В то же время в «Хунфулоу».
Когда Жэнь Ино получила сообщение из поселения города Хэлу, зал Фуцзинь на мгновение затих, а затем взорвался неудержимым ликованием.
— Пришли! Спасатели пришли!
— Отлично! Наконец-то мы уходим отсюда...
— Быстрее, собирайте вещи!
Долго сдерживаемые надежда и радость вырвались наружу, развеяв страх и уныние последних дней. Чжоу Цзяньцзюнь, Линь Жуйхэн и остальные тут же громко закричали, призывая всех к действию:
— Народ, не стойте столбом! Живо пакуйте всю еду, лекарства и воду в бутылках!
— Одеяла и одежду берите по минимуму, только самое нужное!
— Инструменты! Захватите и инструменты, особенно редкие!
— Шевелитесь, быстрее... но без суеты, соблюдайте осторожность!
В «Хунфулоу» мгновенно воцарилась суматоха.
На лицах людей сияла надежда. Они проворно сортировали, упаковывали и связывали припасы, которые можно было унести. Дети, заразившись всеобщим оживлением, помогали передавать мелкие предметы. Е Цинъюй, Чжоу Юйсюань и остальные были заняты подсчетом людей и вещей, следя, чтобы ничего не упустить.
Каждый понимал: нужно успеть всё подготовить до прибытия колонны, медлить нельзя. Надежда была так близко, и жажда покинуть это опасное место придавала всем неиссякаемые силы.
Время в суете летело незаметно.
Примерно через час с небольшим маленькая механическая собака модели «Страж», до этого неподвижно, словно изваяние, лежавшая у ног Чжоу Юйсюаня, вдруг заморгала мягким синим светом глазных сенсоров и издала едва слышный ритмичный писк.
Чжоу Юйсюань тут же опустил голову, чтобы посмотреть на дисплей простого терминала у нее на спине. В его голосе слышались напряжение и надежда:
— Дядя Цзяньцзюнь, сенсорный модуль собаки обнаружил множество приближающихся к нам жизненных сигналов... Это люди, их много... Должно быть, это спасательная колонна!
Новость быстро разнеслась, и волнение людей только усилилось.
Ещё минут через десять Чэнь Юй, дежуривший у окна на втором этаже, внезапно закричал:
— Вижу, вижу! Колонна, военные грузовики... так много! Чёрт возьми, там и броневик есть! Они здесь!
Толпа тут же хлынула к окнам, чтобы посмотреть.
И действительно, в дальнем конце улицы, поднимая клубы пыли, с грохотом приближалась огромная колонна техники.
— Быстро! Вниз, встречать! Те, кто помогает, возьмите оружие и будьте начеку. Остальные, уберите завалы у винтовой лестницы, чтобы было удобнее выносить припасы.
Громко скомандовал Чжоу Цзяньцзюнь и первым, вместе с несколькими молодыми людьми, вооруженными самодельными копьями и щитами, спустился по веревочной лестнице на первый этаж.
Вскоре колонна с оглушительным ревом, вздымая тучи пыли, остановилась на площади перед «Хунфулоу». Окрашенные в камуфляж бронемашины с пулеметами на турелях и внушительного вида солдаты вселили во всех выживших огромное чувство безопасности.
Ли Ган и Линь И спрыгнули с головной бронемашины. Чжоу Цзяньцзюнь с несколькими людьми тут же поспешил им навстречу.
— Докладываю! Я — временный ответственный за «Хунфулоу», отставной военный Чжоу Цзяньцзюнь! В здании находится четыреста двадцать семь выживших, припасы практически полностью упакованы! — несмотря на волнение, Чжоу Цзяньцзюнь старался докладывать как можно чётче.
Ли Ган ответил на приветствие:
— Спасибо за службу, товарищ Чжоу Цзяньцзюнь. Я — Ли Ган, капитан первого мобильного отряда вооруженной полиции из поселения города Хэлу. Колонна на месте. Прошу немедленно организовать упорядоченную посадку людей и одновременную погрузку припасов! У нас мало времени!
— Есть!
Чжоу Цзяньцзюнь взглянул на Линь И, и, не увидев от племянника никаких дополнительных указаний, тут же развернулся, чтобы отдать распоряжения.
Ли Ган, однако, не сразу приступил к координации. Его острый взгляд миновал «Хунфулоу» и устремился на зловещий фиолетово-черный вихрь гнезда, вращавшийся вдалеке.
Он заметил, что вокруг гнезда собралось немало волков бездны, но те, казалось, лишь беспокойно бродили на месте, не приближаясь.
— Заместитель... — подошел старший сержант и, обращаясь к стоявшему рядом с Ли Ганом заместителю, тихо проговорил, — посмотрите... эти волчата даже не подходят. Как-то это ненормально.
Обычно, стоило появиться большой группе людей или транспорту, как волки бездны с воем бросались в атаку. Они отступали на расстояние, чтобы продолжить злобно наблюдать, только убив нескольких человек.
— Да уж... — прищурившись, задумчиво протянул заместитель капитана. — Держатся на таком расстоянии, будто чего-то боятся... словно черту перейти не смеют. — Он инстинктивно покосился на Линь И, который о чем-то вполголоса говорил с Чжоу Юйсюанем.
Ли Ган, услышав их разговор, вмешался:
— Вы же видели то видео. Полагаю, их тут просто хорошенько взгрели. Они теперь как те волки, что малыми группами уже не решаются нападать на бронетехнику. Поняли, с кем имеют дело.
— Но их там не меньше тридцати-сорока... — пробормотал тот же боец. — Да даже если бы мы приехали на одном броневике, эти твари наверняка бы попытались подобраться поближе...
— Хватит болтать, сохраняйте бдительность! — отрезал Ли Ган, но и сам задумчиво взглянул в сторону Линь И.
Время шло. Вскоре больше половины людей и припасов из «Хунфулоу» были эвакуированы.
И в этот самый момент со стороны гнезда произошло нечто непредвиденное!
Внезапно из глубин гнезда донесся тяжелый, подобный грому, яростный рык, куда более мощный и гнетущий, чем вой волков бездны!
Из фиолетово-черного вихря выбрался гигантский скальный медведь бездны, закованный в толстую каменную броню.
Лица Ли Гана и всех бойцов вооруженной полиции мгновенно изменились!
— Плохо дело! Это гигантский скальный медведь бездны! — выкрикнул Ли Ган, и в его голосе проскользнул едва заметный страх. — Всем боевая готовность! Тяжелое вооружение к бою! Второй отряд с таким уже сталкивался, шкура у него толстенная, автопушка едва пробивает. Его можно только измором взять, та еще морока!
Он тут же по рации начал напряженно отдавать приказы. Автопушки и крупнокалиберные пулеметы на бронемашинах развернулись в сторону новой угрозы. Бойцы бросились к укрытиям и нацелили оружие в том же направлении. Атмосфера мгновенно накалилась до предела.
Линь Жуйхэн, помогавший с подсчетом людей, услышал крики. Он поднял голову и, не выказав особого беспокойства, подошел к Ли Гану и сказал:
— Капитан Ли, не стоит так волноваться... Мой племянник уже прикончил одного такого здоровяка. А потом из гнезда вылез еще один, так он даже в нашу сторону не посмотрел, сразу развернулся и ушел в другое место. Видимо, испугался.
Он хотел успокоить спасателей, чтобы те не слишком переживали.
Однако, как только он договорил...
Гигантский скальный медведь бездны, уже полностью выбравшийся из гнезда, мотнул огромной головой, и его алые глаза впились в «Хунфулоу». Зверь издал еще один, куда более яростный рык, от которого у всех заложило уши!
Но он не бросился в атаку, а лишь неотрывно смотрел в эту сторону. Его массивное тело слегка припало к земле, словно он копил силы или… чего-то ждал.
Это странное поведение озадачило всех.
А следом произошло нечто еще более пугающее.
С другой стороны, почти в тот же миг, как затих рык медведя, донесся ответный, не менее яростный рев.
Не успели люди осознать случившееся, как с третьей, совершенно иной стороны, раздался третий, хоть и приглушенный, но все же отчетливый медвежий рык!
Три рева, словно три удара в чудовищный боевой барабан, эхом прокатились по мертвому городу.
В то же время стаи волков бездны, до этого лишь беспокойно кружившие у гнезда, будто по команде, разразились кровожадным воем. Завывания неслись со всех сторон, от дальних к ближним, — было очевидно, что они стремительно стягиваются в этот район!
Только что воцарившееся спокойствие мгновенно обратилось в лед.
Обновлено: 21.01.2026