Ранним утром следующего дня Су Бай должен был выписаться из больницы. Дун Юэ и Чэнь Си приехали специально пораньше, чтобы дождаться его в коридоре. Чэнь Си, глядя на спину Су Бая, который собирал вещи в палате, всё сильнее краснела. В её голове неотступно мелькал образ героя, бросившегося в огненное море, чтобы спасти восемнадцать человек из лесного пожара. Такого ей, актрисе, никогда не доводилось видеть.
— Что с тобой? Температура? — не выдержала Дун Юэ, заметив странное выражение на лице подруги, и потрогала её лоб.
— Что ты! — Чэнь Си отпрыгнула, заливаясь румянцем.
— Хм? — Дун Юэ взглянула на неё, потом на Су Бая и вдруг подумала: неужели эта звезда влюбилась в него?
«Не может быть!» — ахнула про себя Дун Юэ, вдохнув холодный воздух, и, стараясь успокоиться, мягко потянула Чэнь Си в сторону.
— Ты ведь не…
— Что?
— Что ещё может быть? Ты ведь не влюбилась в Су Бая?
— Ай! Что ты! — Чэнь Си вскрикнула, как кошка, которой наступили на хвост, и прикрыла рот. — Я же… я же…
— Ладно, ладно, он сейчас выйдет. Сегодня день выписки, и судя по всему, с восстановлением Су Бая всё в порядке, — понизила голос Дун Юэ. — Может, мне от имени организаторов шоу пригласить его куда-нибудь? Шансы велики! Скоро начнётся второй профессиональный челлендж, времени уже не будет.
Пока они шептались, Су Бай с рюкзаком вышел из палаты. Вчера старики уже забрали большую часть вещей, оставив ему лишь простую одежду. Зная, что за ним приедут организаторы шоу, они ушли на работу.
— Пойдём? — спросил Су Бай, бросив на них странный взгляд.
— Ага, ага, пошли!
Трое вышли из больничных ворот и подошли к машине, где всё это время ждал водитель. Как только они сели, заговорила рация.
— Старина Ху, ты где? Не у больницы ли?
— Что такое?
— Уезжай быстрее! Ты радио не слушал? Из зоопарка рядом сбежало животное — говорят, леопард. Поосторожней!
— А? Вот чёрт! — водитель остолбенел и поспешно включил радио.
«Экстренное сообщение: все водители у больницы, покиньте район как можно скорее. Из зоопарка сбежал взрослый леопард. Жители, уступайте дорогу! Леопард — быстрый и крайне агрессивный хищник. Увидели следы — звоните по номеру ниже. Главное: не лезьте на верную смерть, прячьтесь!»
Диктор, явно современный парень, в конце призвал не геройствовать. Су Бай тоже насторожился. Он открыл окно: больница позади уже закрыла ворота, пешеходы разбежались по магазинам, машины умчались прочь.
— Фух! — водитель вытер пот со лба. — Мы… куда?
Леопард! Как они в зоопарке допустили такое? Он водил туда ребёнка — эта тварь курицу одним укусом разорвёт, а человека и подавно… Район большой, но вдруг не повезёт?
— Может, вернёмся в больницу?
— Она закрыта!
Дун Юэ и Чэнь Си растерялись. Улица опустела, и от этого стало ещё страшнее — словно леопард вот-вот выскочит перед машиной.
— Не уезжайте, лучше останьтесь здесь, — спокойно сказал Су Бай. — Леопард разгоняется до ста пятнадцати километров в час. Если выйти, он настигнет вас, пока вы не сделаете и шага. В машине сейчас безопаснее. Район обширный, он не обязательно придёт сюда. Подождём новостей — зоопарк уже ищет его, скоро всё уладится.
Услышав это, Чэнь Си и остальные успокоились. Даже водитель кивнул.
— Правильно! Мы растерялись. В машине надёжнее, чем снаружи. Магазины закрылись, а на моей развалюхе и девяносто не разовьёшь!
Они затихли в машине, включив радио и следя за новостями о леопарде.
— У-у-у-у… Мама!
— Ты где?
— Мама… у-у-у-у…
Из соседнего садика вышла девочка лет пяти в белом платье, сжимая пушистую игрушку. Она плакала и звала маму. Люди в магазинах замерли, глядя на неё с тревогой.
— Чей ребёнок? Как не уследили?
— Откройте дверь, я заберу её! Малышке на улице опасно!
— Не торопись… А-а-а-а!
Женщина вскрикнула, прикрыв рот. Все уставились туда же. Из садовых зарослей медленно выскользнул леопард с чёрными пятнами, его холодные глаза впились в плачущую девочку.
— Ррр…
Он высунул язык и прорычал. Острые клыки заставили всех содрогнуться. Продавцы, рвавшиеся на помощь, замерли: даже если выбежать, леопард утащит ребёнка раньше, чем они добегут.
Бам…
Когда все в ужасе отвернулись, дверь машины распахнулась. Молодой человек выскочил и бросился к девочке.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026