Парад Масок
Парад состоялся в понедельник.
Что было странно — потому что в Районе 7 парадов не было больше двадцати лет.
Никаких официальных объявлений. Никаких листовок. Никаких оповещений по радио. Только музыка. Эхом доносящаяся ниоткуда.
Все началось со звуков карнавальных горнов — фальшивых, повторяющихся, как заевшая пластинка — и вереницы раскрашенных фургонов, движущихся по затопленной дороге между заброшенными аркадами и разрушенными кафе. За ними следовало шествие клоунов.
Не веселых.
Их грим облезал, движения были скованными и неестественными. Некоторые носили маски, другие рисовали улыбки поверх закрашенных черным ртов. Их костюмы были разномастными, промокшими от дождя. Их огромные ботинки тащились по лужам в ритме похоронного марша.
Те немногие, кто наблюдал из окон и с крыш, говорили, что все это выглядело как пародия на радость, как будто кто-то скопировал идею парада, не понимая, что это значит.
И в центре всего этого — на платформе, сделанной из ржавой тележки для покупок и трона из конечностей манекенов — сидела Синяя.
Она махнула рукой.
— Улыбайтесь! Время парада! — весело крикнула она.
Позади нее из динамиков гремел искаженный смех. Статика и крики превращались в детские песни. Ее окружали клоуны, которые никогда не моргали, никогда не говорили — просто шаркали рядом с ней, как марионетки без нитей.
Дети наблюдали из переулков. Их родители затаскивали их внутрь.
Кто-то прошептал: — Это ее парад.
Ранее в тот же день
Синяя нашла грим клоуна в сгоревшем магазине костюмов. Она не знала, почему это заставило ее хихикнуть. Но что-то в нарисованной улыбке казалось… правильным.
Она нашла в магазине и других — тела, старые, одетые как гости на вечеринке, которые так и не вернулись домой. У некоторых все еще были воздушные шары. У одного на коленях лежала музыкальная шкатулка, которая медленно играла «Pop Goes the Weasel».
Синяя посмотрела на тела и наклонила голову.
Затем нежно поцеловала одну из масок и прошептала: — Хочешь поиграть?
Она не видела, как их конечности дернулись за ее спиной.
Не заметила, как ее дыхание неестественно затуманивалось, хотя воздух был теплым.
Не задалась вопросом, почему они начали подниматься.
Когда парад пересек границу сектора
Силы безопасности засуетились.
— У нас блуждающее беспокойство. Уровень два, возможно, связано с психической аномалией Синий-07. — Парад? Вы имеете в виду клоунов и всякое такое? — Сэр, мы фиксируем сердечные приступы на нескольких перекрестках. Гражданские падают в припадках, вызванных смехом. Это не праздник — это заражение.
С командного дрона Синяя появилась на экране, сидя на своем импровизированном троне, жуя розовую жвачку и выдувая пузыри. Ее глаза искрились детским восторгом. Она помахала камере.
Затем прошептала:
— Вы тоже приглашены.
Связь оборвалась.
Наступление ночи
К тому времени, когда так называемый «парад» достиг старой железнодорожной станции, он оставил за собой след из разбитых разумов. Десятки горожан сообщали о видениях детских кошмаров. Некоторые смеялись, пока их голоса не треснули. Другие сворачивались в позу эмбриона, бормоча о шариках с глазами.
Когда дождь усилился, клоуны наконец остановились.
Синяя стояла посреди платформы, широко раскинув руки, промокшая до нитки.
— Это было так весело! — воскликнула она, кружась на месте.
Ни один из клоунов не ответил.
Потому что все они рухнули.
Их маски валялись, как выброшенные лица, их тела были неподвижны, их разум выжжен близостью к ее нефильтрованной психической энергии. Синяя огляделась, смущенная.
— Куда все подевались? — спросила она.
Она повернулась к единственному, кто еще стоял — высокому клоуну в красном костюме без лица. Он смотрел на нее пустой, телесного цвета маской.
Затем он поклонился.
Синяя моргнула.
— …Ты не мой, — тихо сказала она.
Он не ответил. Просто сунул руку в пальто и вытащил шприц, наполненный черной жидкостью.
— Ты здесь, чтобы причинить мне боль.
Его молчание подтвердило это.
Синяя отступила, ее дыхание участилось, улыбка треснула. Ее руки дрожали.
— Нет. Нет, нет, нет, нет. Мне нравилось это место.
Клоун ринулся вперед.
Она закричала.
Крик расколол бетон.
Окна разбились на два квартала. Замаскированный мужчина был отброшен назад, врезался в стену с силой, ломающей кости. Когда он упал на землю, маска треснула — и обнажила бледную кожу под ней, и механический глаз, дергающийся от удара.
Он не был клоуном.
Он был надсмотрщиком.
Стабилизатором.
Одним из людей Кросса.
Синяя стояла над ним, дрожа от ярости.
— Ты испортил мой парад.
Она коснулась его лба.
Он начал смеяться.
Затем рыдать.
Затем умолять.
Затем кричать.
И затем он больше не двигался.
Синяя рухнула рядом с ним, держась за голову. Кровь сочилась из ее носа. Мир снова вращался. Ее сила… она болела с каждым разом все сильнее.
— Я не просила быть такой, — прошептала она в пустоту.
Где-то вдалеке одинокий воздушный шар уплыл в небо.
Синяя наблюдала, как он исчезает.
Затем снова начала напевать.
Потому что это было единственное, что удерживало крик.
Обновлено: 20.01.2026