Утром Чэнь Юй, как обычно, отправился с поисковым отрядом на плановое задание по сбору припасов.
Хотя основную боевую работу выполняли регулярные войска, на ополчение и добровольцев всё равно ложились важные задачи по зачистке флангов и переноске уцелевших материалов.
Работа была не из лёгких, но Чэнь Юй давно к ней привык.
Днём он, согласно распорядку, прибыл на сборный пункт для послеобеденного патрулирования, но с удивлением почувствовал, что атмосфера неуловимо изменилась.
Мало того, что патруль отменили, так ещё и всех, кто изучал «Базовую методику управления исходной энергией» и достиг хоть каких-то успехов, потребовали собраться на центральной площади под открытым небом.
Недоумевая, Чэнь Юй пришёл на площадь и вскоре заметил в толпе Чжоу Юйсюаня, которого вызвали сюда по той же причине.
Они обменялись кивками, и каждый увидел в глазах другого немой вопрос.
Вскоре на импровизированную трибуну поднялся один из руководителей поселения, Ван Вэньхай, с мегафоном в руке.
— Тихо! Всем тихо!
Голос Ван Вэньхая разнёсся по всей площади, и гул толпы быстро стих.
— Товарищи, сейчас я объявлю важнейшую новость от верховного командования!
В голосе Ван Вэньхая звучало неприкрытое волнение.
— Руководство приняло решение организовать тренировочный лагерь по развитию исходной энергии под названием «Восточный клинок». И местом его расположения выбран наш город Хэлу!
Едва он закончил, как в толпе раздались возгласы удивления и начались перешёптывания.
Лагерь по развитию исходной энергии? Созданный высшим командованием? Да ещё и в городе Хэлу? Прямо у них под носом!
Ван Вэньхай жестом призвал всех к тишине и продолжил:
— В этот лагерь будут отбирать и рекомендовать талантливых людей со всех уцелевших баз и поселений страны. И нашему поселению города Хэлу, хоть мы и немногочисленны, к великой удаче, выделили два места!
Два места!
Дыхание у всех в толпе перехватило, а взгляды загорелись алчным огнём. Это был кратчайший путь к великой силе, огромная честь и невероятный шанс.
— А теперь… — голос Ван Вэньхая внезапно стал строгим, — начинаем отбор! Мы проверим успехи и глубину понимания каждого из вас за последнее время с помощью тестовых заданий, только что полученных из штаба.
— Выстраивайтесь в очередь и подходите по одному. Отвечайте, исходя из своих реальных знаний!
— Внимание! — он произнёс это с нажимом, обводя всех взглядом. — Это не экзамен, но испытание серьёзнее любого экзамена! Знаешь — значит знаешь, не знаешь — значит не знаешь.
— Не подслушивайте чужие ответы, не переговаривайтесь и даже не думайте жульничать!
В его голосе зазвучала невиданная прежде суровость:
— Я хочу подчеркнуть один момент: главным инструктором тренировочного лагеря «Дунфэн» будет Линь И.
— Как вы думаете, есть ли у вас хоть малейший шанс обвести его вокруг пальца? Тот, кто осмелится пробраться туда обманом, очень скоро покажет своё истинное лицо. Его не просто вышвырнут оттуда, опозорив родные края, но и привлекут к строгой военной ответственности! Это не шутки!
Последние слова подействовали как ушат холодной воды, мгновенно отрезвив тех, кто надеялся на удачу.
Пытаться схитрить перед таким человеком, как Линь И? Это было бы верхом глупости.
Вскоре под руководством организаторов выстроилась длинная очередь. Атмосфера стала напряжённой и торжественной.
Чэнь Юй и Чжоу Юйсюань тоже стояли в строю.
Чжоу Юйсюань оказался ближе к началу. Он выглядел относительно спокойным, но плотно сжатые губы и чуть сжатые кулаки выдавали его внутреннее волнение. Он прекрасно понимал важность этого шанса — возможно, это был его ключевой шаг, чтобы догнать, а то и превзойти некоторых людей.
«Нужно ухватиться за эту возможность, мой прогресс должен быть неплохим, я должен своего добиться!» — мысленно поклялся он.
Чэнь Юй стоял чуть дальше, и его одолевали смешанные чувства. С одной стороны, он жаждал стать сильнее, жаждал приблизиться к Линь И, чтобы перестать быть тем, кого вечно нужно защищать. С другой — он боялся, что его уровня будет недостаточно. В поселении хватало скрытых талантов, и наверняка были те, кто продвинулся гораздо дальше него.
«Интересно, вопросы будут сложные?.. Эх, надеюсь, хоть на что-то отвечу. Я всё-таки сосед Линь И, нельзя его опозорить…» — молился он про себя, и его ладони вспотели.
Очередь медленно двигалась.
Когда подошла очередь Чжоу Юйсюаня, он сделал глубокий вдох и шагнул вперёд. Сотрудник тихо зачитывал вопросы, а тот сосредоточенно слушал, быстро обдумывал и отвечал один за другим. Вскоре на его лице проступила уверенность.
Большинство вопросов касались ощущений в ключевых точках во время медитаций, тонкостей циркуляции исходной энергии и способов решения распространённых проблем — всё это он знал назубок. Лишь последний вопрос, затрагивающий довольно редкую технику концентрации энергии, заставил его на миг засомневаться, но, собравшись с мыслями, он всё же дал вполне развёрнутый ответ.
Сотрудник ничего не сказал, лишь молча всё записал.
Чжоу Юйсюань с облегчением выдохнул и отошёл в сторону, чувствуя, что шансы у него велики.
Минут через двадцать наконец настала очередь Чэнь Юя.
Его сердце так колотилось, что, шагнув вперёд, он едва не запутался в собственных ногах.
Сотрудник начал задавать вопросы.
Первый, об основных ощущениях — ответил легко.
Второй, о путях циркуляции исходной энергии — тоже без проблем.
Третий… Четвёртый…
Отвечая на один вопрос за другим, Чэнь Юй с удивлением обнаружил, что они не такие уж и сложные. О многом из этого Линь И упоминал вскользь, а с чем-то он сталкивался сам во время тренировок. Его нервозность постепенно улетучилась, а ответы становились всё более уверенными.
Так продолжалось до двух последних вопросов.
Предпоследний касался техники, требующей высокого уровня контроля. Чэнь Юй пробовал её освоить, но получалось у него нечасто, так что он смог дать лишь расплывчатый ответ, основанный на собственном понимании.
А последним вопросом оказалась та самая продвинутая техника концентрации энергии, до которой он ещё не дошёл. Пришлось честно признаться:
— Разрешите доложить, этого я не знаю.
Сотрудник с непроницаемым лицом записал его ответ и жестом велел отойти в сторону.
Чэнь Юй подошёл к Чжоу Юйсюаню, чувствуя себя неуверенно. Тот бросил на него короткий взгляд и ничего не сказал, но в его глазах читалось ещё больше уверенности в себе.
В этот день похожие сцены разыгрывались по всей стране: на больших и малых базах выживших, в убежищах и военных гарнизонах. Тестовые вопросы, словно мелкое сито, просеивали людское море, пытаясь отыскать те самые «зёрна» — самых одарённых, восприимчивых и усердных в освоении исходной энергии.
…
Вечером Линь И закончил очередной цикл тренировок и, ощущая, как тело вновь наполнилось силой, неспешно направился к своей палатке.
Откинув полог, он замер на входе. Внутри был не только Чэнь Юй, как обычно дожидавшийся его, но и ещё один человек, которого он не ожидал увидеть, — Чжоу Юйсюань.
У обоих на лицах было написано крайнее возбуждение. Особенно у Чэнь Юя — его глаза так и сияли.
— Брат И, ты вернулся! — подскочил Чэнь Юй, от волнения путая слова. — Отличные новости! Просто невероятные! Мы… мы оба… прошли отбор!
Чжоу Юйсюань изо всех сил старался сохранять спокойствие, но его выдавали чуть дрожащие руки и блестящие глаза. Он тоже поднялся и кивнул Линь И в знак приветствия.
— Прошли отбор? — на мгновение растерялся Линь И. — Куда прошли?
— В тренировочный лагерь «Дунфэн»! — выпалил Чэнь Юй. — Нам днём объявили. Верховное командование организует у нас в Хэлу лагерь по развитию исходной энергии, набирают людей со всей страны. Нашему поселению дали два места.
— И вечером пришло извещение — выбрали нас! Меня и Чжоу Юйсюаня!
Он возбуждённо замахал руками.
— Мы хотели заранее у тебя разузнать, чему там вообще будут учить? Тренировки тяжёлые? Чтобы подготовиться немного, не хочется тебя подвести!
Только тут до Линь И дошло, о чём речь. Организаторы сработали и впрямь быстро: он только утвердил план, а они уже развернули отбор и получили результаты. Судя по скорости, Не Чан и его люди начали действовать, ещё будучи в пути.
То, что одно из мест досталось Чжоу Юйсюаню, Линь И не удивило. Этот парень был талантлив и упорен, его прогресс среди молодёжи определённо был одним из лучших.
Но когда его взгляд упал на раскрасневшегося от волнения Чэнь Юя, в нём промелькнуло едва заметное сомнение.
Уровень Чэнь Юя… уже входит в двойку лучших во всём поселении?
Он проводил с другом почти всё время и прекрасно знал его возможности. Тот действительно старался изо всех сил, да и сам Линь И часто давал ему частные уроки, так что прогресс был налицо. Но в поселении хватало скрытых талантов: кадровые военные, бывшие спортсмены, рабочие с прекрасной физической подготовкой… Неужели они все отстали от Чэнь Юя?
Эта мысль промелькнула и тут же угасла — Линь И всё понял.
Дело было не только в абсолютной силе.
Уровень Чэнь Юя, возможно, и не был бесспорно первым или вторым, но в числе лидеров он точно находился. И в такой ситуации решение отдать одно из двух драгоценных мест именно ему… скорее всего, было принято с оглядкой на самого Линь И.
Ведь он — главный инструктор лагеря, а Чэнь Юй — его близкий друг, и это ни для кого не было секретом. Руководство поселения, приняв такое решение, и поощрило старательного ученика, и сделало молчаливый жест доброй воли, своего рода инвестицию в будущее.
«Хех… где есть люди, там всегда есть место связям», — с пониманием подумал Линь И.
Впрочем, вмешиваться или осуждать он не собирался. Он не был святым, витающим в облаках. Чэнь Юй — его друг, талантом и усердием не обделён, пусть, возможно, и не самый лучший из лучших. Но пока разница в уровне не была колоссальной, он не станет оспаривать выбор руководства поселения.
Это не имело отношения к справедливости, это была просто реальность.
Главное, чтобы сам Чэнь Юй не подвёл и смог выдержать темп тренировок. Этого будет достаточно.
Разобравшись в ситуации, Линь И стёр с лица тень сомнения и слегка улыбнулся.
— Вот оно что. Поздравляю вас.
Он посмотрел на обоих и спокойно произнёс:
— Что касается программы тренировок, то у организаторов будет подробный план. Но одно могу сказать точно: легко не будет. Готовьтесь спустить три шкуры.
Его взгляд на долю секунды задержался на Чэнь Юе.
— Раз попали туда, учитесь как следует. Не упустите этот шанс.
Услышав это, Чэнь Юй и Чжоу Юйсюань немного посерьёзнели. На их лицах возбуждение сменилось выражением, в котором смешались предвкушение и решимость. Они дружно кивнули.
— Можешь не сомневаться, я выложусь на полную!
— Брат И, я точно тебя не опозорю!
Обновлено: 16.02.2026