Как именно Яо Фу столкнется с последствиями своего проклятия, Су Чувэй не волновало. Сейчас ее мысли занимало исключительно Яйцо Феникса.
После того как оно вдоволь наелось, малыш спрятался на дереве, тихонько урча от сытости, но вот уже долгое время от него не доносилось ни звука. Однако их ментальная связь сохранялась, и Чувэй чувствовала: с ним все в порядке.
Из-за задержки, вызванной Яо Фу и его людьми, было потеряно немало времени. Су Чувэй решила сначала подняться на пик Ванъюэ, чтобы представиться Великому Старейшине, а вещи забрать позже, когда представится случай.
Пик Ванъюэ круглый год был окутан облаками и туманом. Это была одна из немногих вершин в ордене, защищенная барьером: ученики с внешних пиков без специального жетона не могли сделать и шага внутрь.
Стоило Су Чувэй приблизиться к подножию, как плотная пелена тумана дрогнула и поползла в стороны, открывая горную тропу. Девушка ступила на нее и на одном дыхании взбежала на вершину.
Ощущения были великолепными. Духовная сила текла в жилах свободно, тело восстановилось прекрасно. Три духовных корня сдерживали и одновременно дополняли друг друга; их циркуляция ничем не уступала ее прежнему одиночному золотому корню.
Кроме тропы, все остальное по-прежнему скрывал туман, но это лишь упрощало задачу: облачная дымка сама указывала направление к Великому Старейшине.
Издалека она увидела его стоящим перед рядом строений на главной вершине. Он смотрел на жилые покои, явно захваченные буйной зеленью. Здесь так давно никто не жил, что духовные растения оплели все вокруг.
До ее слуха донеслось бормотание старика:
— Принимать последнего ученика надо с размахом, а тут такое убожество... Просто позор для моего пика Ванъюэ.
Заметив подошедшую Су Чувэй, Великий Старейшина проворчал:
— Ты официально еще не вошла в мои двери. Может, пока потренируешься во внешнем круге? Приходи на пик Ванъюэ после церемонии посвящения.
— Ученица может подмести двор, расчистить дорожки... Вы можете поручить мне эту грубую работу, — предложила Чувэй.
Великий Старейшина отмахнулся:
— Сказано тебе, возвращайся во внешний круг — значит, иди. Чего так много болтаешь? Ступай же.
Су Чувэй почтительно поклонилась:
— Ученице нужно сообщить Старейшине одну вещь. Когда из меня вырезали Золотое Ядро и я была на грани жизни и смерти, мне приснился сон. Во сне через десять дней началось вторжение демонов. Я пожертвовала жизнью в Бездне Уван, но на дне встретила заклинательницу и увидела великий огонь. Очнувшись, я обнаружила в себе частицу божественного сознания великого мастера и Яйцо Феникса, с которым заключила контракт.
Старейшина понимающе кивнул:
— А я-то думал, как ты в тот день в главном зале заставила Су Фэнъяна применить защитную технику. Вот, значит, в чем причина.
Су Чувэй удивилась. Его не было в зале, но он говорил так, словно видел все своими глазами.
— Старейшина не находит ученицу странной?
Он небрежно махнул рукой:
— Познакомишься со своими старшими братьями и сестрами — поймешь. Твоя история на пике Ванъюэ — дело житейское. Без странных приключений и тяжелой судьбы ко мне на пик попасть сложно.
Чувэй на мгновение опешила. Она думала, он станет расспрашивать о заклинательнице и Бездне Уван, но ему было все равно.
Великого Старейшину волновало другое:
— Ты сказала, демоны придут через несколько дней?
— Если считать от сегодняшнего дня, осталось ровно четыре, — прикинула Су Чувэй. Она потратила день на поиски книг в библиотеке, так что времени действительно было в обрез.
— Идем. Об этом должен знать глава, — старейшина взмахнул рукавом, и бумажный журавлик, упав на землю, вырос до размеров, достаточных для двоих.
---
Глава ордена Мужун Цзин смотрел на стоящую в центре зала Су Чувэй. Раньше он знал ее лишь как дочь Су Фэнъяна, о которой неплохо отзывались низкоранговые ученики.
В тот день, когда собралась верхушка ордена, она сначала потребовала вернуть Золотое Ядро и Меч-Кость, а затем мгновенно сменила тактику на разрыв родственных уз. Такая решительность — редкость. Ему даже показалось, что все это было частью ее плана: она и не собиралась ничего требовать, ее целью изначально был разрыв.
Выбрать момент, понять реакцию цели, сделать правильный ход и использовать чужую силу в своих интересах. Неплохая девчонка.
Если бы ее уровень культивации сохранился, с таким характером она со временем могла бы стать старейшиной или даже главой пика. Старина Су просто слепец — бросил такую жемчужину ради изнеженной приемной дочери, своими руками погубил будущее родной крови.
В тот день Су Фэнъян явно применил артефакт под давлением чьей-то мощной ауры. Мужун Цзин видел это отчетливо, но никто в зале и вокруг не нападал.
Единственным вариантом оставалась эта девчонка без капли духовных сил. Если отбросить все невозможное, то, что останется, и есть истина, какой бы невероятной она ни казалась.
Су Чувэй стояла, трепеща, не смея поднять глаза на главу. Она никогда раньше не общалась с ним лично. Жетон ей дал управляющий старейшина, и решилась она доложить о вторжении демонов только потому, что слышала о доброжелательности Мужун Цзина.
Мужун Цзин погладил бороду:
— То, что ты говоришь — правда? Ты знаешь, что у всех крупных орденов на границе с землями демонов дежурят ученики уровня Золотого Ядра и выше? Как они могли пропустить подготовку к такому масштабному вторжению?
Чувэй поспешно поклонилась и выдала версию, согласованную по дороге с Великим Старейшиной:
— Ученица не смеет лгать. Когда я умирала после изъятия Золотого Ядра, мне явился предок ордена, спас меня и предупредил, что через десять дней нагрянут демоны.
— Ты разглядела, кто это был?
— Нет, мое сознание тогда угасало, поэтому...
Мужун Цзин задал вопрос, который мучил его больше всего:
— Твое духовное сознание — тоже часть того наследия?
Су Чувэй напряглась всем телом и снова поклонилась:
— Отвечаю Главе: да. Очнувшись, я обнаружила в себе мощное духовное сознание, примерно равное начальной ступени Махаяны.
Мужун Цзин глубоко задумался, затем подозвал ученика, отдал несколько распоряжений, и тот поспешно удалился.
— Я принял к сведению твой доклад. Распоряжусь усилить охрану, отправлю сообщение постовым на границе, чтобы следили за любыми движениями демонов. Защитный барьер ордена будет активирован через четыре дня в час Крысы. Если твои слова подтвердятся — это будет великая заслуга.
Су Чувэй достала жетон доступа и подняла его обеими руками над головой:
— Ученица не смеет претендовать на заслуги. Сейчас я лишена культивации и не смею бесстыдно удерживать этот жетон. Прошу Главу забрать его обратно.
Мужун Цзин мысленно добавил к ее характеристике еще одно слово: «самокритичная». Хотя ее культивация рассеялась, раз она получила наследие предка, значит, ее ждет необычная судьба. Он уже предвкушал, как старина Су будет кусать локти от раскаяния.
— За заслуги награждают, за проступки наказывают. Раз жетон уже у тебя, значит, ты его достойна, — тон Мужун Цзина резко изменился. — Но если тревога окажется ложной, знаешь ли ты о последствиях?
Су Чувэй серьезно ответила:
— Если в словах ученицы есть хоть полслова лжи, я готова принять любое наказание по законам ордена без единой жалобы.
Мужун Цзин посмотрел на Великого Старейшину:
— Активация защитного барьера ордена стоит немало духовных камней. Если ничего не случится, может, брат покроет расходы ордена? Хотя твой пик Ванъюэ в таком запустении... копить придется долго. Эх, если камней не хватит, можно рассмотреть оплату живой силой, но у вас на пике и людей-то раз-два и обчелся, эх...
Великий Старейшина округлил глаза. Он не сразу понял, как доклад о демонах обернулся долгом для него. Впрочем, неважно. Он должен ордену, орден должен ему — там уже сам черт ногу сломит, кто кому сколько должен. В крайнем случае, просто не будет платить еще пару лет.
Су Чувэй, поразмыслив, осторожно предложила:
— Если через четыре дня вторжения не будет, ученица готова служить ордену безвозмездно до момента прорыва на стадию Зарождающейся Души.
Мужун Цзин хлопнул ладонью по чайному столику:
— Хорошо! Решено. Брат взял отличную ученицу. Молодежь нынче радует: и амбициозная, и сообразительная, очень недурно!
Великий Старейшина сверлил Чувэй взглядом, готовый метать молнии. Откуда взялась такая глупая девчонка? Подумаешь, пара камней! Можно было просто не платить, ему не привыкать. А она заложила себя на десятки лет вперед?!
Впрочем, он давно заметил: едва они вошли в зал, Глава сразу понял, что девочка уже восстановила корни и достигла восьмого уровня Очищения Ци. Второго такого дарования во всем ордене не сыскать.
Хитрый блеск в глазах Главы чуть не ослепил Старейшину!
Обновлено: 01.02.2026