– Поскольку мир, в котором мы находимся, налагает свои ограничения, – Фелиса подобрала подходящие слова, – я не смогла дождаться Сафи у ворот школы после занятий. К тому же, у нас нет возможности связаться по телефону, поэтому наш единственный способ общения – письма.
Вечером, следуя правилам этикета, Фелиса отправила приглашение Сафи, предложив позавтракать вместе на следующий день и отправиться на улицу Цинтун, чтобы найти так называемого «странного человека».
Приглашение было доставлено слугой из поместья Фелисы в особняк премьер-министра, и ответ не заставил себя долго ждать.
«Благодарю вас за любезное приглашение. Мне также очень интересно узнать о том странном человеке, о котором вы упомянули. Завтра утром у меня нет занятий, я буду ждать вас у ворот школы».
Ответ оказался весьма удовлетворительным, хотя и не выдавал особого желания к сближению. Но ведь это была Сафи, «Лотус Снежной Горы» столицы, которую даже не каждый осмеливался пригласить, а тут еще и такой ответ!
Так на следующий день после уроков Фелиса увидела у школьных ворот карету из особняка премьер-министра.
Фелиса взяла Азареза за руку и села в карету Сафи, в то время как сам Азарез взобрался на лошадь, предоставленную премьер-министром.
Такое положение дел напоминало молодого господина, выезжающего на прогулку со своими сестрами, но он, похоже, предпочитал верховую езду карете.
Сафи и Фелиса кивнули друг другу, обменявшись приветствиями, и дали сигнал, что карета может отправляться.
– Кто этот дьякон в вашем поместье? – внезапно спросила Сафи, когда Фелиса уже хотела завязать разговор.
Фелиса растерялась, моргнула, не зная, как ответить.
Сафи терпеливо ждала, пока у Фелисы в голове улягутся мысли.
Вчера она много размышляла и чем больше думала, тем сильнее убеждалась, что дьякон, сопровождающий Фелису, – персона не простая. Она даже задавалась вопросом о намерениях, побудивших его привести Фелису к ней.
– Но как бы она ни думала, в этом были лазейки, и она не могла мыслить логично и последовательно, поэтому отказалась от размышлений… или сменила стратегию.
Она спросила напрямую.
Фелиса поняла, что Сафи спрашивает о происхождении Азареза, и, вероятно, сомневается в его личности.
– На самом деле, я не очень хорошо знаю, – честно сказала Фелиса. – Я нашла Азалеза по пути из владений моей семьи в королевскую столицу.
Этот ответ превзошел ожидания Сафи. Ведь из особняка премьер-министра было абсолютно невозможно взять человека и сделать его личным дьяконом. Другими словами, даже дворяне с небольшим опытом не стали бы делать подобное. Дьякон – это должность, самая близкая к господину, и если у кого-то были злые намерения, господин мог не умереть и десяти жизней.
Сафи быстро нашла причину для Фелисы: ведь семья Фелисы владела титулом всего более десяти лет, поэтому было нормально не знать этих «скрытых правил».
– А он говорил что-нибудь о своём происхождении?
Это правда, Фелиса кивнула, а затем начала повторять то, что Азалез говорил ранее.
Асалез утверждал, что он – циветта из семейной этической драмы «Циветта вместо принца». После того как он более десяти лет воспитывался как глава семьи, заговор был раскрыт. Настоящий «принц» явился к нему, и тогда он, подделка, был по праву изгнан.
– Кажется, я знаю, что это, – Сафи показала ошарашенное выражение. – Я слышала об этом, и многие в столице тоже знают. Все долго это обсуждали.
Конечно, сплетни – это инстинкт человека, в каком бы мире он ни находился.
Но Сафи быстро поняла, что что-то не так: – Это было больше двух лет назад. Где он был последние два года?
Фелиса немного смутилась и что-то пробормотала быстро и тихо, но Сафи не расслышала и спросила: – Что?
Фелиса словно прояснила свою мысль: «Лавка Пастуха». С этими словами она плотно сомкнула губы, притворяясь, будто ничего не сказала.
Старшая госпожа, никогда прежде не сталкивавшаяся с подобным, показала необъяснимое выражение лица. Шок был слишком силён, и Сафи на мгновение потеряла дар речи.
Спустя долгое время Сафи пришла к выводу: «Он – человек со своей историей».
Филиса одобрительно захлопала в ладоши.
Хотя всё это звучало складно, Сафи не собиралась так легко опускать свою бдительность. В одном она была уверена: Фелиса ничего толком не знала, она была всего лишь наивной дочерью барона, только что вернувшейся из своих владений.
Относительно всего, что сказал Алалез, она пошлёт кого-нибудь провести расследование, но на это потребуется время. До получения результатов она пока не будет тревожить врага.
В этот момент экипаж остановился, кучер закрыл маленькое окошко и произнёс: «Госпожа, мы на месте».
Обе девушки одновременно взглянули наружу и увидели, как Алалез с изящными и красивыми движениями слез с лошади. Было видно, что он не раз тренировался, добившись такого мастерства.
Алалез подошёл, открыл дверцу экипажа и помог Фелисе выйти. По этикету следовало помочь и Сафи, но он лишь повернулся и отошёл на несколько шагов, оберегая Фелису. Он сделал шаг вперёд, оставив дверь открытой, совершенно не намереваясь помогать Сафи выбраться из экипажа.
Хотя Сафи и не собиралась полагаться на его поддержку… быть так откровенно проигнорированной, было очень обидно.
К счастью, слуга из особняка премьер-министра подошёл и, подмигнув, помог Сафи спуститься, избавив её от неловкости оказаться наедине с пустотой.
Но это поведение Алалеза явно вызвало недовольство слуг премьер-министра. Однако это недовольство не проявилось под взглядом Сафи.
Азалез не обращал внимания на то, что думают о нем другие, лишь осторожно поднял глаза, чтобы осмотреть окрестности, и прошептал Фелисе, чтобы та не отходила далеко, иначе он не успеет отреагировать, если произойдет что-то неожиданное.
— Как ты можешь быть таким нервным? — Фелиса беспомощно похлопала Азалеса по плечу, отгоняя его тревоги. — Разве это не столица короля? Правопорядок здесь вряд ли может быть слишком плохим.
Выслушав их разговор, Сафи подошла и сказала:
— Осторожность никогда не помешает. Я слышала об этом районе раньше, здесь орудует много воров.
Фелиса с пониманием кивнула. Из-за ограничений системы и отсталости технологий многие дела в этом мире оставались нераскрытыми, а при наличии достаточного времени улики могли быть уничтожены, поэтому люди могли лишь стараться изо всех сил защитить себя, не надеясь на раскрытие преступления.
— Но не волнуйся, — успокаивающе улыбнулась Сафи Фелисе. — Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
В конце концов, если вор попадется ей в руки, это можно будет считать ловушкой для самого себя.
Даже стоя здесь, она чувствовала на себе несколько взглядов, полных неизвестного смысла. Возможно, они оценивали стоимость их вещей и сложность нападения.
Ей было интересно, чего хочет дьякон Фелисы, почему он предложил прийти в такое место, и что произойдет с Фелисой, если та не последует за ней, по сравнению со скрывающимися в переулках людьми, пристально глядящими на них.
Обновлено: 21.01.2026