В полутора километрах от ресторана «Хунфулоу» располагался «Юэлай» — ничем не примечательный придорожный отельчик.
В тесном стандартном номере шторы были плотно задёрнуты, и в комнату проникал лишь тусклый полумрак.
Чжан Хао и его девушка Сяо Си сжались в комок у кровати, прижавшись к стене. Их взгляды были пусты, а с губ срывалось неразборчивое бормотание.
Чжан Хао, студент из соседнего города Сюэтун, сдал экзамены и на сэкономленные карманные деньги примчался в город Хэлу, чтобы повидаться с любимой.
Сяо Си училась в местном университете. У них был самый разгар романа, и они не могли оторваться друг от друга ни на минуту. Чтобы побыть вместе подольше, они и выбрали этот недорогой отель.
Вчера днём, после нескольких часов неги и объятий, они как раз обсуждали, в какой бы ресторанчик пойти, чтобы побаловать себя, когда без всякого предупреждения разразилась катастрофа.
Оглушительный грохот за окнами, ужасающий рёв и человеческие крики в мгновение ока разрушили их идиллию.
В панике они заперли дверь на все замки. Вскоре из коридора донеслись леденящие душу вопли, топот бегущих ног и скрежет чего-то острого, скребущего по их двери.
Вскоре пришло официальное СМС-оповещение. Следуя инструкциям, они впопыхах забаррикадировали дверь стульями, прикроватной тумбочкой и чемоданами.
Всё это время Чжан Хао отчаянно пытался дозвониться родителям, писал им в мессенджер. К счастью, связь ещё работала. Встревоженный голос матери немного его успокоил, но вскоре сигнал стал совсем нестабильным и наконец пропал.
Последним сообщением от отца было: «Прячься! Ни в коем случае не выходи! Мы дома, у нас всё в порядке!»
Больше вестей не было.
У Сяо Си была похожая ситуация. Её семья жила в старом районе города. Родители в последнем сообщении написали, что тоже спрятались, забаррикадировали окна и двери, и просили её беречь себя.
Отчаяние и тревога захлестнули их с головой.
Это был самый обычный дешёвый номер, без каких-либо запасов еды. Прошли сутки, и голод с жаждой начали сводить их с ума.
Получив оповещение, они первым делом наполнили чайник и стаканы водой из-под крана. Вместе с водой из раковины и бачка унитаза этого было достаточно, чтобы не умереть от обезвоживания, но жгучий голод никуда не делся.
— Хао... я вспомнила... в сумке... кажется, есть пачка взрывной карамели... — голос Сяо Си был слабым и хриплым, на грани срыва, — я её купила... случайно... Я так проголодалась, живот болит... давай съедим совсем чуть-чуть, а?
— Зачем ты вдруг её купила... это же для детей? — удивился Чжан Хао, но не стал долго раздумывать: у него самого пересохло в горле, а желудок отчаянно требовал еды.
При одной мысли о конфетах у него потекли слюнки.
Тем не менее он лишь крепче обнял девушку и покачал головой.
— Сяо Си, потерпи ещё немного, ведь это только первый день. Власти велели экономить силы и ждать спасателей. У нас есть вода, если пить больше, можно приглушить голод.
Он помолчал, с болью глядя на её бледное, измученное лицо, и мягко добавил:
— Если... если совсем невмоготу, то... съешь несколько штук, хоть немного сахара получишь. Но лучше... лучше всё-таки подождать.
Сяо Си посмотрела на такое же усталое и измождённое лицо своего парня, и у неё защемило в груди, а на глаза снова навернулись слёзы.
Она молчала несколько секунд, а потом всё же покачала головой и уткнулась лицом в грудь Чжан Хао.
— Не буду... ты прав, надо экономить. Вдруг... вдруг нам придётся самим выбираться за едой, и эта пачка... может стать нашим последним шансом...
Они прижались друг к другу, пытаясь согреться и отогнать голод и отчаяние словами поддержки, и в этот момент...
Тук-тук-тук.
Чёткий, размеренный стук раздался со стороны забаррикадированной двери.
Пара, словно напуганные кролики, резко подскочила. Сердца ухнули в пятки, они инстинктивно вцепились друг в друга и в ужасе уставились на дверь.
«Что это стучит в дверь?»
Следом из-за двери донёсся спокойный и ясный голос молодого мужчины. Он говорил негромко, но его слова отчётливо проникали внутрь.
— Люди внутри, вы меня слышите? Я зачистил одиночных тварей снаружи.
Чжан Хао и Сяо Си резко переглянулись. В глазах друг друга они увидели неверящую радость и шок. «Человек! Это стучал человек, и он ещё и тварей зачистил?!»
— Да, да! Мы здесь! Слышим! Сейчас откроем!
Чжан Хао, дрожа от волнения, громко ответил и тут же вскочил, бросившись разбирать баррикаду у двери.
— У меня задание, так что я не задержусь, — продолжал голос. — У вас есть примерно полчаса, чтобы выйти на поиски еды, а затем немедленно возвращайтесь. Внимательно всё осматривайте. Если услышите, что мимо проходит крупный отряд, убедитесь в его безопасности и попытайтесь к нему присоединиться.
Голос умолк, и после короткой паузы — видимо, говоривший убедился, что его услышали — послышались удаляющиеся шаги.
…
Покинув отельчик, где пряталась пара студентов, Линь И продолжил уверенно пробираться сквозь мёртвые руины города.
Бледно-голубой экран портативного детектора исходной энергии служил ему надёжными глазами, точно указывая расположение одиноких волков бездны. Каждая вспышка холодного света копья «Разверзатель Бездны» означала смерть ещё одного зверя.
Линь И старался по пути не только зачищать волков бездны, но и по возможности помогать запертым в ловушках выжившим, давая им шанс перевести дух и надежду дождаться спасателей.
Чем ближе он подбирался к старому городу, тем чаще ему попадались следы сопротивления.
Стены, испещрённые пулями, чёрные воронки от взрывов, наспех возведённые баррикады из мешков с песком, брошенных машин и обломков мебели — всё это безмолвно кричало о недавних ожесточённых боях.
Пройдя ещё немного, Линь И понял, что скоро войдёт в контролируемую властями «безопасную зону».
Или, вернее, на внешние рубежи «промежуточной зоны».
Он уже видел впереди огромное, грубо выстроенное оборонительное кольцо.
Это была не ровная крепостная стена, а линия жизни, возведённая из подручных материалов с опорой на существующие улицы, здания и рельеф.
Списанные городские и междугородние автобусы, поставленные боком и соединённые друг с другом, образовывали основание прерывистого барьера. Поверх них были разбросаны пулемётные гнёзда из мешков с песком, а бреши в обороне закрывали противотанковые ежи, колючая проволока и грубо сваренные листы строительной стали и лесов.
У ключевых точек оборонительной линии стояло несколько бронемашин в полицейском камуфляже. Рядом с ними сновали солдаты в форме, таскали ящики с боеприпасами, а кто-то с гаечным ключом в руках стучал по броне, видимо, пытаясь что-то починить. Лязг металла разносился по мёртвому городу особенно гулко.
За линией обороны, на наспех сколоченных вышках, стояли часовые. Сжимая в руках бинокли, они, вытянувшись в струну, по-ястребиному осматривали даль, время от времени поднося к губам рацию и что-то быстро говоря.
Это и была внешняя линия обороны поселения города Хэлу... куда более прочная и «живая», чем любое временное убежище из его прошлой жизни.
Главная дорога, ведущая к поселению, была расчищена и теперь служила «дорогой жизни», связывающей его с внешним миром.
Движение на ней не прекращалось ни на минуту, создавая атмосферу прифронтовой зоны.
Во главе колонн шли тяжёлые модифицированные бульдозеры, покрытые грязью и тёмно-красными пятнами. За ними, громыхая, выезжали за периметр колёсные бронемашины и военные грузовики, доверху набитые бойцами и добровольцами с суровыми лицами и крепко сжатыми в руках винтовками.
Другие грузовики, измотанные, возвращались обратно, увозя в кузовах только что спасённых, напуганных и растерянных выживших или драгоценные припасы.
Линь И глубоко вздохнул, деактивировал лёгкую броню «Облачного потока», вернув её в форму пояса, и втянул копьё «Разверзатель Бездны». Затем он поправил слегка помятый воротник и направился ко входу в периметр.
Сейчас, если не считать пыли и малозаметных тёмных пятен на одежде, он выглядел как обычный студент, которому повезло выбраться из опасной зоны. Только взгляд у него был слишком спокойным, что разительно отличало его от окружающей толпы обезумевших от ужаса людей.
Пропускной пункт был сооружён из двух автобусов и мешков с песком.
— Стой! Сначала на регистрацию, вон туда! — крикнул уставший молодой человек с повязкой волонтёра на рукаве, указывая на регистрационный пункт неподалёку.
Пункт регистрации был донельзя прост: школьная парта, а на ней — журнал и почти пустая бутылка воды. За столом сидел сотрудник и, низко склонив голову, что-то записывал. В очереди стояло три или четыре человека.
Линь И послушно подошёл, и вскоре настала его очередь.
— Имя, возраст, адрес проживания, ранения есть? Особые навыки? Медицина, инженерия, сварка, что угодно... — быстро проговорил сотрудник, даже не поднимая головы. Голос у него был немного севшим.
— Линь И, восемнадцать лет, Западный район, улица Минхуа. Ранений нет. Навыки... хм... кое-какие познания в исходной энергии считаются? — спокойно ответил он.
— Исходной энергии? — рука регистратора с ручкой замерла. Он почти рефлекторно поднял голову и впился налитыми кровью глазами в лицо Линь И. На его лице отразилось недоверчивое изумление.
— Исходная энергия... постойте-ка, вы сказали, вас зовут Линь И?
— Вы... вы тот самый Линь И с видео... из Хунфулоу?
Линь И знал, что видео с ним уже разошлось среди военных и выживших, поэтому не удивился, что его узнали.
— Да, это я. Проводите меня к руководству поселения. У меня есть важная информация.
Он кивнул и, достав из кармана новенькое удостоверение с гербовой печатью, протянул его регистратору.
Тот с сомнением взял документ, открыл его и замер.
«Особый технический советник Главного штаба, майор Линь И!»
Алая печать словно молнией ударила в его затуманенный от усталости разум.
Обновлено: 21.01.2026