Глава 8: Новое начало.
Вечер. Особняк Старков — подземная лаборатория.
Тони, задумчиво потирая подбородок, смотрел на броню Mark… которая теперь была откровенно розовой.
Он стоял так уже довольно долго.
Рядом, сохраняя показное спокойствие, стоял Малрик — и с трудом сдерживал смех.
— Итак… — наконец произнёс Тони ровным, почти безжизненным тоном, указывая на доспех, сияющий мягким, почти издевательски нежным розовым светом. — Почему ты покрасил её в розовый?
Малрик тут же стер ухмылку, заложил руки за спину и принял нарочито серьёзный вид.
— Это, — начал он, указывая на грудную пластину, где светился дуговой реактор, — сюрприз, который Джарвис тщательно подготовил для тебя.
Он шагнул ближе и ткнул пальцем в тонкую гравировку по окружности реактора.
Малрик прочитал вслух с театральным пафосом:
— «У Тони розовое сердце».
Затем подмигнул:
— Трогательно, правда? Розовый цвет символизирует невинность и доброту. Джарвис делает тебе комплимент.
Тони прищурился.
— Спасибо за разъяснение. А то я бы подумал, что кто-то саботировал мою броню, — сухо ответил он.
В голове уже рисовалась картина будущего боя: противники роняют оружие… не от ужаса, а от смеха.
Тони резко вдохнул, лицо его налилось краской. Он сжал кулаки, проглатывая ответ, застрявший в горле.
Малрик наблюдал за этим выражением — и едва не расхохотался.
Наконец Тони отвернулся от брони и тяжело вздохнул.
— Джарвис, почему розовый? — потребовал он, обращаясь к своему неизменно верному ИИ.
— Это было предложение мастера Малрика, сэр. Он счёл, что вы оцените, что броня не только отремонтирована… но и обновлена.
— Да ладно тебе, Джарвис, — вклинился Малрик, ухмыляясь. — Ты ведь и сам не возражал. Мы оба решили, что это отличная идея.
— Мастер Малрик, как вам известно, искусственный интеллект не обладает самостоятельными желаниями.
— Неправда, — возразил Малрик. — Лишь искусственные идиоты не имеют мыслей. Это ты предупреждал Тони, что Пеппер взбесится, если он продолжит встречаться с моделями из обложек. Ты заботишься. Признайся — ты просто хотел его удивить.
Хмурый взгляд Тони стал ещё мрачнее.
— Хватит! — рявкнул он, глядя на Малрика, который уже открыто смеялся. — Не думай, что я не понимаю — это месть.
Малрик и не стал отрицать:
— Значит, ты помнишь, что было неправильно оставить меня в той пещере и улететь без прикрытия.
Тони вскинул руки:
— Ладно, ладно! Я сдаюсь. Закрыли тему. Я не злюсь. Просто… перестань меня этим доставать, хорошо?
Малрик терзал Тони этим эпизодом уже больше десяти лет. За это время Тони выработал эмоциональную выносливость ветерана войны, живущего с ребёнком-пранкером.
Для окружающих Малрик был добродушным и надёжным человеком.
Для Тони — постоянным источником хаоса.
Когда они были моложе, Малрик ненавидел, как Тони таскал домой всё новых моделей. И не раз, в самый решающий момент, когда Тони уже почти «закрывал сделку», Малрик включал из коридора аудиозаписи его нежных признаний… адресованных другим женщинам.
Девушка неизбежно вылетала из спальни в ярости.
А Малрик, махая рукой, весело желал:
— Спокойной ночи, сладких снов, Тони!
Покрасневший Тони носился за ним по дому с подушкой.
Когда Пеппер узнала об этом, она смеялась так, что едва не расплакалась — и тайком сунула Малрику карманные деньги «в награду».
Так продолжалось две недели — пока Тони не установил индивидуальную звукоизоляцию в спальне.
После этого Малрик мог хоть ставить бродвейский мюзикл под дверью — Тони всё равно наслаждался бы при свечах Моцартом в компании очередной пассии.
Это была лишь одна из множества «битв».
Их противостояние началось, когда Малрику было три года, и продолжалось до самой школы. В тот вечер, когда Малрик впервые привёл домой девушку, они обменялись молчаливым взглядом — негласным перемирием.
Но стычки так и не прекратились.
— Джарвис, — сказал Тони, раздражённо махнув рукой в сторону брони, — убери это с глаз долой и перекрась. В таком виде я её не надену.
Он помедлил и добавил:
— И закажи новые материалы. Я соберу новый костюм.
Он повернулся к Малрику, воодушевлённый:
— Та пещера была неподходящим местом для работы. Условия — мусор. В этот раз я покажу тебе, на что способен настоящий Железный Человек.
Малрик пожал плечами:
— Как скажешь. Поверю, когда увижу.
Дум-И и Ю уже подкатили, чтобы увезти розовую броню. Малрик помог им, всё ещё посмеиваясь. Он сделал это просто ради шутки и не ожидал, что Тони вообще задумается о том, чтобы её носить.
Чего он точно не ожидал — так это того, что десять лет спустя, заглянув в зал брони Тони, увидит этот самый розовый костюм, выставленный в первом ряду коллекции с явной гордостью.
Позже, готовясь к ужину…
Тони смахнул всё с рабочего стола, освобождая место.
— Ладно, поехали. Начинаем.
— Неужели тебе не терпится доказать свою крутость? — поддел Малрик.
Тони даже не поднял головы:
— Осторожнее, Малрик. Мне нечего доказывать. Я просто бросаю вызов самому себе.
— Ну да. Только попробуй бросить его до ужина.
Малрик уже был на полпути к лестнице.
— Пеппер устраивает семейный ужин в честь твоего чудесного спасения. Инсен и Роуди придут.
Роуди — Джеймс Роудс, давний друг Тони из армии. Тот самый, кто позже станет Воителем.
— Только мы? — окликнул Тони. — Ладно. Главное, чтобы готовил не я.
Последний раз, когда Тони пытался приготовить сибас, тот был сожжён до состояния угля. Малрик смеялся над этим неделями. С тех пор Тони поклялся не заходить на кухню.
Наверху
Разобравшись с последствиями пресс-конференции, Пеппер наконец приехала в особняк.
Увидев Малрика в коридоре, она подбежала и крепко его обняла.
— Малрик! Боже мой… Я не могла поверить, когда Тони сказал, что ты вернулся. Космический корабль Mark всё ещё был на орбите!
Самодельный шаттл Тони месяцами висел за пределами атмосферы.
— И ты вернул его сам? Это невероятно!
Она отступила на шаг, широко раскрыв глаза:
— Ты так вырос! Раньше ты был мне по пояс!
Она ткнула его в грудь — как в камень.
— Чёрт возьми… ты как мраморная статуя!
Малрик рассмеялся:
— Если бы я знал, что всё так просто, вернулся бы раньше. Тони не пришлось бы исчезать у тебя из жизни.
Он тут же смягчил тон:
— Но серьёзно, Пеппер. Всё нормально. Я знаю, ты просто пыталась меня защитить. Если бы я не стал сильнее там, в космосе, я бы всё равно ничего не смог сделать.
Если Тони для Малрика был старшим братом или наполовину отцом, то Пеппер — наполовину сестрой, наполовину приёмной матерью.
Малрик улыбнулся:
— К тому же Тони вернулся живым. Разве не это главное? Ради этого стоило пережить весь хаос.
— Ты правда так думаешь? — неуверенно спросила Пеппер. — Он стал… другим. Нестабильным.
— Это просто последствия травмы, — спокойно сказал Малрик. — Я знаю Тони после встреч со смертью. Ты ещё увидишь.
Он мягко подтолкнул её к кухне:
— Пошли, пора готовить. Я всё расскажу тебе по дороге.
Несколько часов спустя
Ужин прошёл отлично.
Тони познакомил Инсена с Пеппер и Роуди, и их маленький круг начал расширяться.
Инсен позже войдёт в отдел исследований и разработок Stark Industries и, наконец, займётся проектами, которые ему по-настоящему интересны.
За столом Тони изложил свою новую философию — создавать технологии не для разрушения, а чтобы действительно сделать мир лучше.
Роуди пока не до конца в это поверил.
Но Малрик видел ясно:
Это было только начало.
Обновлено: 23.01.2026