в окно на вязкую ночную тьму; серебристые брови были недобро сведены.
А человек в постели, казалось, снова погрузился в сон. Лишь редкая дрожь ресниц выдавалась; она говорила о том, что под закрытыми веками всё ещё клокочут мрачные, болезненные мысли.
Обновлено: 10.07.2026