Глава 7 — Глава 7

Перед Алией, Юнь Юэ и Синтией предстали руины эльфийского древесного дома, словно деревня пережила землетрясение: ни один дом не уцелел. Они углубились в деревню, и неподалеку послышались детские голоса: «Сестра, сестра Алия». Юнь Юэ увидел просветлевшее от радости лицо Алии, когда она услышала это. Алия воскликнула: «Ах, сестренки!» Дети подбежали и обняли Алию. Юнь Юэ взглянул на свою служанку-телохранителя Синтию, и они переглянулись с улыбкой. Алия представила: «Брат Юнь Юэ, это мои сестренки из деревни». Алия присела, раскинув руки, чтобы встретить бегущих к ней детей. В ее глазах блестели слезы, а голос слегка дрожал: «Сестренки, я вернулась». Первой в ее объятия бросилась девочка лет десяти с такими же длинными золотистыми волосами, как у Алии. «Сестра Эйла! — закричала малышка, крепко обхватив Алию за шею. — Мы думали, больше никогда тебя не увидим!» Алия нежно погладила сестру по спине, успокаивая: «Лили, не плачь. Я же вернулась?» Несколько других девочек примерно того же возраста тоже окружили Алию: кто-то тянул ее за рукав, кто-то обхватил за талию. Алия ласково гладила каждую по волосам, в ее глазах смешались нежность и чувство вины. Юнь Юэ стоял в стороне, наблюдая эту трогательную сцену воссоединения, и его губы невольно изогнулись в улыбке. Он повернулся к Синтии и заметил, что в глазах этой обычно ледяной служанки-телохранителя тоже мерцает необычный свет. Алия поднялась, взяв Лили за руку, и представила Юнь Юэ: «Брат Юнь Юэ, это моя родная сестра Лили». Затем она указала на других девочек: «А это Луна, Эми, Сара и София, мы все выросли вместе в деревне». Юнь Юэ улыбнулся и кивнул детям: «Здравствуйте, приятно познакомиться». Лили с любопытством оглядела Юнь Юэ и смело спросила: «Сестра Эйла, а этот красивый мужчина — твой парень?» Лицо Алии мгновенно залилось краской, она поспешно объяснила: «Нет, это не так! Брат Юнь Юэ — мой друг, он помог мне вернуться сюда». Юнь Юэ тоже почувствовал неловкость, кашлянул и сменил тему: «Дети, вы не могли бы рассказать, что случилось в деревне? Почему повсюду руины?» Выражения лиц детей тут же поблекли. Луна, девочка с каштановыми кудрявыми волосами, тихо проговорила: «Это были темные эльфы. Они внезапно напали на нашу деревню и разрушили все древесные дома». Эми, рыжеволосая девочка с веснушками, добавила: «Взрослые велели нам спрятаться в подземном убежище. Мы слышали ужасные звуки снаружи, будто ломались деревья и кто-то кричал». Алия сжала кулаки, в ее глазах мелькнула доля гнева: «Темные эльфы? Зачем они напали на нашу деревню?» Сара, девочка с более смуглой кожей, покачала головой: «Мы не знаем. Взрослые не говорят нам подробностей. Но с того дня все взрослые в деревне стали часто ходить в ту таинственную пещеру». Юнь Юэ приподнял бровь: «Таинственная пещера?» София, девушка в очках, пояснила: «Это пещера к северу от деревни. Раньше взрослые всегда предупреждали нас держаться подальше, говорили, что там опасно. Но теперь они ходят туда каждый день, иногда с какими-то странными инструментами». Алия задумчиво кивнула: «Похоже, нам нужно хорошенько исследовать эту пещеру». В этот момент вдалеке послышались торопливые шаги. К ним быстро подошел эльф средних лет с удивленным и настороженным выражением лица. «Алия? Как ты вернулась?» — в его голосе прозвучала неестественная нотка. Алия нахмурилась, но все же почтительно поклонилась: «Дядя, я вернулась проведать семью и друзей. Я очень волновалась из-за беды, случившейся в деревне». Мужчина, которого назвали дядей, отвел взгляд и с трудом выдавил улыбку: «Ах, да. Ужасное бедствие. Но тебе не стоит волноваться, мы восстанавливаемся. Ты вернулась не вовремя, деревня сейчас в руинах, и, боюсь, у нас нет подходящего места, чтобы тебя разместить». Юнь Юэ остро уловил отчужденность и неприязнь в словах мужчины, он беззвучно шагнул вперед, вставая рядом с Алией: «Здравствуйте, я друг Алии, Юнь Юэ. Мы здесь, чтобы помочь в восстановлении деревни. Скажите, чем мы можем быть полезны?» Взгляд мужчины скользнул по Юнь Юэ и Синтии, в его глазах мелькнула настороженность: «А это кто?» Алия представила: «Это брат Юнь Юэ и сестра Синтия, мои хорошие друзья, с которыми я познакомилась снаружи». Мужчина неохотно кивнул: «Понятно. Однако восстановительные работы уже спланированы, посторонних нам не нужно. Алия, раз уж ты благополучно вернулась, лучше сходи проведать родителей. Они наверняка скучают по тебе». Глаза Алии просветлели: «Родители? С ними все в порядке? Как хорошо!» Мужчина указал в сторону противоположного конца деревни: «Они сейчас живут во временной палатке. Сходи к ним, мне нужно кое-что уладить». Сказав это, он поспешно ушел. Юнь Юэ задумчиво посмотрел на удаляющуюся спину мужчины и тихо спросил Алию: «Тебе не показалось, что с ним что-то не так?» Алия нахмурилась: «Да, чувствую себя странно. Дядя никогда не был таким. И он явно торопился нас прогнать». Синтия холодно проанализировала: «Возможно, он что-то скрывает. Нам следует быть осторожными». Алия кивнула, затем повернулась к детям: «Сестренки, идите пока. Мы проверим родителей, а потом найдем вас». Дети неохотно разошлись. Алия, Юнь Юэ и Синтия направились к другому концу деревни. По пути они внимательно осматривали окрестности. Над деревней витало жуткое напряжение. И хотя повсюду сновали эльфы, занятые восстановлением, в их глазах читался необъяснимый страх и беспокойство. Когда Алия пыталась поздороваться с некоторыми знакомыми жителями, они лишь поспешно кивали и быстро уходили, словно от чего-то убегая. «Здесь странная атмосфера», — тихо сказал Юнь Юэ. — «Словно каждый что-то таит». Алия согласилась: «Да, совсем не похоже на дом из моих воспоминаний». Они подошли к месту, где были установлены временные палатки. Алия быстро нашла палатку своих родителей и поспешила к ней, приподняв занавес: «Папа? Мама?» Внутри палатки пожилая эльфийская пара сидела за грубым деревянным столом. Услышав голос Алии, они резко подняли головы, на их лицах читалось неверие. «Алия? Это правда ты?» Мать Алии дрожа встала, глаза ее наполнились слезами. Алия бросилась вперед и крепко обняла родителей: «Папа, мама, я вернулась!» Семья рыдала в объятиях друг друга, не желая расставаться. Юнь Юэ и Синтия остались стоять за палаткой, давая им личное пространство. Через некоторое время отец Алии заметил Юнь Юэ и Синтию, стоявших снаружи. Он настороженно спросил: «Алия, а это кто?» Алия стерла слезы и представила: «Папа, мама, это мои друзья Юнь Юэ и Синтия. Они помогли мне вернуться». Родители Алии вежливо кивнули Юнь Юэ и Синтии, но в глазах все еще читалось недоверие. Мать Алии тихо произнесла: «Алия, тебе не стоило возвращаться. Сейчас в деревне опасно». Алия удивленно посмотрела на мать: «Опасно? Почему? Что такое произошло?» Отец вздохнул, огляделся, затем понизил голос: «За нами следят. Те темные эльфы что-то ищут». «Что ищут?» — не удержался Юнь Юэ. Отец Алии поколебался, но в конце концов заговорил: «Древний артефакт, говорят, он содержит огромную магическую силу. Темные эльфы считают, что он спрятан в нашей деревне». Алия нахмурилась: «Но почему? Наша деревня — всего лишь обычное поселение эльфов». Мать покачала головой: «Все не так просто. История деревни гораздо древнее, чем мы думаем. Та пещера на севере — на самом деле вход в древний алтарь». Юнь Юэ задумчиво произнес: «Неудивительно, что взрослые в деревне в последнее время часто ходят в ту пещеру». Отец кивнул: «Верно. Староста деревни считает, что если мы найдем артефакт раньше темных эльфов, мы сможем защитить деревню. Но...» «Но что?» — настаивала Алия. Мать продолжила: «Но говорят, на этом артефакте лежит страшное проклятие. Неосторожное использование может принести беду всей деревне». Алия сжала кулаки: «Значит, все в деревне сейчас обеспокоены этим?» Отец кивнул: «Да. И дела обстоят хуже, чем ты думаешь. Есть подозрения, что среди нас есть шпионы темных эльфов. Никому нельзя доверять, даже старые друзья смотрят друг на друга с подозрением». Юнь Юэ нахмурился: «Вот почему атмосфера в деревне такая странная. Но почему вы решили, что Алие не стоило возвращаться?» Мать Алии вздохнула: «Потому что у Алии есть особый дар. С детства она может чувствовать некоторые энергетические колебания, которые другие не замечают. Мы боялись...» «Боялись, что темные эльфы обратят на меня внимание?» — перехватила Алия, в ее глазах блеснула решимость. — «Но я не могу просто стоять в стороне. Это мой дом, я должна что-то сделать». Юнь Юэ кивнул: «Я согласен с Алией. Раз уж мы здесь, мы должны сделать все возможное, чтобы помочь деревне». Синтия спокойно проанализировала: «Нам нужно больше информации. Относительно артефакта, о передвижениях темных эльфов, а также о возможном предателе в деревне». Отец Алии настороженно оглянулся за палатку и тихо сказал: «Будьте осторожны. Сейчас все в деревне напуганы и никто не знает, кому можно доверять». Алия взяла родителей за руки: «Папа, мама, поверьте мне. Мы с друзьями обязательно найдем способ решить эту проблему». В этот момент снаружи послышался шум. Алия откинула занавес и увидела, как жители деревни в панике бегут в сторону севера. «Что случилось?» — спросил Юнь Юэ. Один из пробегающих жителей, задыхаясь, ответил: «Что-то случилось у пещеры! Кто-то ранен!» Алия посмотрела на Юнь Юэ и Синтию, они быстро пришли к согласию. Алия сказала родителям: «Папа, мама, оставайтесь здесь, мы пойдем посмотрим». Родители, хотя и волновались, понимали, что не смогут остановить дочь. Они напутствовали: «Будьте осторожны». Алия, Юнь Юэ и Синтия быстро побежали на север. По пути они видели, как все больше эльфов собирается у входа в пещеру. Из толпы доносились вскрики и перешептывания. Они пробрались ближе и увидели нескольких раненых эльфов, лежащих у входа в пещеру. На их одежде виднелись следы ожогов, одежда была истерзана. Староста и несколько старших эльфов осматривали раненых. Алия узнала одного из раненых — это был ее кузен. Она быстро подошла и присела рядом с кузеном: «Рейвен, что с тобой? Что случилось?» Рейвен с трудом открыл глаза и, увидев Алию, выразил удивление: «Алия? Как ты...» Рейвен с трудом открыл глаза и, увидев Алию, выразил удивление: «Алия? Как ты вернулась?» Затем он закашлялся, на его лице отразилась боль. Алия осторожно поддержала кузена за плечо: «Не говори, сначала отдохни. Что вообще произошло?» Староста подошел, его лицо было мрачным: «Они спровоцировали какую-то древнюю магическую ловушку в пещере. К счастью, они успели отступить, иначе последствия были бы непредсказуемы». Юнь Юэ внимательно осмотрел раненых эльфов и заметил, что на их ожогах виден странный фиолетовый отсвет. Он тихо сказал Алие: «Это не похоже на обычные ожоги». Алия кивнула; она тоже почувствовала необычную энергетическую волну. Она закрыла глаза, сосредоточилась, пытаясь уловить источник этой энергии. Внезапно ее тело слегка вздрогнуло, и когда она открыла глаза, в зрачках блеснул фиолетовый свет. «Алия, ты в порядке?» — обеспокоенно спросил Юнь Юэ. Алия глубоко вздохнула и тихо сказала: «Я почувствовала какую-то древнюю и могущественную энергию. Она... она зовет меня». Синтия настороженно огляделась, убеждаясь, что никто не заметил странного поведения Алии. Она тихо произнесла: «Нам лучше найти уединенное место, чтобы поговорить подробно». В этот момент староста заметил Алию. Он с нахмуренными бровями подошел к ней: «Алия? Что ты здесь делаешь?» Алия встала и почтительно поклонилась: «Господин староста, я узнала о бедствии, постигшем деревню, и вернулась проведать. Скажите, чем я могу помочь деревне?» Выражение лица старосты стало сложным. Он посмотрел на Юнь Юэ и Синтию, затем сказал Алие: «Пойдем со мной, нам нужно поговорить». Алия взглядом показала Юнь Юэ и Синтии, чтобы те следовали за ней. Староста отвел их во временный зал для совещаний. Войдя, староста закрыл дверь и повернулся к Алие и ее спутникам. Его лицо было строгим, но с оттенком нерешительности: «Алия, твое возвращение может стать переломным моментом, но оно также может принести еще большую опасность». Алия с недоумением спросила: «Господин староста, что вы имеете в виду?» Староста вздохнул и медленно произнес: «Ты помнишь свои "особые способности" в детстве? Способность чувствовать странные энергетические колебания?» Алия кивнула: «Помню. Только что у входа в пещеру я снова почувствовала эту энергию». В глазах старосты мелькнуло удивление: «Вот оно что. Алия, ты, возможно, не знаешь, но твоя способность тесно связана с тайной нашей деревни». Юнь Юэ вставил: «Это связано с тем артефактом?» Староста настороженно взглянул на Юнь Юэ: «Сколько вы знаете?» Синтия спокойно сказала: «Мы знаем только то, что в деревне спрятан могущественный артефакт, который ищут темные эльфы». Староста некоторое время молчал, словно взвешивая, стоит ли раскрывать больше информации. Наконец, он решился: «Раз так, я расскажу вам всю правду». Он подошел к центру комнаты и достал из-за пазухи маленький хрустальный шар. Когда он влил в него магическую силу, шар спроецировал трехмерное изображение — древний алтарь. «Это тот алтарь в пещере, — объяснил староста. — На самом деле это руины, оставленные древней цивилизацией. Легенда гласит, что в алтаре запечатан артефакт под названием "Сердце Лунной Тени"». Алия удивленно воскликнула: «"Сердце Лунной Тени"? Кажется, я где-то слышала это имя». Староста кивнул: «Верно, эта легенда давно передается в нашем эльфийском народе. Говорят, "Сердце Лунной Тени" обладает силой управлять временем и пространством, но вместе с тем несет ужасное проклятие. Любой, кто попытается его использовать, познает невообразимые мучения». Юнь Юэ задумчиво произнес: «Значит, темные эльфы пришли из-за этого артефакта?» Староста горько усмехнулся: «Да. Они считают, что могуществом "Сердца Лунной Тени" смогут править миром. Но они не знают, что сила этого артефакта намного превосходит их воображение». Синтия холодно проанализировала: «Тогда сейчас вопрос в том, чтобы не только остановить темных эльфов от завладения артефактом, но и благополучно распорядиться этим опасным сокровищем». Староста одобрительно посмотрел на Синтию: «Верно. И вот почему возвращение Алии так важно». Он повернулся к Алие: «Алия, твоя способность, возможно, является ключом к открытию алтаря». Алия удивилась: «Я? Но почему именно я?» Староста объяснил: «Потому что в твоей крови течет сила древних стражей. Твои предки были одними из хранителей "Сердца Лунной Тени". Твоя способность чувствовать энергию — это проявление той родовой силы». Алия на мгновение растерялась: «Это... это так внезапно. Что я должна делать?» Юнь Юэ успокаивающе похлопал Алию по плечу: «Не волнуйся, мы встретим это вместе». Синтия добавила: «Но мы должны действовать осторожно. Если в деревне действительно есть шпион темных эльфов, каждое наше движение может отслеживаться». Староста кивнул в знак согласия: «Правильно. Поэтому мы должны действовать тайно. Алия, ты и твои друзья готовы принять это задание?» Алия глубоко вздохнула и твердо сказала: «Я готова. Это моя родина, я сделаю все возможное, чтобы защитить ее». Юнь Юэ и Синтия также выразили свое согласие. Староста с облегчением улыбнулся: «Отлично. Тогда мы начнем действовать сегодня ночью. Используя ночную тьму как прикрытие, мы проникнем в пещеру и попытаемся активировать алтарь». В этот момент снаружи внезапно послышался шум. Дверь зала для совещаний резко распахнулась, вбежал дядя Алии с испуганным выражением лица. «Староста! Беда!» — он задыхался. — «Темные эльфы... Темные эльфы пришли! Они атакуют защитный барьер деревни!» Лица всех изменились. Староста быстро отдал приказ: «Немедленно организуйте эвакуацию жителей! Алия, вы идете со мной, мы должны немедленно идти в пещеру!» Алия, Юнь Юэ и Синтия последовали за старостой из зала совещаний. Снаружи деревня погрузилась в хаос. Вдалеке в небе мерцали зловещие фиолетовые огни — следы заклинаний темных эльфов. Жители деревни в панике бегали во все стороны, детские крики раздавались повсюду. Алия увидела Лили и других сестер в толпе и громко крикнула: «Лили! Введите всех в подземное убежище! Быстро!» Лили кивнула и повела других детей к убежищу. Алия смотрела вслед убегающим сестрам, ее сердце было полно тревоги и решимости. Староста повел Алию и ее спутников через хаотичную деревню к пещере на севере. По пути им встретились эльфы, пытавшиеся их остановить. «Староста! Куда вы идете? Нам нужно ваше руководство!» — крикнул молодой эльфийский воин. Староста сурово сказал: «Я иду выполнять ключевое задание. Вы организуйте эвакуацию жителей и обеспечьте их безопасность!» Дядя Алии тоже погнался за ними: «Позвольте мне пойти с вами!» Староста колебался, но в итоге кивнул: «Хорошо, возможно, нам понадобится больше помощи». Группа наконец добралась до входа в пещеру. Вдалеке атака темных эльфов становилась все яростнее, защитный барьер деревни начал трескаться. Староста повернулся к ним, его лицо было серьезным: «Сейчас мы должны действовать быстро. Алия, ты готова?» Алия глубоко вздохнула и кивнула: «Я готова». Они вошли в пещеру и быстро продвигались вперед, освещая путь магическим светящимся шаром. Внутри пещера была просторнее, чем они ожидали, стены были покрыты таинственными рунами. Чем глубже они спускались, тем сильнее становились энергетические колебания, которые ощущала Алия. Ее тело слабо светилось, словно в резонансе с окружающей средой. Наконец, они достигли огромной пещеры, где находился алтарь. Алтарь возвышался в центре пещеры, испуская слабый фиолетовый свет. Староста указал на алтарь: «Алия, тебе нужно встать в центр алтаря и использовать свою силу, чтобы пробудить "Сердце Лунной Тени"». Как только Алия собралась подойти, в пещере внезапно раздался ледяной голос: «Наконец-то я вас нашел». Все настороженно обернулись и увидели группу темных эльфов у входа в пещеру. Во главе стоял высокий эльф с холодным, мрачным лицом. Дядя Алии внезапно холодно усмехнулся и перешел на сторону темных эльфов: «Отличная работа, господин Морейн. Я все для вас подготовил». Староста в шоке посмотрел на дядю: «Ты... ты предатель?» Дядя холодно ответил: «Ради силы я готов заплатить любую цену». Морейн, предводитель темных эльфов, злобно ухмыльнулся: «Спасибо за сотрудничество. А теперь отдайте "Сердце Лунной Тени", и я подумаю о том, чтобы пощадить ваши жизни». Алия в гневе уставилась на дядю: «Как ты мог предать свой народ?» Дядя отвел взгляд Алии: «Ты не поймешь. Сила — вот истина этого мира». Юнь Юэ и Синтия уже приготовились к бою. Староста тихо сказал Алие: «Неважно что, но "Сердце Лунной Тени" не должно попасть в их руки». Алия кивнула и быстро побежала к алтарю. Морейн, увидев это, тут же приказал: «Остановить ее!» Темные эльфы ринулись вперед, Юнь Юэ и Синтия встали спереди, вступая с ними в ожесточенный бой. Староста применил мощную магию, временно сдерживая натиск Морейна. Алия встала в центре алтаря и положила руку на холодную каменную поверхность. Она закрыла глаза, сосредоточила всю свою волю, призывая спящую в ней родовую силу. Под призывом Алии алтарь начал испускать ослепительный свет. Вся пещера дрожала, словно вот-вот пробудится некая могущественная сила. Морейн злобно рассмеялся: «Слишком поздно! "Сердце Лунной Тени" вот-вот появится, и оно будет моим!» В самый критический момент Алия открыла глаза, в них мерцал странный свет. Ее голос разнесся по всей пещере: «Нет, ты ошибаешься. "Сердце Лунной Тени" не принадлежит никому. Это равновесие мира, страж времени». Алтарь внезапно раскололся, и из него медленно поднялся камень, испускающий ослепительный свет. Это был легендарный «Сердце Лунной Тени». Все были поражены этой прекрасной и могущественной сценой. Морейн жадно протянул руку, пытаясь схватить камень. Но в этот момент «Сердце Лунной Тени» внезапно вспыхнуло ослепительным светом. Свет окутал всю пещеру, и все почувствовали сильное головокружение. Когда свет рассеялся, они остолбенели от увиденного. Пещера исчезла, ее заменило бескрайнее звездное небо. Алия, Юнь Юэ, Синтия, староста, а также Морейн и его подчиненные парили в этом звездном пространстве. У их ушей прозвучал величественный голос: «Смертные, вы коснулись силы, которой не следовало касаться. Теперь вы должны пройти мое испытание». Алия удивленно спросила: «Кто вы?» Голос ответил: «Я — Хранитель Времени, создатель "Сердца Лунной Тени". Кто из вас сможет пройти мое испытание...»