Широн был на стене и глядел сверху на солдат Армана. И вот губы его дрогнули.
«Пора бы и нам ответить. Пли!»
«Есть!» – хором рявкнули позади.
То была инженерная бригада Любека. Две баллисты уже установили во дворе крепости и ждали лишь приказа Широна.
Орудия обороняющихся располагались с внутренней стороны крепостных стен, так что из ставки Суллы их видеть не могли. А коломцы меж тем уже зарядили их камнями.
Гроах! Гроах!
Баллисты одновременно выпустили корзины с камнями. И те с громким свистом унеслись к небесам.
Размер каждого камня был так велик, что их с трудом поднимали в одиночку. А ещё они имели кубическую форму и ровную геометрию.
В первые минуты после прибытия в форт Ботлер коломские инженеры были обескуражены. Сколько ни оглядывали они окрестности, а источников добычи камня не наблюдали. А коли нет валунов, то и баллисты бесполезны.
И тогда Широн приказал им разбирать стену внутренней крепости, и пустить составлявшие ту кирпичи на снаряды для баллист. Причём, произнёс это с таким видом, словно так и задумывалось изначально.
«Кирпичи габаритами с корпус взрослого человека. Они нанесут арманской армии серьёзный урон. Нам ведь не стены крушить, так что большие валуны и не требуются.»
Выслушав Широна, инженеры удивились. Хотя, если задуматься, в том не было ничего сверхъестественного. В конце концов, где ещё найдёшь столько камня, сколько есть в крепостной стене?
Однако решение само по себе непростое. Кому же в голову придёт разбирать собственную крепость?
Инженеры кивнули. Теперь им тоже казалось, что лучшего источника камня, чем прочные кирпичи, действительно придумать нельзя.
Внутреннюю крепость можно восстановить и после войны. Но прежде надо одолеть врага любой ценой!
Когда инженерная бригада приступила к работе, на помощь пришли солдаты Колома. А как сняли верхний ряд кладки, кирпичи извлекать стало куда проще. Далее их сбрасывали со стены, а там уж солдаты перетаскивали кирпичи к корзинам баллист.
Вжу-ух!
Тум! Ту-дум! Тум-тум-тум!
Кирпичи с ужасающей скоростью обрушились с неба на ставку Армана.
«Ааа!!! Что за чёрт?!»
Арманцы были потрясены неожиданно посыпавшимися на головы каменными блоками.
Хрясь! Чвок!
Те, в кого угодили тяжеленные камни, мгновенно погибли. Головы взрывались как спелые арбузы, кровь разлеталась во все стороны. Если вы способны уцелеть после того, как в вас влетит камень размером крупнее головы, то вы не человек.
Некоторые на автомате подымали пятиконечные щиты. Но то было бессмысленно – кирпич сминал и щит, и прикрывшегося им человека. Падая с высоты в десятки метров, камни давили людей в мгновение ока.
Сотники почти не пострадали, так как их кони немедленно бросились врассыпную. А вот простые солдаты стояли друг к другу слишком плотно, чтобы увернуться. Так что среди них ущерб оказался куда выше, чем можно ожидать.
Воспользовавшись царившей в арманском стане суматохой, Широн отдал новый приказ. Он озвучивал команды лично, минуя переводчика, на беглом коломском языке.
«Скорректировать угол на пять градусов ниже! И новый залп!»
Гроах!
В этот раз снаряды преодолели чуть большее расстояние. И упали в ту зону, куда и метил Широн. Туда, где располагаются баллисты арманцев.
Ба-аам! Бам!
Тум! Ту-дум! Ту-ду-дум!
Лицо Суллы на миг застыло.
«Так у Колома тоже имеются баллисты?.. Твари стреляют из-за стен… А пальните-ка в ответ! Перебросьте валуны через стену форта! А вы, тысячники, отводите людей! Нужно, чтобы они были вне зоны поражения вражеских баллист!» – кричал он, подгоняя подчинённых.
Вжу-уу! Ба-ам!
Тем временем на арманские баллисты обрушилась новая серия кирпичей, прилетевших со стороны крепости.
Мощный удар расколол стрелу одной из баллист, что моментально вывело её из строя. Ведь чтобы направить валун в цель, нужно придать тому должное направление.
Выведенное из строя орудие являлось проблемой само по себе. Но обнаружились и иные. Стало трудно воспользоваться даже уцелевшими баллистами. Хоть те и были исправны, однако стоящих вокруг инженеров посекло кирпичами, а кого и расплющило всмятку. И способные стрелять из баллист резко стали в дефиците.
Глаза Суллы налились кровью.
«Пли! Нам нужен хотя бы один выстрел! Вы должны перебросить валун через стены и разрушить вражеские орудия!»
Демонстрируемое ещё минуту назад спокойствие исчезло без следа. Он волновался, брызгал слюной и скрежетал зубами.
Побуждения Суллы возымели эффект. Инженеры Армана достаточно отважны, чтобы рискнуть пред угрозой быть раздавленными камнями. И вот они водрузили валун на баллисту и выстрелили.
И в тот же момент в небо взлетели снаряды Колома. Захватывающая картина – кирпичи и валун, пролетающие друг мимо друга!
Арманские наводчики определённо показали высокий класс. Несмотря на то, что стреляли наспех, валун пронёсся над крепостными стенами и точно поразил баллисту защитников.
Ба-аам! Треск!
Арманцы стреляли достаточно крупными валунами. Пусть их веса и не хватало, чтобы сокрушить стены, но уж баллисту уничтожить могли легко. Одним ударом орудие защитников было разломано и смято.
«Ыааа! Моя нога!»
Валун расколол конструкцию вдребезги. Коломских инженеров расплющило всмятку.
Тот, кому зацепило ногу, с воплями катался по земле. Пронёсшийся мимо валун обладал такой мощью, что сломанные берцовые кости выступили наружу.
Но даже после всего валун не растерял инерции, а пронёсся дальше и врезался в стену внутренней крепости. Та содрогнулась, и сверху посыпались кирпичи.
Руководимые рыцарями солдаты оттаскивали раненых и очищали прилегающую территорию. Атака нанесла огромный ущерб.
Однако урон понёс не только форт Ботлер, арманцы также прилично пострадали. Выпущенные коломскими баллистами кирпичи сыграли отведённую роль.
Ба-аам! Тр-реск!
Из строя оказалась выведена ещё одна арманская баллиста, и погибло множество инженеров.
«Стреляйте ещё! Мы обязаны их доломать!» – Широн не терял времени зря, а приводил в чувство солдат, шокированных последствиями удара валуна.
Те же, хоть и были перепуганы до смерти, охотно следовали командам Широна. Потому как понимали – это единственный способ выжить.
Если арманцы успеют закинуть второй валун, защитники окажутся ещё в большей опасности. Чтобы этого не случилось, надо перехватывать инициативу. Потому Широн и поторапливал их, не давая времени прийти в себя.
Сулла действовал точно так же. Он кричал, понукая тащить валун быстрее.
Гроах!
Но Широн в этот раз был на шаг впереди. У него не было недостатка в кирпичах для выстрела. Ведь недавно прилетевший валун после столкновения со стеной обрушил их целую гору.
Солдаты Колома споро перетащили их к баллисте.
Арманцы не могли действовать с той же скоростью, так как им нужно было носить валуны издалека.
Пот с кативших валун инженеров лился дождём. Но вдруг их лица побелели. Они узрели кирпичи, опускающиеся с небес.
Хрясь! Чвок! Ту-ду-дум!
Сыплющиеся градом с неба камни! Мощнейший шок!
«Уаааааааа!»
Кирпичи падали на инженеров, ломали шеи солдатам, сминали тела…
Тут не защититься, просто прикрыв голову руками. И не увернуться, так как разброс атаки слишком широк. Кирпичи беспорядочно сыпались вокруг последней работоспособной баллисты, накрывая её.
Ба-ам! Бам! Тр-реск!
Арман утратил инициативу в атаке. И прилетевшие со стороны противника кирпичи обрушились на их орудие.
Ничего уже не исправить. В битве за баллисты Сулла потерпел повторное поражение.
«О-отходим! Нужно выйти из-под обстрела баллист!» – вырвалось у Суллы.
Приказ отступать!
Сулла и сам не верил, что Третий арманский корпус обратят в бегство так легко. И фраза далась ему непросто.
Сулла с силой закусил губу. Второе унижение подряд! Во второй раз он, находясь во главе арманского войска, оказывается в положении отступающего. Притом, что арманцам, как говорят, это слово не знакомо вовсе!
Кожа губы прорвалась, и потекла кровь. Однако Сулла того даже не заметил. Не в той он ситуации, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.
После того, как Третий корпус подался назад, на стенах форта поднялась суматоха. Коломские солдаты подпрыгивали, кричали «ура!» и осыпали арманцев насмешками.
Не зря коломцев называют грубыми дикарями. Их действия выглядели по-настоящему обидно.
Построившись на крепостной стене, солдаты приспустили штаны и выставили задницы в сторону отступавших. Не ведая стыда, они хлопали себя по ягодицам, приговаривая при этом:
«Эй, арманские придурки! Нюхните мой зад! Ха-ха-ха!»
«Ууу! Бегите домой, сосунки! Молочко стынет!»
«Снова бежите, молокососы? Почему бы вам не привести в другой раз мамочку? Жалуйтесь маме, жалуйтесь маме!»
«Уа-ха-ха-ха!»
При взгляде на эту картину, всюду раздавались взрывы хохота. Даже гордые рыцари – и те ржали до слёз.
Лица же арманцев были мрачнее тучи. Выкриков они не поняли, однако с такой грубостью сталкивались впервые.
Направить голый зад на флаги Армана?! Да можно ли оскорбить сильнее?!
Арманцы очень гордятся собственной армией и трепетны по отношению к атрибутам своей страны. Кто мог решиться подвергнуть их поруганию? Да ещё прямо на их глазах?
Некоторые гневались просто до слёз. И даже Сулла не сохранил невозмутимость. Как ни старался он изображать равнодушие, а губы дрожали от гнева. Это ж надо – его заставили отступить дважды!
Поверить в такое гордому Сулле было поистине непросто. Стиснув кулаки, он ещё раз обернулся к форту Ботлер.
Солдаты Колома по-прежнему кривлялись, хлопая себя по голым задницам. При этом на стенах громко ржали и тыкали в арманское войско пальцами.
Сулла наблюдал эту сцену, не отводя глаз.
«Тому, кто бежит от неудач, никогда не победить!»
Когда-то эти слова говаривал его дедушка, усаживая внука себе на колени. Сулла крепко закусил губу, вспоминая наставления. Пользуясь нынешним унижением как кнутом, он истязал себя, распаляя боевой дух.
«Я – Сулла! Я не бегу от поражений! И сношу ваши оскорбления не колеблясь. Но пройдёт время, и тем, кто так сейчас веселятся, станет уже не до смеха. Вы будете заливаться горючими слезами, умоляя меня оставить вам жизнь. Уж я о том непременно позабочусь. И тогда вы поймёте, почему меня называют Суллой. Как ни смейтесь, ни освистывайте меня сейчас, но… а? Хм!..»
Закусив губу, Сулла обводил взором стену форта Ботлер. И вдруг глаза его расширились.
Взгляд прикипел к одной точке. Лицо стало жёстким. Зрачки сузились.
Там, куда уставился Сулла, стоял Широн. Он находился на стене и пристально глядел сверху на арманскую армию!
Что особенно удивило – так это выражение его лица. Широн не смеялся. Пока все вокруг кривлялись, выкрикивали оскорбления и свистели вслед отступающим, тот просто стоял. И даже не думал выражать радость.
Он явно был занят чем-то другим. Подсчётом войск Армана и изучением их военной организации!
Тщательность, не терпящая ни грана небрежности! Даже в час победы он продолжал анализировать, готовясь к следующей битве. Даже после второго успеха подряд, он не переставал к нему стремиться. В том и был весь Широн!
В этот момент Сулла постиг суть Широна. И осознал, наконец, какой страшной личностью тот является.
«Поверить не могу, что в мире существует такой человек! Вобравший в себя всё лучшее и от Божьего копья Пависа, и Божьего меча Тевеуса. Глык!»
Горло Суллы совершило глотательное движение, хоть в нём было сухо, как в пустыне. А на крепко стиснутых ладонях выступил пот!
Обновлено: 12.02.2026