Полдень, солнце в зените.
В тени пятнистых деревьев две повозки, запряженные наземными драконами, медленно свернули с грязной грунтовой дороги и остановились в лесу у обочины.
— Давайте отдохнем здесь до обеда! Слишком жарко, чтобы продолжать путь.
Шерлок, крикнув Рэйзеру и остальным, которые были в задней повозке, взял бурдюк с водой и подошел к наземным драконам, чтобы напоить их.
Рэйзер, спрыгнув с повозки и встав на траву, слегка поводил носом и тихо пробормотал:
— Я чувствую запах гари...
— Может, это солома горит?
Мэйра, спустившаяся с повозки вслед за ним, тоже принюхалась, но не была уверена.
— В это время года осенний урожай только начинается, неужели... — Эйша нахмурилась, о чем-то задумавшись.
Маркос, который как раз собирался спрыгнуть с повозки и разведать окрестности, услышав их разговор, поднял голову и посмотрел вдаль.
Вскоре он увидел, как в нескольких сотнях метров поднимается густой белый дым.
— Это что-то горит в больших масштабах? Я пойду посмотрю, в чем дело.
Сказав это, он спрыгнул с повозки и собирался отправиться в сторону поднимающегося белого дыма, чтобы выяснить причину.
Услышав это, Кальвин инстинктивно поднял руку и посмотрел в сторону поднимающегося белого дыма.
Затем он увидел в небе десять фигур, которые, становясь все отчетливее, с огромной скоростью приближались к ним.
Увидев это, Кальвин поспешно остановил своего племянника.
— Постой, Маркос! Что-то не так! Все начеку, с той стороны, с неба, к нам что-то приближается!
Услышав это, Эйша поспешно достала свою волшебную палочку и наложила на себя магический щит, а Шерлок и старый Бато тут же подбежали к ней, ища защиты.
Тем временем Рэйзер поспешно заслонил собой Мэйру и достал из пространства магазина Barrett M107A1 с глушителем, снял его с предохранителя и, глядя в прицел, посмотрел на небо.
Затем он увидел десять существ, наполовину людей, наполовину орлов.
У них были женские лица и тела, во рту — острые клыки, кожа — серая, на спине — огромные темно-коричневые крылья, а конечности — острые орлиные когти.
Их одежда была очень открытой, и кожаные лохмотья едва прикрывали самые важные места.
— Это... гарпии?!
Рэйзер, увидев приближающихся существ, с удивлением сказал.
Он читал о них в «Краткой истории Нибиру».
Гарпии обычно обладали двумя атакующими навыками: оглушающим криком и молнией. В сочетании с их мощными летными способностями они часто выполняли роль разведчиков в армиях демонов.
Кроме того, в книге был один абзац, который ему очень запомнился: поскольку в племени гарпий были только самки, то, если они хотели размножаться, им приходилось похищать самцов из других племен, а после спаривания они съедали похищенных самцов!
Рэйзер не знал, почему эти десять гарпий летели в их сторону, но, учитывая их опасность, он поспешно нацелился на одну из них и нажал на спусковой крючок Barrett.
Щелк!
С выстрелом голова одной из летящих в небе гарпий взорвалась, как арбуз, разбрызгивая мозги, и ее безголовое тело камнем полетело вниз.
[Вы убили гарпию 13-го уровня, получено 90 очков опыта, так как уровень противника на 10 уровней выше, вы получаете бонус в 90 очков опыта!]
Слыша в ухе сообщение, Рэйзер не мог не смутиться. Он целился в летящую впереди гарпию, которая была вожаком, и даже рассчитал упреждение, но пуля попала в другую гарпию, которая была позади...
Хотя на этот раз он попал случайно, это заставило его твердо решить найти время и серьезно заняться стрельбой.
Сейчас огнестрельное оружие было его главной опорой в опасности, и ему нужно было как можно скорее его освоить.
В небе, девять гарпий, заметив смерть своей соплеменницы, поспешно взмахнули крыльями, прекратили пикирование и все вместе посмотрели на падающее тело.
Они не могли понять, почему их соплеменница внезапно умерла. Они не почувствовали ни магических колебаний, ни увидели стрел, камней или другого дальнобойного оружия.
Поскольку Barrett M107A1 Рэйзера был снабжен глушителем, они не слышали звука выстрела и, соответственно, не могли определить, что их атаковала «добыча».
Тем временем Рэйзер, сделав один выстрел, увидел, что девять гарпий остановились в небе и больше не приближались к ним.
Однако он не прекращал своих действий и, наведя прицел, без колебаний нажал на спусковой крючок.
Щелк! Щелк! Щелк! ...
Оставшиеся девять патронов в магазине Barrett, под быстрыми нажатиями Рэйзера на спусковой крючок, всего за две-три секунды были выпущены.
...
Пуля, рассекая воздух, со свистом попала в бедро летящей впереди гарпии.
Огромная кинетическая энергия пули тут же разорвала мышцы и кости этой гарпии, и ее бедро было оторвано, упав с неба.
Однако...
Пуля, не остановившись, пробив бедро одной гарпии, тут же пробила брюшную полость другой, оставив в ее теле кровавую дыру.
— А-а-а!!!
Летящая впереди гарпия, в тот момент, когда ее бедро было оторвано, тут же издала пронзительный крик, похожий на крик сокола. Этот крик был настолько громким, что его отчетливо слышали даже Рэйзер и его спутники, находившиеся в сотне метров.
Получив несколько непонятных ударов, вожак гарпий потеряла всякое желание охотиться. Она, с трудом превозмогая боль в бедре, изо всех сил взмахнула крыльями и повернула назад, не решаясь продолжать движение.
А что касается тех нескольких случайных жертв внизу, то она о них уже забыла.
Сейчас в ее голове была только одна мысль — бежать.
Оставшиеся девять гарпий, видя, как их вожак в панике улетает, тоже поспешно взмахнули крыльями и последовали за ней.
В это время они слышали, как мимо них пролетают пули со свистом.
[Вы убили гарпию 15-го уровня, получено 96 очков опыта, так как уровень противника на 10 уровней выше, вы получаете бонус в 96 очков опыта!]
[Вы убили элитную гарпию 15-го уровня, получено 192 очка опыта, так как уровень противника на 10 уровней выше, вы получаете бонус в 192 очка опыта!]
[Динь! Ваш уровень повышен до 4-го, вы получаете +2 ко всем характеристикам, +20 свободных очков и +1 очко навыков.]
Поскольку все три гарпии были монстрами выше его уровня и давали бонусный опыт, они очень щедро подарили Рэйзеру 756 очков опыта, заполнив его уже наполовину полную полоску опыта и подняв его на один уровень, до 4-го (192/2100).
— Десять выстрелов, и только три попали... я просто мастер по обводке контуров!
Рэйзер, глядя на удаляющихся семерых гарпий, из-за своего желания стать сильнее, поспешно достал из пространства магазина еще одну снайперскую винтовку Barrett M107A1, которую он успел собрать и зарядить.
Бум! Бум! Бум! ...
Когда он нажимал на спусковой крючок, выстрелы раздавались один за другим.
Поскольку на этом Barrett не было глушителя, шум был очень сильным, и его слышали даже гарпии, но у них сейчас не было смелости даже обернуться.
Пули одна за другой вылетали из ствола и летели в сторону той гарпии, которой он ранил бедро.
[Вы убили гарпию 14-го уровня, получено 93 очка опыта, так как уровень противника на 10 уровней выше, вы получаете бонус в 93 очка опыта!]
[Вы убили элитную гарпию 18-го уровня, получено 210 очков опыта, так как уровень противника на 10 уровней выше, вы получаете бонус в 210 очков опыта!]
При упорной стрельбе Рэйзера из десяти выстрелов попали только два, но не в ту гарпию, которой он ранил бедро, а в другую, которая летела перед ней...
Гарпии, словно поняв, что, продолжая лететь высоко, они станут живыми мишенями, снизили высоту полета и скрылись в лесу.
Вожак гарпий, из-за большой кровопотери, не могла продолжать полет и вскоре упала на землю.
Увидев это, две гарпии, летевшие рядом с ней, схватили ее за плечи и, подняв в воздух, полетели дальше.
— Просто невероятно!
Рэйзер вздохнул. После недавней стрельбы он примерно понял свой уровень владения оружием.
Стрелять по неподвижным целям на средней и короткой дистанции он еще мог, а вот чтобы попасть в движущуюся цель, ему приходилось полагаться на удачу и стрелять наугад!
Кальвин, глядя в сторону, куда исчезли гарпии, подошел к Рэйзеру, похлопал его по плечу и с восхищением сказал:
— Хорошо, что ты здесь. Иначе, на этот раз, у нас, наверное, были бы жертвы.
Неважно, что те гарпии были отбиты Рэйзером с расстояния в сто метров и казались совершенно беззащитными.
На самом деле, это было лишь потому, что гарпии не смогли сократить дистанцию до своей зоны атаки!
Кальвин знал, что, если бы гарпии приблизились к ним на расстояние десяти метров, они бы тут же применили оглушающий крик, чтобы оглушить и оглушить их.
А если бы они приблизились на пять метров, то гарпии начали бы извергать из своих пастей молнии, нанося смертельные удары по оглушенным людям.
В такой ситуации, кроме Эйши и самого Кальвина, которые имели некоторые средства самозащиты, жизнь остальных была бы под большой угрозой.
Шерлок, дважды увидев, как Рэйзер с помощью своего оружия демонстрирует свою мощь, не мог не заинтересоваться этим оружием.
Если бы он мог его получить, то его способность защитить себя во время торговли значительно бы возросла, и в будущем он мог бы даже сэкономить на найме авантюристов для сопровождения.
Подумав об этом, Шерлок тут же отошел от Эйши, с улыбкой подошел к Рэйзеру и осторожно сказал:
— Господин Рэйзер, мощь вашего оружия действительно поражает. Не хотите ли вы его продать? Что касается цены, я гарантирую, что вы будете довольны...
— Э?!.. Простите, это не продается.
Рэйзер улыбнулся и, решительно отказавшись от его предложения, убрал опустевшую снайперскую винтовку Barrett обратно в пространство магазина.
— Господин Шерлок, молодой человек Рэйзер, мы не можем здесь отдыхать, нужно немедленно отправляться!
Кальвин с очень серьезным видом посмотрел на двух своих работодателей.
— Почему так спешить? — с недоумением спросил Рэйзер.
Видя это, Кальвину пришлось терпеливо ему объяснить:
— Обычно гарпии не действуют группами... Если вы видите их в стае, то это значит, что их, скорее всего, организовал более высокоуровневый демон и превратил в разведывательный отряд. Поэтому поблизости, скорее всего, находится немалая армия демонов. Те гарпии, что сбежали, могут вернуться с армией демонов и отомстить нам. На всякий случай, мы должны немедленно уехать отсюда!
— Господин Кальвин говорит очень разумно, мы не можем рисковать. — согласился Шерлок.
— Ладно, тогда послушаем вас.
Рэйзер, видя, что двое местных жителей так говорят, он, новичок в этом мире, который ничего не знал, мог лишь согласиться с их мнением.
Вскоре все снова сели на повозки, и две повозки, запряженные наземными драконами, снова тронулись в путь.
...
На широкой равнине, в сотнях акров пшеничных полей, бушевал красный огонь, и в небо поднимались клубы белого дыма, отчего в воздухе стоял тошнотворный запах.
Там, где огонь прошел, и золотые колосья, и солома — все превратилось в черный пепел.
Поскольку по обеим сторонам дороги были пшеничные поля, густой белый дым от пожара полностью заслонил дорогу, и наземные драконы, испугавшись дыма, остановились и начали медленно пятиться.
Увидев это, все спрыгнули с повозок и посмотрели на горящие поля по обеим сторонам дороги.
— Что здесь происходит... пожар? — нахмурившись, спросил Рэйзер.
Услышав это, Эйша покачала головой и возразила:
— Нет, это, скорее всего, не пожар, а поджог. Судя по тому, как горит, поля с обеих сторон были подожжены в нескольких местах. К тому же, только что появились те гарпии, и они, скорее всего, взлетели именно отсюда... Поэтому, правда очевидна... это они — поджигатели!
— А?! Зачем им поджигать пшеничные поля? — с недоумением спросил Рэйзер.
— Демоны проводят политику выжженной земли. — коротко ответила Эйша.
В долгой войне между людьми и демонами обе стороны, чтобы победить, часто прибегали к различным крайним тактикам и стратегиям, и политика выжженной земли была одной из самых распространенных.
Сейчас Великий Барьер начал ослабевать, и тысячелетняя война между демонами и людьми была неизбежна, поэтому Эйша, увидев горящие поля, тут же подумала об этом.
— Политика выжженной земли... война...
На лице Рэйзера появилось задумчивое выражение, он погладил подбородок и пробормотал:
— Таким образом, демоны сами не смогут получить продовольствие?
— Нет, пока есть люди, у них есть продовольствие...
— Что ты имеешь в виду?
Зрачки Рэйзера слегка сузились, в его голосе было удивление.
— В «Краткой истории Нибиру», которую ты читал эти два дня, об этом, наверное, тоже упоминалось? Демоны жестоки и безжалостны, они пожирают плоть людей и управляют их останками.
Рэйзер: «...»
Да, он, быстро пролистывая эту книгу, действительно видел подобные обрывочные сведения, но он думал, что это была лишь преувеличенная метафора, а не констатация факта.
Однако, подумав, он решил, что в этом нет ничего удивительного.
Когда он убивал тех гарпий, он не чувствовал ни малейшего раскаяния или страха, он лишь чувствовал, что убил несколько опасных монстров, и это было совершенно естественно и разумно.
Точно так же, если бы он был демоном, то убивать и есть людей, наверное, не было бы чем-то слишком уж неприемлемым.
Это было похоже на то, как люди, убивая кур и рыбу, в основном думали о том, как их приготовить, чтобы они были вкуснее.
— Господин Шерлок, молодой человек Рэйзер, сейчас густой дым заслонил дорогу, он не скоро рассеется, и наземные драконы пока не могут идти дальше, а здесь только что были гарпии, так что ситуация очень опасная. На всякий случай, может, нам немного отступить? — предложил Кальвин.
— Но если мы сейчас вернемся, то, если те гарпии вернутся с армией демонов и нападут на нас, разве мы не окажемся в еще большей опасности? — с беспокойством сказал Шерлок.
— Такая ситуация тоже возможна. — кивнул Кальвин, соглашаясь с ним.
Шерлок, немного подумав, осторожно сказал:
— Раз так, то мы можем попробовать намочить ткань и обмотать ею глаза и носы наземных драконов, чтобы уменьшить их страх перед дымом, а затем прорваться через него, как вы думаете? Я только что прикинул, что задымленный участок дороги всего около ста метров. Мы, сидящие в повозке, просто задержим дыхание, и наземные драконы быстро вывезут нас оттуда.
— Вы с господином Бато сможете удержать повозку в дыму? — осторожно спросил Рэйзер.
— С этим, наверное, не будет проблем.
— Тогда я думаю, можно попробовать ваш способ.
Рэйзер слегка кивнул, соглашаясь с предложением Шерлока.
На самом деле, и вперед, и назад — оба варианта были полны неопределенности и опасности.
Те семь сбежавших гарпий были неизвестно где, они могли привести армию демонов и напасть на них, а могли и устроить засаду впереди.
Поэтому Рэйзер подумал, что лучше продолжить путь, чем отступать и тратить время.
Если эти гарпии посмеют снова появиться, он их просто расстреляет!
Эйша, глядя на горящие поля, с серьезным видом сказала:
— Капитан Кальвин, нам нужно быть очень осторожными. Неизвестно, есть ли у этих гарпий еще сообщники...
— М-м! Я знаю.
Кальвин серьезно кивнул. Он тоже беспокоился об этом, поэтому и предложил вернуться.
Однако это было так же неопределенно, как и то, что гарпии вернутся с армией демонов. Это могло случиться, а могло и нет.
Работа авантюриста была полна опасностей и неопределенности. Если бы они из-за опасности ничего не делали и постоянно колебались, то им не нужно было бы быть авантюристами.
Вскоре Шерлок и старый Бато намочили ткань и обмотали ею глаза и носы наземных драконов. Когда Рэйзер и остальные сели на повозки, они с силой взмахнули хлыстами и погнали наземных драконов в сторону задымленной дороги...
---
Обновлено: 03.02.2026