Ли Янь указал мечом на хаотичный поток людей, бегущих в город, в сторону центра власти — уездной управы.
— Цель — Ямэнь! Кто возьмет Ван Юньчжи живым — награда сто лян золота!
— Р-р-ра!
Сто пятьдесят гвардейцев отозвались единым рыком. Их жажда убийства сгустилась в воздухе. Быстро перестроившись — щиты с мечами вперед, копья в центр — они превратились в стального ежа. Охраняя Ли Яня в центре, отряд лавиной хлынул вниз по широкому пандусу в город.
Внутри стен царил еще больший хаос, чем наверху. Дезертиры, бандиты, решившие поживиться под шумок, и обезумевшие от страха горожане смешались в одну кучу. Крики, плач, звон разбиваемого добра стояли над улицами. Везде валялось брошенное оружие, узлы с вещами, трупы. Некоторые дезертиры пытались организовать очаги сопротивления или грабили лавки, но перед безмолвной машиной смерти в лице гвардейцев они были как жук, пытающийся остановить повозку.
— Кто встанет на пути — смерть! — рявкнул Ли Янь.
Дисциплина гвардейцев поражала. Они не убивали без разбора, но любой, кто преграждал путь или держал оружие, уничтожался без колебаний. Блеск клинков, удары щитами, выпады копий — каждое движение было смертельным, пропахивая кровавую просеку в людском море. Ли Янь шел в авангарде, его меч порхал, как бабочка, и любой дезертир, осмелившийся поднять на него руку, в мгновение ока лишался головы. Он был подобен демону войны, и при его виде враги теряли рассудок, разбегаясь как крысы.
— Это Командир!
— Командир прорвался! Братья, бей собачьих чиновников!
— За Командиром, на Ямэнь!
По пути к ним присоединялись разрозненные группы солдат в желтых повязках, прорвавшихся через другие ворота. Увидев Ли Яня во главе элитной гвардии, они обретали уверенность и стекались под его начало. Отряд рос как снежный ком, превращаясь в неудержимый поток, устремленный к сердцу города — наглухо закрытому Ямэню.
Высокие красные ворота управы были заперты. Перед ними валялось несколько трупов дезертиров, пытавшихся штурмовать здание. На стенах Ямэня жались бледные от страха стражники и согнанные силой ополченцы. Они сжимали простенькие луки и копья, трясясь как осиновые листы. Изнутри доносился женский плач и мужские крики.
Ли Янь, окруженный клубами пыли и запахом крови, остановился на широкой площади перед управой. За ним стояли кровожадные гвардейцы и сотни примкнувших бойцов. Сотни пар глаз, полных ненависти и жадности, впились в закрытые ворота.
— Ван Юньчжи! Выходи! — голос Ли Яня, наполненный внутренней силой, громом прокатился над Ямэнем. — Будешь сопротивляться — вырежу всех, даже собак и кур!
Стражники на стенах вздрогнули, кто-то чуть не выронил арбалет. Один смелый старшина дрожащим голосом крикнул:
— Разбойник… Главарь разбойников, не наглей! Господин… Господин уездный начальник…
— Стреляйте! Да стреляйте же! — раздался из-за стен визгливый, полный отчаяния голос, похожий на голос помощника уездного начальника.
Несколько вялых стрел упали со стен, не долетев до щитов гвардейцев. Это жалкое сопротивление вызвало в рядах Армии Желтых повязок лишь издевательский хохот.
— Упрямые глупцы! — взгляд Ли Яня похолодел. — Чжан Ху! Ломай ворота!
— Слушаюсь! — бородач Чжан Ху резко махнул рукой. — Таранная команда! Вперед!
Четверо самых мощных гвардейцев подхватили толстое бревно, подобранное в лагере дезертиров, и под прикрытием щитов бросились на красные ворота.
БАМ!!!
Тяжелый удар сотряс надвратную постройку. Засов жалобно заскрипел.
— Еще раз!
БАМ!!!
Полетели щепки. Прочные ворота вогнулись внутрь, образовав огромную вмятину.
— Слушайте, кто внутри! — снова закричал Ли Янь. — Если не откроете и не сдадитесь, после прорыва не оставлю никого в живых!
— Не ломайте! Не ломайте! Мы сдаемся! Сдаемся! — из-за стен наконец донеслись панические вопли.
Клац!
Раздался звук поспешно отодвигаемого засова.
ГРОХОТ!
Третий удар сопровождался громким треском раздираемой древесины, и покрытые красным лаком ворота с грохотом рухнули внутрь, взметнув облако пыли.
— Убить их!
Не дожидаясь, пока осядет пыль, солдаты Армии Желтых повязок, чью ненависть больше невозможно было сдерживать, с диким ревом хлынули в пролом подобно разъяренному приливу. Впереди всех, с налитыми кровью глазами, несся боец из отряда Ван Шитоу по имени Чжан Тедань.
— Ван Юньчжи! Верни жизни моих отца и матери! — рычал он, срывая голос.
В окружении Батальона личной стражи Ли Янь перешагнул через обломки ворот и широким шагом вошел в ямэнь. Во внешнем дворе десятки стражников и ополченцев уже побросали оружие. Они ползали на коленях, стучали лбами о землю и без умолку молили о пощаде, в то время как нескольких телохранителей, попытавшихся оказать сопротивление, ворвавшиеся солдаты в мгновение ока изрубили в капусту. Ли Янь игнорировал царящий хаос. Крики убийц, плач жертв и грохот погрома стремительно распространялись вглубь поместья, но его острый, как у орла, взгляд скользил по архитектуре, символизирующей высшую власть в уезде. Резные балки, расписные стропила, изящные беседки — все это резало глаз своим кричащим контрастом с картиной за стенами, где повсюду лежали трупы умерших от голода беженцев.
— Остальные — за мной в главный зал! Искать Ван Юньчжи! — скомандовал Ли Янь и в сопровождении элитных бойцов направился прямо к сердцу ямэня — залу суда.
Встречавшееся по пути сопротивление бойцы Батальона личной стражи сметали, словно прорывали бумажную преграду. Пытавшегося улизнуть через боковую дверь советника в парчовом халате стражник схватил за шкирку, как цыпленка, и швырнул под ноги командиру.
— Где Ван Юньчжи? — голос Ли Яня был холоднее льда.
— В... в задних покоях... во внутреннем дворе... ничтожный... ничтожный не знает, пощадите, господин... — лепетал советник, обмочившись от ужаса.
В этот момент со стороны заднего двора донеслись звуки ожесточенной схватки и женские крики, перекрываемые знакомым ревом: «Пс-с-с, собачий чиновник! Куда собрался?!» Это был Чжан Тедань. Ли Янь прищурился и немедленно бросился на звук. Пройдя через анфиладу лунных ворот, они оказались в некогда изысканном саду, от красоты которого теперь не осталось и следа. Среди цветов лежали тела охранников, в углу жались перепуганные служанки, а у искусственной горы в центре Чжан Тедань и двое других солдат Армии Желтых повязок прижимали к земле растрепанного человека в порванном халате чиновника. Это был уездный начальник Ван Юньчжи. Несмотря на синяки на лице и унизительное положение, он выглядел жалким, но все еще пытался сопротивляться. Рядом с ним, в грязи, в роскошных шелках, рыдала молодая женщина — очевидно, любимая наложница.
Обновлено: 18.02.2026