По окончании церемонии Е Цю повела своих учеников обратно в класс.
В этом году в Первой школе Ехая выпускалось 520 человек, из которых 152 успешно пробудили талант. Процент пробуждения составил 29%, что было значительно выше общемирового показателя в 20%. Столь высокий результат объяснялся просто: в Первую школу Ехая попадали лишь лучшие, а у одарённых учеников и шансы на Пробуждение были выше.
Вернувшись в класс, Е Цю первым делом нашла слова утешения для тех, кому не улыбнулась удача. Затем она вкратце обрисовала порядок получения духовных зверей.
Процедура была проста и прямолинейна. Пробудившие талант ученики отправятся за своими первыми питомцами вместе с ней. Те же, кто остался без дара, смогут сделать свой выбор лишь после того, как лучшие получат своё.
Такова была суровая реальность этого мира.
Несмотря на то, что неудачники были морально готовы к подобному, услышав это вслух, они не смогли скрыть горечи разочарования. Никому не хочется довольствоваться остатками с чужого стола.
Глядя на понурые лица учеников, Е Цю и сама мысленно вздохнула.
Она перевела взгляд на счастливчиков. «Чжан Юй, Цинь Е, Ду Фан… Названные, следуйте за мной».
Цинь Е молча поднялся и пошёл вслед за учительницей.
По дороге Е Цю решила остудить пыл самых восторженных: «Не спешите радоваться. Очерёдность выбора зверя будет зависеть от множества факторов: вашей успеваемости, силы пробуждённого таланта и того, зарегистрировали вы его или нет».
«Так что выбирать вы будете не все разом, а по тому же принципу, что и при Пробуждении — группами по тридцать человек. Сначала свой выбор сделают все, кто зарегистрировал дар. И лишь потом придёт черёд тех, кто решил оставить свой талант в тайне…»
Услышав это, несколько учеников, не блиставших оценками, переменились в лице. Тут же послышались горестные стоны.
«Моя успеваемость, конечно, не на высоте, но и не на дне, — подумал Цинь Е, глядя на причитающих одноклассников, — так что вряд ли меня задвинут в самый конец».
Он не был отличником, но держался в середняках. Другой вопрос — как оценят его талант. Впрочем, даже если ему придётся выбирать сотой по счёту, большой беды не случится. Он огорчится на пару минут, не более. Он пришёл сюда лишь для того, чтобы присмотреться. Если не найдёт никого по душе — вернётся домой и заключит контракт с той самой уткой.
При мысли об этой утке уголки его губ невольно поползли вверх.
«О чём задумался?» — с любопытством спросил Ду Фан.
«Да так, ни о чём, — ответил Цинь Е. — Твои родители ведь наверняка приготовили для тебя зверя?»
Ду Фан придвинулся ближе и заговорщически прошептал: «Отец с матерью достали для меня новорождённого огненно-полосого тигра».
Глаза Цинь Е изумлённо расширились. «У тебя будет огненно-полосый тигр, а ты пришёл сюда? Зачем?»
«Просто посмотреть, — усмехнулся Ду Фан. — Ты ведь тоже здесь, хотя у тебя дома ждёт редчайшая утка-матрос».
«Похоже, мыслим мы одинаково», — с пониманием улыбнулся Цинь Е.
Его план был прост: если в школе найдётся достойный зверь — он заключит контракт с ним. Если нет — вернётся к тому, что приготовили для него родители. Спешить с родительским подарком не было нужды. Путь от ранга Ученика до Начального занимал от силы пару месяцев. А с новым рангом откроется и новый слот для контракта — вот тогда-то и придёт черёд утки.
Большинство учеников рассуждали так же. В школьный питомник поставляли зверей от самой Федерации, а среди них порой попадались и поистине исключительные экземпляры. Упускать такой шанс было глупо.
У Цинь Е была и другая, более веская причина не торопиться. Его утка-матрос была уже десятого уровня, а это слишком много для первого зверя, особенно для заклинателя с талантом, усиливающим его самого.
Каждый уровень, полученный зверем, дарует частицу силы и его хозяину. Заключив контракт с десятиуровневой уткой, он, конечно, получит мощный единовременный приток энергии, но этот приток не сравнится с тем совокупным объёмом, что он получил бы, взращивая зверя с первого до десятого уровня самостоятельно, ступень за ступенью.
Именно поэтому он решил сперва посмотреть, что предложит школа.
Вскоре Е Цю привела их к Питомнику Духовных Зверей. У входа уже толпились ученики из других классов со своими наставниками.
Спустя пятнадцать минут, когда все были в сборе, вперёд вышел распорядитель. «Приветствую, ученики. Меня зовут Ван У, я отвечаю за сегодняшнюю выдачу зверей. Можете звать меня учитель Ван».
«Процедура проста…» — он быстро изложил правила и добавил: «Я проведу вас по питомнику, рассказывая о зверях. Если кто-то вам приглянется — скажите мне. Если на него не будет других претендентов, он ваш. Если же желающих окажется несколько, право выбора мы оставим за самим зверем».
«Учитель Ван, а если зверь понравится кому-то из второй группы, у них будет право выбора?» — выкрикнул кто-то из толпы.
Ван У покачал головой. «Право выбора есть только у членов текущей группы. Следующая группа не сможет претендовать на зверей, выбранных предыдущей. Вы их даже не увидите».
Задавший вопрос ученик понуро замолчал.
«Через пять минут мы войдем, — продолжил Ван У, не обращая на него внимания. — Я назову имена тех, кто войдёт в составе первой группы. Сделайте шаг вперёд».
Даровать лучшим лучшие условия — это был предел их возможностей.
«Е Сысы».
«Чэнь Сюань».
«У Фань».
…
С каждым названным именем сердца оставшихся студентов забились чаще в тревожном ожидании.
«Ду Фан».
Ван У опустил список. «Названные — за мной. Остальные — ожидайте в тишине».
«Жаль», — тихо прошептал Цинь Е. Он был готов к такому исходу, поэтому не слишком расстроился.
«Я пойду разведаю обстановку», — бросил ему Ду Фан и широким шагом вышел из строя. Кроме него, из их класса в первую группу попало ещё трое.
Цинь Е проводил их взглядом и невольно посмотрел в сторону первого класса. Во главе их колонны стояла девушка. Её иссиня-чёрные волосы с плавным переходом в глубокий синий, словно водопад, ниспадали на плечи, таинственно поблёскивая на солнце, будто россыпь звёзд в ночном небе.
Девушку звали Е Сысы, и у неё была тайна, о которой мало кто знал: она была дочерью мэра города Ехай, Е Чжаньтяня. Цинь Е знал это лишь потому, что она была частой гостьей в лавке его родителей.
Выйдя из строя, Е Сысы обернулась и посмотрела в сторону четвёртого класса. Встретившись с наблюдавшим за ней взглядом Цинь Е, она едва заметно нахмурилась. Взгляд её словно спрашивал: «И что ты тут делаешь?»
Цинь Е лишь пожал плечами, безмолвно отвечая взглядом: «Видимо, плохо учился…»
Е Сысы мысленно сверкнула глазами: «Болван, говорила я тебе — учись как следует!»
Цинь Е: «…»
Увидев его растерянное лицо, Е Сысы не сдержала лёгкой улыбки, после чего развернулась и последовала за учителем Ваном вглубь Питомника Духовных Зверей.
Обновлено: 22.01.2026