Боль в животе вернулась, на этот раз еще более яростная. Гу-черви потеряли терпение: они не стали ползти к сердцу, а решили сожрать внутренности и вырваться наружу через живот.
Ледяной ветер-лезвие кромсал тело. Тонкая одежда быстро превратилась в лохмотья, а кровь, брызжущая из ран, рисовала в воздухе длинные алые ленты.
Человек летел вниз, а кровь гналась за ним следом.
В помутненном сознании всплывали картины прошлого.
Вот она, еще совсем крошка, прячет раненую правую руку за спину, чтобы не волновать маму, и высоко поднимает левую: «Мама, смотри, я нашла для тебя Цветок Умиротворения!»
Какая же глупая. Кровь капала на землю, разве можно было этого не заметить?
Вот она посреди метели раз за разом отрабатывает новые удары мечом. Отец пролетает мимо на мече, возвращаясь домой, и даже не взглянул на неё.
Какая наивная. Когда она вернулась, то увидела Ся Люин в объятиях матери. Отец лишь беспомощно улыбался, называя сестру лентяйкой.
Она выиграла награду на турнире Ордена, отказалась от нужных ей самой лекарств и обменяла всё на Подвеску Благородного Мужа, чтобы с трепетом подарить её Старшему брату на день рождения.
Какая идиотка. Подвеска не шла ни в какое сравнение с букетом полевых цветов, сорванных Ся Люин у дороги, на который Старший брат наложил заклинание вечной свежести.
Хватит. Эта жизнь закончена. Если будет следующая, она готова отдать всю свою плоть и кровь в обмен на то, чтобы жить только для себя.
---
Су Чувэй очнулась и обнаружила, что лежит в бамбуковой роще. Сквозь шум ветра доносилось журчание воды.
Она умерла или жива?
— Раз уж пришла, почему бы не зайти? — раздался ленивый женский голос из глубины рощи.
Она встала, вышла на тропинку, перешла через мостик и, сделав пару поворотов, увидела деревянный дом за оградой. Перед домом сидела женщина-заклинатель, а рядом каталось туда-сюда яйцо.
На дне Бездны Уван, откуда никто не возвращался, живут женщина и яйцо?
— Младшая Су Чувэй приветствует старшую. Могу я узнать ваше имя? — вежливо поклонилась Су Чувэй.
Женщина окинула её взглядом и удивилась:
— Лучшее Золотое Ядро вырезано вживую, Небесная Меч-Кость выдрана с мясом. Крови вытекло немерено, да еще и внутренности недавно были сожраны червями. Тело в таком состоянии, а ты всё еще жива?
— Я давно не выходила наружу. Неужели заклинатели во внешнем мире стали такими живучими?
Су Чувэй почувствовала, что от женщины не исходит угрозы:
— История младшей полна бед…
Женщина жестом подозвала её. Су Чувэй сделала шаг, и красное яйцо подкатилось прямо ей под ноги.
*Хрусть…*
*ВУХ!*
В небо взметнулось пламя, испепеляя всё вокруг. Бамбуковая роща, женщина, дом — всё исчезло.
Су Чувэй, оказавшаяся в эпицентре огня, не ожидала, что смерть придет так быстро. Но боли не было — лишь приятное тепло. Неужели теперь она точно умирает?
Голос женщины зазвучал торопливо:
— Ой-ёй! Куда ты так спешишь, мелкая? Я же еще не передала наследие!
Белый луч вспыхнул и вошел в тело Су Чувэй за мгновение до того, как её силуэт исчез.
---
Су Чувэй очнулась от дикой боли.
Она лежала в своей знакомой постели, в нос бил густой запах крови.
Она прислушалась к ощущениям в теле. На месте Меч-Кости — свежие следы от разрезов, в даньтяне, где было Ядро, еще теплились остатки золотого света. Повернув голову, она увидела лужу алой крови рядом.
Похоже, она вернулась в тот момент, когда у неё только что вырезали Ядро.
Превозмогая слабость, она приподнялась. Вокруг была знакомая холодная комната, обставленная до крайности просто.
Она же сгорела в огне, что происходит?
Снаружи послышались голоса:
— Четвертый брат велел проверить, как там Шестая сестра. Мне как-то не по себе, боюсь заходить.
— Чего ты боишься? У неё нет ни кости, ни ядра, без совершенствования она теперь просто калека.
— Не в этом дело. Шестая сестра всегда была к нам добра. А теперь она перенесла такое горе, и всё равно должна… всё равно должна…
Голоса принадлежали двум ученикам. Су Чувэй с трудом встала и, шатаясь, открыла дверь.
— Ше… Шестая сестра?!
Из комнаты пахнуло густым запахом крови. Через открытую дверь было видно, что внутри всё залито красным, а лицо Су Чувэй было белее мела — краше в гроб кладут.
Ученик Лу Гуань открыл рот, но слова застряли в горле. Вид Шестой сестры был слишком ужасен.
— Чего надо? — спросила Су Чувэй.
— Четвертый брат велел нам принести вам лекарство, — второй ученик, Чэнь Шэн, протянул флакон с пилюлями. Су Чувэй лишь смотрела на него, не делая попытки взять.
Чэнь Шэн продолжил:
— Он просил вас принять лекарство как можно скорее. Пятая сестра плохо себя чувствует после пересадки Ядра, ей нужна кровь из вашего сердца в качестве лекарственной основы.
— Брат, ты что! — Лу Гуань в испуге дернул его за рукав.
— Шестая сестра теперь лишена сил, может, хоть её сердечная кровь принесет пользу. Сестра, вы ведь тоже будете рады помочь?
Гнев вспыхнул в сердце Су Чувэй. Она взмахнула рукой, ударив Чэнь Шэна так, что тот отлетел прочь. Флакон покатился по земле.
— Пошли вон! Пусть они все сдохнут!
Изо рта вырвался сгусток крови, и Су Чувэй сползла по дверному косяку на пол.
В этот удар она вложила последние капли духовной силы, оставшиеся в каналах. Теперь каждая косточка в её теле отзывалась адской болью.
Дрожащая рука протянула ей два флакона. Это был Лу Гуань.
— Это пилюли для духовных каналов, которые выдал мне Орден. Я берег их, не ел. Они чистые, сестра, вы…
Положив лекарство, он подхватил раненого Чэнь Шэна, и они поспешно ретировались.
Су Чувэй, прислонившись к двери, тяжело дышала. Без совершенствования она даже не могла поддерживать защитный барьер жилища. Теперь любая шавка могла прийти и поиздеваться над ней.
Ранее, в Бездне Уван, она встретила женщину и яйцо. Раздавила яйцо, вспыхнул огонь…
А потом… Неужели всё это было сном?
*[А потом тебя сожгло Пламя Нирваны. Есть две новости. Хорошая: ты переродилась и получила ментальное наследие великого мастера. Плохая: тебе осталось жить десять дней. Через десять дней тебе снова придется прыгать со скалы.]*
— Кто говорит?
*[Яйцо, которое ты раздавила! Я — единственный оставшийся в мире Феникс. Я уже почти вылупился, но ты наступила на меня и запустила нирвану раньше времени! Этот огонь снова превратил меня в яйцо.]*
— Ты — то красное яйцо феникса?
*[Загляни в свой внутренний мир, сама всё поймешь.]*
Су Чувэй направила сознание внутрь. На востоке её внутреннего мира выросло огромное дерево утун, и в его ветвях прочно угнездилось то самое красное яйцо.
Она мысленно коснулась его. Яйцо повернулось к ней боком, явно не желая общаться.
Она чувствовала связь с ним и ясно ощущала его глубокое недовольство.
Су Чувэй посмотрела на свои руки. Её сознание могло формировать тело внутри внутреннего мира — на такое она была не способна даже на пике силы.
*[Голос яйца звучал ехидно: Моя госпожа передала тебе силу своего сознания. Теперь твой дух равен как минимум уровню Махаяны. А еще она отдала тебе пространство Духовного Источника.]*
— Сознание? Уровень Махаяны? Пространство Духовного Источника?
*[Ты что, дурочка? Хотя да, нормальный человек в такую дыру не прыгнет.]*
*[У тебя на внутренней стороне запястья есть красная родинка. Коснись её, и сможешь войти. Потом просто мысленно призывай пространство.]*
Су Чувэй послушалась, коснулась родинки правой рукой. Пейзаж перед глазами мигнул, и она оказалась перед бамбуковой рощей.
Пройдя по знакомой тропинке, она всё больше убеждалась: это то самое место, где она встретила женщину.
Над речушкой у края рощи витал густой духовный пар. Су Чувэй зачерпнула воды ладонью и выпила. Сладость разлилась по телу, облегчая боль во внутренних органах.
За рощей, в конце тропинки, стоял деревянный дом. Позади него раскинулось поле, насыщенное духовной энергией, а перед домом… снова росло огромное дерево утун.
Она быстро подошла к дереву. В густой листве алело пятно — яйцо феникса.
*[Раздался немного обиженный голос: Я заключил с тобой Контракт Жизни. Естественно, я могу находиться там же, где и ты.]*
Су Чувэй виновато взглянула на яйцо. Неловко вышло, что она одним пинком лишила его рождения.
Яйцо, казалось, снова сменило позу, продолжая дремать на ветке.
Выпив еще немного воды из источника, она покинула пространство.
Времени мало. Нужно воспользоваться своим жалким положением и провернуть одно важное дельце.
Обновлено: 01.02.2026