Глава 23 — Глава 23. Идеальный соратник

**Глава 23. Идеальный соратник** В роскошном обеденном зале особняка «Роза», где хрустальные люстры отбрасывали мягкий свет на дубовые панели, царила атмосфера усталого удовлетворения. Четверка наследников клана Цзи, измотанная дневным рейдом, буквально сметала еду со стола. Звон серебряных приборов и треск разрываемых перепелок заглушали любые попытки светской беседы. Дверь бесшумно отворилась, и в зал вошел мужчина средних лет в безупречном костюме — управляющий поместьем, дядюшка Дэ. Его шаги тонули в ворсе ковра, а выражение лица оставалось профессионально-невозмутимым, хотя в глазах читалась теплота к подопечным. — Молодой господин, — мягко произнес он, дождавшись паузы, когда Цзи Божань потянулся за кубком с вином. — Я закончил проверку, о которой вы просили. Вернувшись днем, Цзи Божань, верный принципу «доверяй, но проверяй», задействовал информационные каналы семьи, чтобы узнать подноготную их нового знакомого. В мире, где удар в спину мог прилететь из-за горсти монет, осторожность была не паранойей, а способом выживания. — Результаты весьма... любопытны, — продолжил дворецкий, сверяясь с планшетом. — Ли Чжэнь — стипендиат Союза, обучавшийся в начальной школе города Иньсин по программе помощи сиротам. Его биография чиста, как слеза младенца. Характеристика из учебного заведения безупречна: отличная успеваемость, отсутствие дисциплинарных взысканий. Круг общения крайне узок. Известно лишь об одном близком друге — это младший сын главы наемнического отряда «Тиран». Их связь описывают как братскую. Управляющий сделал паузу, словно давая слушателям переварить информацию, и добавил главный факт: — После Церемонии Пробуждения Ли Чжэнь получил класс Summoner (Призыватель). Более того, он успешно провел самостоятельный призыв существа. Цзи Божань, как раз сделавший глоток воды, поперхнулся так сильно, что едва не забрызгал скатерть. Он закашлялся, лицо покраснело, а глаза расширились от неверия. — Кхе-кхе! Дядюшка Дэ, ты шутишь? — прохрипел он, вытирая губы салфеткой. — Он — Призыватель? Это невозможно! Ты видел, как он машет топором? Да он чистокровный воин, танк, берсерк, кто угодно, но не маг-интеллектуал! — Сведения точны, молодой господин, — поклонился управляющий. — Его одноклассники подтверждают это. Говорят, его первым призванным зверем стал какой-то светящийся сгусток энергии. Большинство сочло это существо бесполезным «декоративным питомцем», годным лишь для освещения спальни. В школе шептались, что карьера Ли Чжэня закончена, не успев начаться. Вероятно, именно поэтому он подал заявку на статус авантюриста, добровольно отказавшись от права на поступление в Военную Академию или службу в Армии Чжэньюань. За столом повисла тяжелая тишина. Четверка переглядывалась, осмысливая услышанное. Это не укладывалось в голове. Не силовой класс, а класс, завязанный на Интеллект. Но при этом его физическая мощь превосходила показатели Цзи Божаня, вкачивающего всё в силу. Он тащил на себе «бесполезного» питомца, который пожирал половину опыта, и при этом умудрился взять шестой уровень. И самое главное — весь день он сражался в авангарде, используя лишь сталь и мышцы, ни разу не призвав своего «светлячка». Пазл сложился. Его первый саммон действительно оказался боевым нулем. Обычная декорация. Вот почему, когда Цзи Божань предложил 100 золотых в час, в глазах Ли Чжэня вспыхнул такой интерес. Ему нужны деньги. Банально, жестоко и просто. Сирота без клана и поддержки, которому нужно купить Камень Контракта для получения второго, нормального саммона после десятого уровня. — Ох... — Цзи Цин, единственная девушка в команде, шмыгнула носом, ее глаза наполнились слезами. — Это так несправедливо... У-у-у, бедный братик Ли Чжэнь! Он такой талантливый, такой сильный, но Система дала ему худший класс и бесполезного питомца. Он отказался от будущего в Академии, чтобы заработать на камень... Кузен, — она схватила Божаня за рукав, — завтра мы должны заплатить ему больше! Пожалуйста! Ему так тяжело! Цзи Божань задумчиво потер подбородок и кивнул. В этом мире, где многие ломались после первой неудачи, упорство Ли Чжэня вызывало искреннее уважение. Получить «мусорный» старт, но не спиться в канаве, а пахать вдвое больше, чтобы стать сильнее — это признак стального стержня. Бог знает, через какой ад прошел этот парень, чтобы прокачаться до шестого уровня с «паразитом» на шее. — Хорошо, — твердо сказал он. — Таких людей нужно держать ближе. --- Пока в особняке обсуждали его судьбу, в дешевом номере таверны «Авантюрист» Ли Чжэнь занимался привычной рутиной — менеджментом инвентаря. Ужин был съеден, доспех почищен. Теперь предстояло распределить экипировку. — Так, малыш, иди сюда, — позвал он. Шар света, *Io*, завис перед ним, пульсируя теплым голубоватым сиянием. Связь между ними крепла: навык Tether достиг четвертого уровня, обеспечивая передачу восстановления здоровья и маны на уровне 120%. — Ты у нас теперь главная батарейка, — пробормотал Ли Чжэнь, перекладывая все найденные магические жезлы и эликсиры регенерации в инвентарь *Io*. Себе он оставил лишь Ring of Protection для брони и Quelling Blade для удобства добивания крипов. Закончив с вещами, он открыл окно навыков. Полученное за шестой уровень очко умений без колебаний ушло в Aphotic Shield. Активный защитный навык был приоритетом номер один. — Теперь можно и поспать, — зевнул он, падая на жесткую кровать. Завтра предстоял долгий день. --- Утро встретило город Иньсин прохладным туманом. Солнце еще только золотило верхушки башен, а Ли Чжэнь уже был на ногах. Позволив себе небольшую роскошь — аренду лошади, он добрался до входа в Темные Руины заранее. Сидя на обломке колонны, он неспешно доедал завтрак — горячую лепешку с мясом, купленную у уличного торговца, и наблюдал за дорогой. Он не хотел заставлять нанимателей ждать. Это вопрос профессиональной этики. Вскоре послышался стук копыт, и из тумана вынырнула дорогая карета с гербом семьи Цзи. Четверка выглядела отдохнувшей, их доспехи сияли, а настроение было боевым. Формальности были улажены быстро. Стражники у ворот, увидев вчерашнюю группу «Роза Любви», лишь махнули рукой — пятеро бойцов 5+ уровня не вызывали вопросов. — Сегодня идем глубже, — объявил Ли Чжэнь, когда они миновали «зеленую» зону. — Нам нужна плотность мобов. Цель — массовый фарм высокоуровневых гниющих трупов. После пятого уровня полоска опыта заполнялась мучительно медленно. Обычный темп «один уровень за два дня» считался спринтерским. Пока они шли по разбитой брусчатке, Цзи Цин, сгорая от любопытства, все же задала вопрос, который мучил их всех со вчерашнего вечера. — Братик Ли Чжэнь, а... кто ты по классу? — спросила она, невинно хлопая ресницами. В его профиле, скрытом настройками приватности, отображались только имя и уровень. Ли Чжэнь пожал плечами. Скрывать это от постоянной пати не было смысла. — Я Призыватель (Summoner). Хотя они и знали ответ от дворецкого, услышать это лично было шоком. Стереотип Призывателя — это хрупкий юноша в мантии, стоящий далеко в тылу и нервно размахивающий палочкой, пока его звери рвут врагов. Он должен быть баффером, стратегом, но никак не... *этим*. Перед ними шел широкоплечий атлет, чья походка излучала уверенность хищника. Если забыть про класс, по всем повадкам он был элитным штурмовиком или мастером клинка. — А... можно посмотреть? — Цзи Цин сложила ладошки в молящем жесте. — На твоего первого питомца? — Без проблем. Ли Чжэнь щелкнул пальцами. Воздух рядом с ним сгустился, и с тихим мелодичным звоном появился *Io*. Для жителей этого мира, не знакомых с концепциями квантовой физики, электромагнетизма и элементарных частиц, *Io* выглядел загадочно и... просто. Светящийся шарик. Ни когтей, ни клыков, ни чешуи. — Ой, какой милый! — воскликнула девушка. — Он похож на маленькое солнышко! — И правда, — поддержал Цзи Божань, стараясь быть вежливым. — Очень... яркий. Наверное, с ним удобно читать книги по ночам. Ли Чжэнь лишь усмехнулся про себя. «Лампочка» действительно была удобной — в таверне он экономил на свечах. Но они даже не представляли, что скрывается за этим светом. Группа углубилась в Темные Руины. Ландшафт изменился: вместо одноэтажных лачуг теперь вокруг возвышались остовы двух- и трехэтажных зданий. Тени здесь были гуще, а запах гнили — острее. — Стоп, — Ли Чжэнь поднял кулак. Цзи Божань кивнул и достал свой «артефакт» — шумовую гранату кустарного производства. *Вжух!* Снаряд улетел в окно ближайшего особняка. *Бам!* Грохот эхом прокатился по улице. В ответ из темных проемов раздался жуткий, многоголосый вой. — Отходим к точке засады! Быстро! — скомандовал Ли Чжэнь. Они заняли позицию в узком переулке, забаррикадированном старой мебелью. Идеальное "бутылочное горлышко". Из пыли вынырнули первые пять фигур, за ними ковыляли еще три. Это были Гниющие Трупы 7-го уровня. Их плоть сохранилась лучше, мышцы были крепче, а скорость — выше, чем у вчерашних зомби. — Приготовиться, — голос Ли Чжэня стал холодным. Он мысленно отдал команду. *Tether!* Прямо на глазах у изумленной четверки из тела *Io* вырвалась пульсирующая синяя нить энергии и соединилась с грудью Ли Чжэня. В то же мгновение вокруг самого Призывателя возникла сфера из темной, клубящейся энергии, покрытая рунами, которые, казалось, поглощали сам свет. *Aphotic Shield.* Цзи Божань открыл рот. Этого не было в учебниках. Школьная программа по начальным классам не описывала ничего подобного. — Это не базовый навык... — прошептал он, не в силах оторвать взгляд от черного щита. — Это... Сверхлимитный навык? В этом мире существовало понятие «Преодоления Предела». Как легендарный «Взор Сердца» у Слепого Мастера Меча. Навык, который герой создает сам, ломая рамки Системы. Глаза товарищей загорелись фанатичным блеском. Ли Чжэнь не просто танк-самоучка. Он — гений, создавший собственную магию! — Не зевать! — рявкнул Ли Чжэнь, врываясь в толпу монстров. — Они уже здесь!