– Я просто не могу усидеть на месте, – проворчал ребенок в карете, выкрикивая ругательства, происхождение которых было ему неведомо. Его ошеломило лезвие, выпущенное надоевшей Нэнси, но затем мир стал чистым.
Фелиса с облегчением вздохнула, опустила руки, прикрывавшие уши, и молча отошла от мальчика.
Карета направлялась во дворец. Прибыв туда, стражники остановили экипаж, не пропуская внутрь из-за маскировки. Сафи предъявила жетон, удостоверяющий ее личность, и попросила одного из дворцовых стражников помочь ей вынести бесчувственного ребенка. Стоя у ворот, она велела стражнику уведомить Фреда.
Фелиса и Нэнси вернулись первыми, оставив Сафи и Фреда наедине.
Несмотря на то, что Сафи была одета в саронг с заколкой-шипом, и ее вид был далеко не идеален, она стояла перед дворцом, не теряя элегантности. Ее присутствие неизменно притягивало взгляды бесчисленного множества людей, не нарушая при этом общего гармоничного впечатления.
Из-за маскировки внешний вид Сафи сильно изменился, поэтому ее остановили стражники у дворцовых ворот. Фред получил известие от стражи, что некая дама предъявила жетон Сафи, но сама Сафи не появилась. Удивленный, он вышел, чтобы взглянуть.
Поначалу, выйдя, он не узнал ее, но, приглядевшись, почувствовал, что она становится все более знакомой.
Он нерешительно шагнул вперед: – Сафи?
Сафи обернулась, преклонила колени и поприветствовала Фреда: – Ваша Светлость.
Вот так. Взглянув на него, она сразу опустила глаза. Такая манера поведения, несомненно, была присуща Сафи.
Фред с любопытством посмотрел на волосы Сафи, которые изначально были серебристо-белыми, а теперь стали темно-каштановыми, как солома, и спросил: – Могу я прикоснуться?
– Что? – Сафи не сразу поняла.
— Волосы, – ответил Фред.
Это всего лишь волосы, в них нет ничего такого, к чему нельзя было бы прикоснуться. Сафи кивнула.
Но когда он протянул руку, кончики его пальцев коснулись щеки Сафи, всё на мгновение замрло, словно он жадно впитывал это тёплое и мягкое прикосновение, а затем неохотно отнял руку, позволив Сафи почувствовать длительное прикосновение к её лицу. Волосы, закрутившись на кончиках пальцев.
Сафи покраснела, возбужденная его поступками; даже если бы она нанесла толстый слой маскирующей пудры, то не смогла бы скрыть румянец.
Но Фред вёл себя так, словно это было непреднамеренно. Его внимание, казалось, было сосредоточено на пальцах. Он отпустил длинные волосы Сафи и показал ей свои пальцы: «Она скоро выцветет».
«Да, цвет трудно сохранить надолго», — ответила Сафи с напускным спокойствием, но сердце её всё ещё продолжало слегка трепетать.
«Пусть Лиза отведет вас переодеться и почистить одежду», — приказал Фред. Лиза была главной горничной Фреда. Она наблюдала, как рос Фред, и, естественно, была знакома с Сафи.
Сафи чувствовала себя действительно некомфортно в своем нынешнем теле, поэтому она кивнула и ушла вместе с Лизой.
Фред посмотрел на мальчика, который упал без чувств и неподвижно лежал на земле, и спокойно сказал: «Ты очнулся? Перестань притворяться».
Мальчик всё ещё не открывал глаз, неподвижно лежа на земле, но слегка дрожащие ресницы выдавали его истинное состояние.
У Фреда, естественно, были свои методы справиться с пяти-шестилетним мальчиком; он тихонько усмехнулся и сказал: «Не просыпаешься? Бесполезно, бросьте его в тюрьму».
Пяти-шестилетний мальчик ничего не понимал, знал лишь, что тюрьма — это очень страшное место, из которого никто не возвращается.
Мальчик крякнул, сел, широко распахнув глаза, и громко сказал: «Я ничего плохого не сделал, ты не можешь меня поймать!»
Фред усмехнулся, не отвечая, и сказал дворцовой страже: «Приведите его».
Стражник отозвался и последовал за Фредом во дворец, держа мальчика в одной руке.
Хотя его несли, как вещь, мальчик уже был привлечён величественным дворцом и отрешённо смотрел на пейзаж, который ему никогда не увидеть и даже не представить в трущобах.
Стражник, недоверчиво взирая на Фреда, проводил его до кабинета, где тот работал.
— Ваше Высочество, — сказал стражник, — это не очень хорошо.
— Ничего, — безразлично махнул рукой Фред, — он ведь просто мальчишка.
Услышав это, мальчик бросил на Фреда полный злости взгляд, но Фред не обратил на это внимания и направился к столу, чтобы продолжить заниматься государственными делами.
Стражник развязал мальчика и удалился. В кабинете остались только Фред и ребёнок. Поначалу мальчик походил на испуганного зверёныша: он прижался к стене, настороженно осматриваясь, словно ожидая в любой момент удара или угрозы со стороны Фреда.
Но постепенно он расслабился, потому что Фред был так поглощён работой, что даже не смотрел в его сторону, будто мальчика вовсе не существовало.
Равнодушие Фреда придало мальчику смелости, и его внимание привлекли небольшие закуски на журнальном столике в кабинете.
Десерты, приготовленные дворцовым поваром, были, естественно, восхитительны и аппетитны. Они стояли перед мальчиком, словно постоянно маня его.
Мальчик не смог противостоять искушению, сглотнул и стал медленно приближаться к журнальному столику. С каждым шагом он хотел проверить, как там Фред, но, видя, что тот так и не поднимает головы, мальчик ощутил облегчение.
Наконец он подошёл к столику, быстро схватил пирожное и набил им рот.
Это был деликатес, которого он никогда в жизни не пробовал. Сладкий вкус, разлившийся по языку, успокоил его юное сердце и вызвал слёзы на глазах.
Мальчик принялся обеими руками с жадностью поедать все закуски на столе.
— Ешь потише, — раздался улыбчивый голос, — не подавись. Выпей воды, тут есть ещё чай.
Мальчик испугался, и его чуть ли не стошнило от страха, хотя он и не подавился.
Он сильно закашлялся и принялся колотить себя кулаком в грудь, пытаясь проглотить кусок пирожного.
— Нет, — Фред встряхнул головой, едва шевельнул пальцами и прошептал слова. Яркий тёплый свет мгновенно окутал юношу. По всему телу разлилось приятное тепло, и ком в горле, наконец, отступил.
— Что ты со мной сделал? — недоверчиво спросил юноша.
Фред пожал плечами:
— Немного магии.
Это была самая обыкновенная световáя магия, предназначенная для устранения телесных недомоганий. Подача — дело незначительное, но когда в теле ощущается дискомфорт, именно эта магия способна его рассеять.
Для обитателей трущоб магия была недосягаемой мечтой, уделом аристократов. Разве что иногда удавалось попасть в академию через редкие квоты для простолюдинов, но даже тогда приходилось платить непомерную плату за обучение.
Жизнь не была справедливой.
Юноша был одет в лохмотья, которые он с трудом отыскал на свалке, — эти обноски едва ли можно было назвать одеждой. Фред же щеголял в богатых нарядах, даже одна из его пуговиц была из жемчуга. И это притом, что всё аристократическое общество считало Фреда самым скромным принцем.
В ближайшие дни будет много дел. Я переезжаю, а со следующего месяца начну ежедневно выпускать по два обновления.
Обновлено: 21.01.2026