Линь И быстро совладал с собой. Годы закалки не позволяли ему надолго погружаться в эмоции. Дав волю краткой ностальгии, он сосредоточился на грядущем экзамене по повышению цивилизации.
Семь дней — срок, на первый взгляд, долгий, но на самом деле пролетят они незаметно. Раз уж ему выпал такой невероятный шанс прожить жизнь заново, нужно действовать иначе, продумывая всё наперёд. А потому, прежде чем начнётся экзамен, необходимо завершить все приготовления.
Линь И прошёлся по комнате и тяжело опустился на стул перед письменным столом. Разбирая скопившийся на нём беспорядок, он начал тщательно восстанавливать в памяти всю информацию, связанную с экзаменом.
Владения человеческой расы в космосе безграничны. Каждый день бесчисленные цивилизации на первобытных планетах достигают критической точки развития и пытаются сделать шаг к звёздам. Однако среди мириадов рас в галактике люди — лишь одна из сильных фракций, рядовой член Альянса Пан-Спирит. Чтобы выжить и развиваться в условиях жестокой вселенской конкуренции, чтобы рационально распределять ограниченные ресурсы и отбирать для взращивания лишь те молодые человеческие цивилизации, что обладают истинным потенциалом и способны породить могущественных воинов, Высший совет человечества учредил «экзамен по повышению цивилизации».
Проводят его сущности уровня Вечного Божества, специализирующиеся на законах иллюзий. Они испытывают все цивилизации, отвечающие требованиям для повышения. И вот цивилизация Голубой звезды после долгих веков обособленного развития наконец-то подобралась к порогу межзвёздного мира.
Через семь дней в космосе над Голубой звездой появится аватар божества, владеющего законами иллюзий. Проекция его божественного царства накроет всю планету, и начнётся жестокий, но справедливый экзамен, который человечество устраивает для всех молодых цивилизаций.
Высокая оценка — и тебя ждёт щедрое вливание ресурсов, всесторонняя поддержка и даже возможность переселить планету из зоны, бедной исходной энергией, в регион, где её в избытке. Низкая оценка — и твоя родина станет ресурсной планетой или планетой-казармой, обречённой на медленное угасание в муках и надежде, что под гнётом обстоятельств в её недрах родится гений, способный бросить вызов судьбе.
Это было своего рода совершеннолетие для целой цивилизации.
Звери бездны, сошедшие с небес! Начало конца света!
Эти чудовища, порождённые безграничной мощью Вечных Божеств, балансировали на грани реальности и иллюзии. Они обладали вполне настоящей разрушительной силой и инстинктом убийцы, но, будучи порождением законов иллюзий, были поистине бесконечны. Вырываясь из своих гнёзд, они неслись всепоглощающей волной, разрывая в клочья порядок и пожирая жизнь.
Думая об этом, Линь И не мог не вздохнуть. В прошлой жизни, когда тысячелетний экзамен на Голубой звезде наконец закончился и её выжившие обитатели узнали правду о конце света, их охватило негодование. Смерть бесчисленных людей, борьба за выживание десятков поколений — всё это оказалось лишь чьей-то игрой. А поскольку цивилизация не достигла нужного уровня и получила лишь цивилизационный рейтинг 2-го уровня, вся Голубая звезда превратилась в сырьевой придаток. Почти все её жители были обречены на жалкое существование.
Именно с этим чувством обиды и гнева его поколение, те, кто достиг уровня Звездного Ядра и получил личный рейтинг 4-го уровня, дающий право покинуть планету, шагнуло в большой космос. Но время шло, они бороздили звёздные моря, их кругозор расширялся — особенно благодаря виртуальной сети, — и постепенно их гнев, направленный на Высший совет человечества, сменился ненавистью к самим себе.
Ненависть? Да, они ненавидели себя за то, что оказались недостаточно сильны, недостаточно усердны. Ненавидели за то, что, достигнув уровня Звездного Ядра, сбавили темп развития, позволили мелочной суете сковать себя и упустили величайшую возможность, которую давал экзамен по повышению цивилизации.
Потому что лишь позже они узнали: все молодые цивилизации людей до начала экзамена находятся под защитой Высшего совета человечества. Он гарантировал, что ростки цивилизации смогут развиваться нормально, без вмешательства извне.
Почему Голубая звезда так долго оставалась в безопасности, хотя звёздное море кишит опасностями? Ни налётов космических пиратов, ни взрывов сверхновых, ни падений астероидов. Всё это предотвращала хранительница молодой цивилизации, присланная Союзом Пурпурного Золота.
Линь И вспомнил своего сослуживца из отряда наёмников, который тоже попал в космос после экзамена. Тот как-то в разговоре упомянул, что в истории его цивилизации, Кампо, было зафиксировано более тридцати угроз планетарного масштаба, но все они загадочным образом разрешались. Самым невероятным случаем был астероид, который уже почти вошёл в атмосферу, но внезапно рассыпался в пыль. Вероятно, из-за такого стиля работы хранительницы Кампо — решать проблемы в самый последний момент — в их цивилизации процветала религия. Ведь когда случалась беда, боги и вправду являли чудеса. Единственный раз, когда чуда не произошло, был экзамен по повышению цивилизации...
Поэтому, узнав больше, Линь И и его товарищи уже не могли испытывать к Высшему совету человечества прежней ненависти. Ведь помимо защиты на ранних этапах, сам экзамен, несмотря на весь ужас, был не столько катастрофой, сколько возможностью — как для отдельного человека, так и для цивилизации в целом.
Одно то, что экзамен проводит аватара сущности уровня Вечного Божества, говорило о его важности для Высшего совета человечества. Что такое уровень Вечного Божества? Согласно общедоступной информации в виртуальной сети, во всём Союзе Пурпурного Золота лишь председатель исполнительного комитета, Мин Ло, достиг этого уровня. Обычно за всё время своего существования, от зарождения до гибели, рядовая цивилизация пересекается с сущностью уровня Вечного Божества лишь однажды — во время экзамена.
Вспомнив о недавно закончившемся выпускном экзамене и полученном сегодня уведомлении о зачислении в университет Цинтэн, Линь И невольно вздохнул.
«Этот экзамен по повышению цивилизации так похож на земные экзамены и учёбу в университете. Для простого человека экзамен — лучший способ изменить свою судьбу, а ректор — единственный представитель высших слоёв общества, с которым он может столкнуться за всю жизнь.
А обильные ресурсы, предоставляемые во время испытания, — это как четыре года в университете. Если ты не воспользовался этой возможностью безлимитного снабжения, чтобы как следует развиться, и в итоге не получил даже „аттестат“ в виде рейтинга 3-го уровня, то кого винить, когда тебя начнёт избивать суровая реальность межзвёздного общества?»
Винить можно было только себя.
Когда звери бездны внезапно явились, цивилизация Голубой звезды, застигнутая врасплох, в хаосе и отчаянии пыталась сопротивляться. Города превращались в руины, порядок рушился, а человечество, дрожа под тенью монстров, влачило жалкое существование, строя хрупкие убежища среди развалин. Технологии медленно развивались в борьбе, а люди — эволюционировали в огне и крови.
Однако, когда натиск зверей бездны удалось отчасти сдержать и человечество перешло от тотальной обороны к стратегическому равновесию, страны Голубой звезды не пошли в контрнаступление, чтобы окончательно истребить чудовищ. Первоначальное единство сменилось взаимными препонами и внутренней борьбой.
Одной из главных причин стала жажда ресурсов, которые давали звери бездны. Убийство зверя того или иного ранга приводило к образованию особого энергетического кристалла — кристалла духовного сияния. Внутри него содержалась случайная «награда» различной ценности. Это была главная форма поддержки и поощрения для испытуемых цивилизаций, ключевой ресурс всего экзамена.
Уровень кристалла духовного сияния напрямую зависел от силы зверя, так что каждое убийство было сродни открытию «лутбокса». Внутри могли оказаться редкие космические металлы или биоматериалы, фрагменты или полные техники развития исходной энергии, кристаллы высококонцентрированной чистой исходной энергии... и даже чертежи оружия или снаряжения, намного превосходящего текущий технологический уровень Голубой звезды!
Этот ключевой ресурс расколол высшее руководство цивилизации Голубой звезды. Одни считали, что звери бездны постоянно эволюционируют, а потому их следует уничтожить как можно скорее. Другие же видели в них возобновляемый источник ресурсов, который, если держать его под контролем, может значительно ускорить развитие цивилизации. Они даже предлагали вступить в переговоры с разумными высшими зверями-королями, чтобы достичь взаимовыгодного сотрудничества.
Обновлено: 21.01.2026