В тот самый миг, когда нервы у всех были натянуты до предела, в южном квартале города раздался оглушительный грохот.
Крыша шестиэтажного здания отеля, до этого момента казавшегося вполне целым, внезапно взорвалась, словно от попадания гигантской бомбы. Осколки кирпича и бетона дождем осыпались на землю, а в небо взметнулся столб густой пыли.
В клубах дыма и пыли медленно выпрямился исполинский, до дрожи пугающий силуэт.
Это был вожак малого улья — тигр бездны Черного Пламени.
Его огромное тело, будто выкованное из обсидиана и застывшей лавы, покрывал тяжелый и грозный костяной панцирь. В щелях между пластинами доспеха струился раскаленный багровый свет, словно внутри зверя бурлил расплавленный металл.
Чуть позади, по обе стороны от этого чудовища, из пыли проступили еще два зловещих силуэта.
Слева замер демон-охотник с теневыми когтями. Он походил на прямоходящего гигантского волка, но его передние лапы превратились в два огромных костяных клинка, мерцающих темной энергией и способных рассечь что сталь, что нефрит. Тело его окутывала легкая черная дымка, отчего очертания расплывались, источая ауру смертельной опасности.
Справа, припав к земле, расположилась обезьяна бездны с шипастым хребтом — гибрид гигантского скорпиона и свирепой гориллы. Вдоль ее спины тянулся ряд острых, как копья, шипов, зловеще поблескивающих на свету, а длинный, усеянный зазубринами хвост с тяжелым костяным молотом на конце непрерывно хлестал по воздуху, издавая оглушительные хлопки.
Давление, исходившее от этих трех монстров, обрушилось на поле боя подобно настоящему цунами. Многие солдаты задохнулись, едва не выронив оружие из ослабевших рук.
Тигр бездны Черного Пламени вскинул свою ужасную голову. Его зрачки, пылающие черным огнем, окинули выстроенные внизу боевые порядки людей, и он издал сотрясающий небеса рык.
Звуковая волна от рева, словно ударная, выбила остатки стекол в здании и заставила мешки с песком на дальних позициях людей ощутимо задрожать.
Не Чан стиснул зубы. Он понимал, что медлить больше нельзя — пора принимать решение.
— Всем подразделениям, внимание! — разнесся по радиоканалам его голос, в котором звучала отчаянная решимость. — Цель — крыша отеля! Сосредоточить огонь на двух элитных зверях бездны по флангам! Что до тигра бездны Черного Пламени в центре…
— Его уничтожение поручается майору Линю!
Приказ был ясен и четок, но почти все, кто его услышал — от танкистов и ракетчиков до пулеметчиков и штабных офицеров в командной машине, — на миг оцепенели.
«Майору Линю?»
«Разве он не занят нейтрализацией улья? Как он может отвлечься?»
Эти вопросы инстинктивно пронеслись в головах у всех. И почти невольно взгляды многих обратились к фигуре, что все это время неподвижно стояла перед ульем.
В этот напряженный миг всеобщего внимания Линь И по-прежнему держал левую руку вытянутой вперед, поддерживая лазоревый столб энергии. Но его правая рука уже была поднята.
На глазах у всех он плавно и уверенно выпрямил руку и сложил указательный и средний пальцы в древнюю и грозную печать меча, точно нацелив ее на ревущего на крыше отеля тигра бездны Черного Пламени.
Капитан отряда «Небесный Свод», стоявший рядом с Линь И словно несокрушимая «Скала», резко прищурился.
Он находился ближе всех и видел отчетливее всех: между сложенными пальцами Линь И невесть откуда появился крошечный, размером с ноготь мизинца, идеально гладкий...
«Стальной шарик?»
«Что это еще такое?»
Сознание капитана Небесного Свода охватило крайнее недоумение. В битве такого уровня — обычный стальной шарик?
В то же время Жэнь Ино, державшая Линь И в объективе камеры, благодаря мощному приближению тоже ясно разглядела крошечный металлический отблеск.
Сначала она замерла, а затем в ее голове родилась еще более абсурдная мысль.
— Э-это же… это же те самые шарики от подшипников, которые он просил меня достать у директора Вана?!
Да, это был самый что ни на есть обыкновенный шарик от подшипника. Такой, что затеряйся он в ящике с запчастями — и его вовек не сыщешь.
Однако не так важна вещь, как тот, кто и как ее использует.
Сознание Линь И было ясным и чистым. Раз уж он прорвался на уровень Звездной Пыли, совершив качественный скачок души и по-настоящему постигнув толику силы фундаментальных правил вселенной, то создание собственной, уникальной техники на основе недавно изученных тайных искусств было вполне закономерным шагом.
Это не было спонтанным решением — он давно готовил этот козырь.
За то мгновение, что потребовалось на эту мысль, его сила души уже невидимыми цепями намертво сковала далекого тигра бездны Черного Пламени, что продолжал испускать волны чудовищного давления.
Одновременно с этим обильная исходная энергия, только что восполненная благодаря принятому в перерыве эликсиру, с невиданной скоростью и яростью устремилась к его правой руке. Это не было простым вливанием энергии — под точным контролем силы души она вошла в резонанс с запредельным вселенским правилом системы металла.
Воздух вокруг кончиков пальцев Линь И пронзил низкий гул, и от них стало исходить незримое, но тяжелое давление.
Атмосфера вокруг вдруг стала вязкой. Мельчайшие пурпурные молнии с легким треском заплясали между его пальцами. Обычный стальной шарик, покрывшись мириадами грозовых рун, ослепительно вспыхнул, превратившись в миниатюрную громовую звезду.
Тигр бездны Черного Пламени, чья мощь казалась несокрушимой, замер, уже готовясь к прыжку. Его звериное чутье, куда более острое, чем у людей, забило самую отчаянную тревогу. Пылающие черным огнем зрачки резко сузились, впившись в крошечную точку на кончиках пальцев далекого человека — в ядро чудовищной энергии, от которой трепетала сама его душа.
Он издал рев, в котором смешались ярость, изумление и первобытная злоба. Мышцы на его четырех лапах вздулись, багровая энергия под покровом черного пламени начала стремительно собираться для удара — он должен был любой ценой уничтожить эту смертельную угрозу первым.
— Поздно!
В глазах Линь И сверкнул холодный блеск. В тот же миг он едва заметно разжал пальцы. Это движение было нужно не для того, чтобы метнуть снаряд, а чтобы высвободить его. Высвободить поток разрушения, который он сдерживал своей волей!
«Лети!» — мысленно приказал он, и стальной шарик, заряженный правилом системы металла и усиленный бесчисленными молниями, исчез.
Нет, не исчез. Он сорвался с места со скоростью, превосходящей предел восприятия всех присутствующих, со скоростью, опережающей саму мысль. Не было оглушительного грохота — лишь короткий, до крайности пронзительный свист, словно это само пространство взвизгнуло, пронзенное насквозь.
Тонкая, ослепительно-белая прямая линия света, подобно громовому копью, брошенному богом, в одно мгновение пересекла небо. Вокруг нее воздух ионизировался, расходясь искаженными сине-белыми кругами и источая жар и густой запах озона. А конец этой световой траектории с безупречной точностью пришелся в самый центр головы тигра бездны Черного Пламени, как раз в тот миг, когда он взмыл в воздух и его черное пламя разгорелось с максимальной силой.
Не было ни столкновения, ни видимого взрыва. Был лишь результат.
В момент контакта энергия, заключенная в крошечном стальном шарике, достигла невообразимой мощи. Крепкий череп тигра, способный выдержать удар тяжелой артиллерии, и панцирь с его мощным сопротивлением энергии в этот миг оказались хрупкими, как масло под горячим ножом, и были беззвучно пробиты насквозь.
И тут же заключенная в шарике и сдерживаемая правилом системы металла сила молний вырвалась на свободу.
Раздался воистину оглушительный взрыв.
Ослепительная, почти чисто-белая сфера разрушительной энергии раздулась изнутри головы тигра, в одно мгновение поглотив его огромное тело. Черное пламя, прежде внушавшее отчаяние, перед лицом этой белоснежной молнии будто встретило свою погибель — оно было очищено, развеяно, уничтожено.
Вслед за этим во все стороны начала стремительно расширяться идеальная сферическая ударная волна. Два элитных зверя бездны уровня Звездной Пыли, что стояли по бокам и уже были взяты на прицел, даже не успели издать предсмертный крик. Их, словно две ничтожные тени на солнце, с легкостью разорвало на куски и испарило на самом краю этой волны.
Шестиэтажное здание отеля, над которым они парили, будто кто-то стер невидимой исполинской дланью — верхние три этажа исчезли без следа. Срез был гладким, как зеркало, и даже отливал стекловидным блеском, словно камень расплавился от чудовищной температуры и тут же застыл.
Ярчайший свет на миг превратил ночь в день. Все, кто видел эту сцену, невольно зажмурились или прослезились от нестерпимого сияния. От оглушительного грохота содрогнулась земля, а с окрестных зданий дождем посыпались обломки и черепица.
Когда свет и грохот наконец утихли, в небе уже не было ни надменного тигра бездны Черного Пламени, ни двух его элитных стражей. Они исчезли без следа.
Лишь тающий остаточный след от ослепительно-белой световой линии да густой запах озона и странный привкус уничтоженной энергии в воздухе свидетельствовали о чудовищной силе этого единственного удара.
Обновлено: 21.01.2026