Глава 72 — Глава 72. Зачистка

В зале анализа данных воцарилась странная тишина. Впрочем, сейчас у зелёной точки, обозначавшей Линь И, оставалось всего 470 единиц исходной энергии, и показатель, застыв на месте, медленно рос. 471… 472… У Чжан Вэйдуна дёрнулся мускул на лице. Он медленно выпрямился, с шумом выдохнул застоявшийся в груди воздух, протёр лицо и с горькой усмешкой выругал Чжао Таня: — …Чёрт! Ну ты и паникёр… Только сейчас он понял, насколько буднично прозвучали слова Линь И о «лёгкой зачистке» и «уровне Звёздной Пыли». Это была не захватывающая и жестокая битва, как он ожидал, а скорее… точная и выверенная работа по сносу. В следующие несколько часов атмосфера в зале анализа данных стала несколько напряжённой. Чжан Вэйдун прикинул, что на вторую половину дня у него нет никаких важных дел, и решил остаться. Он просто придвинул стул, сел рядом с Чжао Танем, и они вместе с несколькими другими техниками, которые, прослышав о происходящем, незаметно собрались вокруг, молча наблюдали, как зелёная точка, подобно жнецу, элегантно и эффективно «прогуливается» по территории улья № 1. Каждая её остановка неизменно приводила к тому, что одна или несколько ярко-красных точек на карте бесшумно гасли. С полудня и до самого наступления темноты зелёная точка, словно самый искусный чистильщик, дюйм за дюймом стирала «грязь» с карты. Наконец, когда она начала равномерно двигаться обратно к поселению, на краю области, обозначавшей малый улей № 1, виднелась обнадёживающая пустота. … Когда Линь И на борту «Сферы» бесшумно приземлился на крыше командного центра, небо уже было усыпано звёздами. Люк со щелчком открылся. Он шагнул наружу и, едва успев твёрдо встать на ноги, увидел две фигуры, которые уже ждали его. Чжан Вэйдун и Жэнь Ино. Линь И всё понял в тот же миг. Он не старался скрыть колебания своей исходной энергии, так что стационарные детекторы, должно быть, засекли его возвращение. Не успел он и рта раскрыть, как до него донёсся голос Чжан Вэйдуна, в котором смешались восхищение и дружеская насмешка. Тот и сам уже спешил навстречу: — Ну и ну! Вернулся наш чистильщик уровня Звёздной Пыли? Советник Линь, вы просто вышли прогуляться и уложили шестерых! Целых шесть зверей бездны уровня Звёздной Пыли, будто это какие-то волки бездны! С такой-то эффективностью, куда нам, старикам, деваться от стыда? Линь И усмехнулся, лёгким движением вставил уменьшенную «Сферу» в разъём на поясе и махнул рукой: — Пустяки, всего лишь устранение потенциальной угрозы. Чжан Вэйдун громко рассмеялся. Он с силой хлопнул Линь И по плечу, а затем, уже официальным тоном, добавил: — Время операции окончательно утверждено. Послезавтра, ровно в восемь утра, начинается «Рассвет». Он указал на Жэнь Ино. — Капитан Жэнь будет сопровождать основные силы. Её задача — как можно полнее задокументировать весь ход операции, особенно процесс нейтрализации в вашем исполнении. Линь И посмотрел на Жэнь Ино. Та серьёзно кивнула ему — очевидно, она уже знала, что ей предстоит отправиться на поле боя. — Понял, — кивнул Линь И. Ещё на подлёте он видел с высоты новую зону сбора войск, развёрнутую на окраине поселения. Там всё было залито светом прожекторов. Ударные вертолёты «Ночная Сова» застыли в строю, словно гигантские дремлющие осы. Основные боевые танки и бронемашины уже были на позициях, а персонал тылового обеспечения проводил последние проверки и пополнял запасы. Вдалеке виднелись задранные к небу массивные стволы самоходных артиллерийских установок. Пехота под командованием офицеров повзводно и поротно проводила последние учения по боевому слаживанию. В ночном небе эхом отдавались команды и звук строевого шага. Стальной поток уже собрался воедино. Прохладный ночной ветер был пропитан предчувствием битвы. Оставалось лишь дождаться своего часа, чтобы нанести самый острый удар по тьме. Линь И попрощался с ними, сказав, что в сопровождении не нуждается, и принялся восстанавливать потраченную исходную энергию. Больше чем через час он поднялся, спустился с крыши и направился к своей палатке. Ночь уже полностью вступила в свои права. В большей части поселения погасили огни, лишь изредка мрак прорезали лучи фонарей патрульных. И только вдали ярко освещённая зона сбора войск и доносившийся оттуда тихий рёв двигателей напоминали о грядущем сражении. Откинув полог палатки, Линь И на мгновение замер от удивления. Кроме Чэнь Юя, которого он ожидал увидеть, в палатке был ещё один человек — его дядя, Чжоу Цзяньцзюнь. Чжоу Цзяньцзюнь, очевидно, ждал уже довольно долго и сейчас с некоторой неловкостью сидел на маленьком складном стуле. Увидев Линь И, он тут же вскочил на ноги; на его лице отразилась нерешительность. — И, вернулся? — первым заговорил Чжоу Цзяньцзюнь, потирая руки. — Дядя, ты почему здесь? — удивлённо спросил Линь И, присаживаясь на свою походную кровать. — Почему не отдыхаешь в такой поздний час? — Эх, да какой тут сон, — вздохнул Чжоу Цзяньцзюнь. Он понизил голос, но не смог скрыть волнения. — Такая подготовка снаружи… танки, артиллерия, вертолёты, столько солдат… Я слышал, намечается какая-то грандиозная операция, верно? Линь И взглянул в глаза дяди, в которых смешались надежда и жгучее желание, и всё понял. Столь масштабное передвижение и сосредоточение войск невозможно было скрыть от выживших в поселении, особенно от таких ветеранов, как Чжоу Цзяньцзюнь. Более того, поскольку целью были звери бездны, власти, похоже, и не пытались соблюдать строгую секретность. Поэтому Линь И прямо кивнул: — Да, дядя, намечается важная военная операция. Получив подтверждение, Чжоу Цзяньцзюнь задышал чаще. Он шагнул вперёд и, ещё больше понизив голос, горячо спросил: — И, я понимаю, что есть правила и в секретные дела лезть нельзя. Я просто хочу спросить… могут ли бойцы ополчения, такие старые вояки, как я, тоже подать заявку на участие? Я… я уже спрашивал у начальства, но они сказали только ждать приказа и оставаться на своих постах. Он сделал паузу, его взгляд впился в Линь И. — Вот я и решил сперва спросить у тебя. Есть ли хоть малейший шанс? Мы могли бы хотя бы снаряды подносить! Линь И сразу понял, зачем пришёл дядя. Он не просто пытался выведать информацию, но и втайне надеялся, что племянник, как «особый человек», сможет замолвить за них словечко и дать ветеранам шанс принять участие в этой операции. Линь И понимал чувства дяди и его старых товарищей. В их жилах всё ещё текла кровь солдата, они отчаянно хотели внести свой вклад в защиту своего дома. И если бы он действительно попросил, то, возможно, и смог бы выхлопотать для них место в строю. Однако на такое он пойти не мог. Линь И прекрасно понимал: несмотря на весь их энтузиазм и недавние тренировки, дядя и его товарищи могли справиться разве что с одиночными зверьми бездны. Их тактическая подготовка, физическая форма и слаженность действий кардинально уступали уровню регулярных войск, прошедших через кровавую мясорубку боёв. Насильно втиснуть их на передовую, даже на вторую линию, было бы не только безответственно по отношению к их жизням, но и могло из-за отсутствия слаженности или неумения действовать в непредвиденных ситуациях нарушить боевой ритм основных сил и привести к ненужным потерям. Но сказать это вслух было нельзя.