Впервые за долгие годы герцог Теодор взял меч. В мире многие считают, что он вовсе с ним не расстаётся, но это не так. На самом деле, Теодор уже давно не держал его в руках.
Несмотря на то, что в процессе тренировок меч всегда лежал рядом, это было скорее данью традиции. С его уровнем мастерства ему не требовался более доступ к физическому оружию.
Однако это утверждение справедливо только в отношении тренировок. В настоящем же бою меч незаменим. Особенно, если сражаться предстоит с монстрами.
Взяв меч, Теодор вдруг ощутил странное напряжение, и это его удивило. Казалось, какая разница – в руке он у тебя или нет? Но, если нервничаешь при контакте с оружием, может, стоило всё-таки тренироваться с мечом, а не без него?
Теодор удивлённо склонил голову: «Так странно бьётся сердце! Прежде я никогда не терял чувство умиротворения… Не связано ли это с известием о беде, в которой оказался папа?»
Что-то стимулировало шестое чувство, заставляло волноваться… Он даже не предполагал, что способен испытывать подобные ощущения.
Но Теодор – это Теодор. И вскоре он взял эмоции под контроль, вернувшись к привычному состоянию. Сердце вновь забилось ровно, а взгляд стал ещё холоднее и пронзительнее. Вскоре те, кто вынудили его взяться за меч, пожалеют об этом!
В это же время бегущий во весь опор по улице Хейо ощутил схожее чувство. По какой-то неведомой причине его сердце тоже вдруг ускорило пульс.
Странно, не могла же его так взволновать близость папы? И Хейо также склонил голову набок: «Что происходит? И когда в последний раз я испытывал такое напряжение?»
Покачав головой, он ещё наддал ходу, желая поскорее выяснить, что же вызвало у него подобное чувство.
Лучший воитель Ноаба Хейо! Сильнейший мечник Луана Теодор!
Наконец-то эти двое встретились!
Хейо нагнал Ионахиса Третьего в момент встречи того с Теодором.
«Хм?» – неожиданное ощущения присутствия соперника заставило глаза Теодора расшириться. Он быстро заслонил папу своим телом и поднял перед собой меч. Движения его были очень точными и выверенными.
«О!» – Хейо также ощутил присутствие Теодора. Резко остановившись, он извлёк свой изогнутый меч. Стойка его также была идеальной, прикрывавшей от атак разом и лицо, и грудь, и живот.
Ни одного лишнего движения!
В глазах Теодора мелькнули любопытство и какой-то странный восторг. Сбой дала и обычная невозмутимость Хейо. Впервые в жизни ему пришлось столкнуться со столь мощным давлением. Неужели на свете всё же существуют люди, от которых мурашки по коже даже у него?!
Всё вокруг застыло, словно в некоем предчувствии. Поражённые установившейся атмосферой, Кукран, герамеки и орки затаили дыхание. Сопровождавшие герцога Теодора рыцари его личной гвардии тоже перестали дышать, подавшись телами вперёд.
На открытой местности царили напряжение и тишина. Никто не смел шагнуть в сторону двух сверхлюдей – Теодора и Хейо, что стояли в двадцати метрах друг от друга, выставив перед собой оружие.
Шло время, но ни Теодор, ни Хейо не спешили нанести удар. Оба были заняты изучением своего противника и оценкой его боевого потенциала. По очереди они пытались спровоцировать друг друга, то как бы невзначай демонстрируя слабые места, то наоборот, наполняя пространство мощным выбросом энергии.
Напряжение нарастало с каждой минутой. Вот только нервничали скорее не сами Теодор и Хейо, а те, кто за ними наблюдали.
Кукран, сам того не осознавая, сжал кулаки. Будучи внуком Карима, он обладал сверхчеловеческой чувствительностью с рождения. А под руководством его учителя этот талант был отточен и доведён до совершенства.
Является ли Хейо простым человеком?
Просто наблюдая за учителем со стороны, Кукран с каждым днём оттачивал восприятие всё сильнее. И это позволило ему пусть в общих чертах, но представить уровень могущества Теодора.
«Б-божечки мой! Да он же на одном уровне с учителем! Неужто в мире ещё существуют такие люди?!»
Глаза Кукрана расширились от потрясения. Он судорожно сглотнул, и слюна потекла по его пересохшей гортани.
Подчинённые Теодора поражены были не меньше. Они даже представить не могли, что отыщется кто-то, кто заставит их господина поднять меч. Как ни гордится Арманская империя своим Пависом Божьим копьём, к могуществу Теодора тот не смог даже приблизиться!..
Не решались шагнуть вперёд и герамеки с орками. Они лишь рычали в отдалении, чувствуя опасность на уровне инстинктов.
Однако, что бы ни чувствовали сейчас окружающие, а на устах Теодора отразилась лёгкая улыбка. Судя по всему, его впечатлили невероятные способности Хейо.
Кто бы знал, какое одиночество он испытывал все эти годы! Как было трудно изо дня в день преодолевать себя, не имея достойного соперника даже в отдалённой перспективе!
Теперь же всё изменилось. Мир доказал свои бескрайность и величие тем, что в нём есть и другие великие мастера битвы.
«Спасибо, Лу!» – мысленно воззвал к господу Теодор.
Несмотря на то, что он является герцогом Священной империи, на молитвы он всегда был необычайно скуп. И впервые в его обращении к богу звучала такая искренность.
Когда уста соперника тронула улыбка, Хейо улыбнулся в ответ. Он прекрасно понял, почему Теодор улыбается, ведь и сам испытал похожие чувства.
«Нет, всё же последовать за основателем Широном было превосходным решением! Иначе так и прожил бы всю жизнь в Ноабе и не узнал бы о существовании этого человека!» – подумал Хейо, делая глубокий вдох.
Всем известно, что в подобном напряжённом поединке первый, кто сойдёт с места, поставит себя в невыгодное положение. Но не продолжать же это молчаливое противостояние вечно! Поэтому Хейо решил уступить преимущество и начать действовать первым.
«Да как он смеет мне поддаваться?!» – стерпеть такого Теодор не смог, и острие его клинка пришло в движение.
Ших… – лёгкое, неуловимое движение рукой, однако меч моментально преодолел разделявшие противников двадцать метров и обрушился на голову Хейо. В миг, когда меч начал свой путь, мышцы бёдер и голеней Теодора пришли в движение. Мышцы всего тела работали выверено, придавая движениям меча плавность, словно течение воды.
Мысль движется, движется тело, движется меч – и всё без какой-либо предварительной подготовки!
Ших! – Хейо рефлекторно качнул багряным клинком.
В их поединке, когда глаза замечают опасность, реагировать уже слишком поздно. Меч Теодора – это продолжение его воли. В миг, когда воля обретает форму, меч уже стремится к цели. Как можно это увидеть и успеть среагировать?!
Но Хейо видел не глазами, а разумом. Он заранее предсказал, куда направится меч Теодора, и плавно шевельнул оружием.
Багряное лезвие описало изящную дугу. Поднимаясь снизу вверх, оно защитило шею, в которую был нацелен удар Теодора, и тут же отклонилось, атакуя противника в живот.
Улыбка Теодора стала шире. Нет, этот противник ему определённо нравился!
Его меч совершил полуоборот, защищая живот, и тут же сделал новый выпад, намереваясь пронзить сердце.
Хейо же изменил траекторию меча прямо в процессе атаки, парируя стремительно извернувшийся клинок соперника.
Описание вышло длинным, однако всё произошло буквально за долю секунды – время гораздо меньшее, чем требуется, чтобы моргнуть глазом. За этот короткий миг Теодор успел начать атаку и изменить её направление два или даже три раза.
Дззанг! – наконец-то донёсся лязг оружия. Соперники словно заглянули друг другу в мысли, после чего обратились к мечам и поединок воплотился в реальности.
Множество изменений, произошедших в доли секунды! Искусство чтения мыслей и нечеловеческая реакция, когда оружие словно является продолжением тела!
Всё это выразилось в одном единственном лязге клинков. И если бы противники уступали друг другу хоть в чём-то, столь многоуровневая комбинация нападений и защит не произошла бы никогда!
Но это не означает, что уровень вложенной в оружие маны был незначительным. То, что демонстрировали эти двое, не соответствовало уровню кристаллизации ауры. Оно превосходило эту стадию!
Хейо уместил шестиметровую кристаллизованную ауру в объёме своего багряного лезвия. Словно при закалке стали, он сгущал ману снова и снова, создав концентрированный меч.
Его оружие окружало что-то подобное кристаллу маны, которым он пробивал барьер святости у восточных ворот центрального дворца.
Плотность его была настолько велика, что в мире не существовало ничего, что он не смог бы разрезать. Он был достаточно твёрд, чтобы разрубить алмаз, и достаточно остр, чтобы срезать даже самые тонкие волоски с пера.
Теодор также концентрировал в себе могучую силу, которая выходила за пределы кристаллизованной ауры. И в тот момент, когда она столкнулась с мечом Хейо, вся её мощь была высвобождена.
Его способ отличался от метода Хейо, который состоял в непрерывном сгущении маны и покрытии ею лезвия тонким слоем. Вместо того чтобы постоянно удерживать энергию в клинке, Теодор высвобождал всю силу в единой вспышке в момент столкновения с оружием противника. Он называл свою методику «Взрывной меч».
«Концентрированный меч» Хейо! И «Взрывной меч» Теодора!
Столкновение техник заставило воздух вскипеть. От сшибки двух энергий невероятной мощности пространство содрогнулось, словно от внезапно обрушившегося урагана.
И Кукран, и подчинённые Теодора резко отпрянули, отступив примерно на сорок метров.
Слишком уж поражало явление, которое, казалось, искажало само время и пространство. Воздух дрожал, и показатели преломления света менялись.
Сколько же необходимо мощи, чтобы создать такой эффект? Если очутишься в зоне такого столкновения, то выжить будет невозможно!
Таким образом, у Хейо и Теодора появилось больше пространства. Всё ради того, чтобы они могли наслаждаться поединком.
Соперники вновь стали прицениваться друг к другу на расстоянии. Благодаря только что произошедшему столкновению они смогли понять уровень своего противника. Наступало время для серьёзной битвы не на жизнь, а на смерть.
Хейо сосредоточил все свои чувства в кожном покрове. Даже дышать стал через её поры. Каждый волосок его тела реагировал на малейшие колебания в пространстве.
Это позволяло чувствовать всё гораздо тоньше и замечать самые незначительные изменения в окружающем мире.
В предплечье сжимающей меч руки он влил ещё больше силы. Одновременно с этим хватка на рукояти стала ещё более лёгкой. Казалось, он балансирует на длинном шесте, подвешенный вверх ногами. Меч должен направляться разумом, а для этого не следует вкладывать лишней силы в кисти.
Шаги тоже стали предельно выверенными. Хотя поступь казалась тяжёлой, опирался Хейо только на кончики пальцев ног. И в этом состоянии он начал обходить Теодора справа.
Теодор вёл себя иначе. Он остался неподвижным, словно исполинская гора, и смотрел прямо перед собой, никак не реагируя на смещения Хейо. Остриё его меча было направлено к земле, а тело оставалось естественным и расслабленным. Однако в сознании уже была развёрнута атака на Хейо!
Используя умение контроля меча разумом, он направил удар одновременно и в ноги, и в голову Хейо. Именно так это смотрелось в его воображении.
В ответ на это Хейо легко сместился, уклоняясь от удара, и рубанул крест-накрест, стремясь рассечь соперника. И это тоже произошло в мыслях Теодора.
Тогда он потянул меч на себя, блокируя рубящий удар, и тут же нанёс прямой укол в шею. В ответ последовали горизонтальный и вертикальный секущие удары.
Что бы ни предпринял Теодор, Хейо умело это парировал и отвечал яростными контратаками.
На лбу у Теодора появились капельки пота. Пусть он и управлял своим мечом с помощью разума, но всё-таки его поединок впервые длился так долго.
Даже Волчий король признал своё поражение сразу после второй комбинации, а другие не выдержали и этого, очутившись на коленях немедленно. Но случай с Хейо был особенным, и это означало, что он тоже способен сражаться с помощью разума.
Испариной покрылся не только Теодор – Хейо испытывал то же самое. Воитель продолжал плавно смещаться, но на его лбу выступил пот. Со стороны казалось, что он просто обходит своего соперника сбоку, но на самом деле с каждым шагом происходила жесточайшая борьба.
Эту борьбу нельзя было увидеть глазами, и от этого противостояние становилось ещё более страшным.
Вот противник включается в битву разума. Всё начинается ударом, нацеленным одновременно в ноги и голову. Хейо уклоняется и контратакует, но соперник парирует все его удары.
«Неужели в мире есть ещё кто-то, способный на такое?!» – не мог поверить в происходящее Хейо.
С того момента между ними и разгорелось яростное сражение двух разумов. Несмотря на то, что происходило оно не в реальности, оно было столь же материальным, как и настоящий поединок. И в тот миг, когда кто-нибудь из них случайно оступится, всё в точности повторится в реальной жизни так, как это произошло в битве разумов.
Проиграв в мыслях, проиграешь и физически. Это была дуэль рыцарского меча разума и меча разума воителя.
Пот, выступивший на лбу, стёк по лицу и впитался в воротник. Спина тоже намокла от пота.
Один из бойцов твёрдо стоял на месте, в то время как другой кружил вокруг него. Во всём остальном они были идентичны. Даже утомлялись одинаково. И одинаково истекали потом.
Чем дольше это продолжалось, тем яростнее кипел окружающий воздух. Он сгустился настолько, что в нём стали проявляться миражи – явление, встречающееся исключительно в пустыне. Внутри миража, словно в каком-то потустороннем мире, Хейо и Теодор вели свою головокружительную схватку.
Обновлено: 12.02.2026