— Может, их цель вовсе не в том, чтобы разбить лодку, — задумчиво произнесла она после паузы, звуча неуверенно. — А в том, чтобы окружить нас?
— Окружить? — Нань Гун Сю тут же подхватил её слова, повысив голос настолько, что она вздрогнула. — Тогда кто же повредил лодку? В озере больше ничего нет, неужели здесь водится что-то пострашнее?
Спокойная гладь озера внезапно вздыбилась, и из воды вынырнула тёмная тень, промелькнув перед всеми, прежде чем снова скрыться в глубине. Её толстый длинный хвост ударил по корпусу лодки, отчего в деревянных досках тут же образовалась большая трещина.
Цю Янь раздражённо посмотрела на него:
— Может, хватит накаркать?
— Что это было?
— Водяной удав, — равнодушно добавил Се Чан Янь, скрестив руки на груди. — И, возможно, ядовитый.
Гигантская змея носилась под водой, поднимая волны, которые накрывали лодку с головой. Ещё немного — и судёнышко перевернётся.
Цюй Лин Фэй уже обнажил меч, но змея двигалась слишком быстро, юркнув обратно в воду прежде, чем он успел её задеть.
— Чёртова тварь! — не сдержался он. — Словно глаза по всему телу!
— Ши сюн, ты только что сказал? — вдруг схватила его за плечо Цю Янь, голос её зазвучал возбуждённо.
Цюй Лин Фэй растерялся от её вопроса, но машинально повторил свои слова.
Не успел он договорить, как Цю Янь резко развернулась и скрылась в каюте, а когда вернулась, в руке у неё была горсть крошек от печенья. Она подбежала к борту и рассыпала их по воде, где их тут же разнесло ветром по всей поверхности озера.
Ли Цзиньтан смотрела на это, недоумевая, но не решалась вмешаться. Лишь когда последняя крошка исчезла в воде, она осторожно спросила:
— Старшая сестра Цю Янь, зачем ты их кормишь?
Та не ответила сразу, а выпустила из кончиков пальцев тонкую струйку духовной энергии, которая взорвалась на поверхности воды. Несколько рыб, сбившихся в кучу у крошек, тут же перевернулись кверху брюхом, обездвиженные.
И в тот же миг движения гигантской змеи стали хаотичнее.
— Я поняла! — Ли Цзиньтан подняла взгляд и случайно встретилась глазами с Се Анем, но тут же отвернулась, отодвинувшись. — Эти рыбы не окружают нас. Они ведут змею, да?
Цю Янь кивнула, затем оглянулась на Цюй Лин Фэя, но он всё ещё выглядел ошарашенным. Раздражённо она напомнила:
— Ши фу водил нас в поход, и тогда мы видели таких рыб-проводников, ты забыл?
Тут до него наконец дошло.
— Точно! Все, разгоняем рыб!
Ли Цзиньтан подвинулась к краю, вооружившись коротким кинжалом против выпрыгивающих на борт рыб.
Се Чан Янь небрежно облокотился на перила, рассматривая её профиль. Со стороны казалось, будто он обнимает её.
— Ли-гунъюй, ты на меня сердишься?
Он развёл руками с наигранной невинностью:
— Я не ожидал, что Тянь Хэн внезапно нападёт, но испугался, что он тебя ранит, поэтому пришлось вмешаться.
— Я не сержусь, — устало взглянула она на него, затем снова обратила внимание на озеро, в голосе её звучала лёгкая просьба. — Давай сначала разгоним рыб.
Через мгновение юноша отвел взгляд и щёлкнул пальцами. На поверхности воды взметнулся фонтан, поднявший десятки рыб, которые, падая обратно, уже не шевелились.
Вскоре рыбы перестали двигаться слаженно, и все заметили, как змея начала метаться. Цюй Лин Фэй, сжимая меч, следил за водой, готовый ударить при следующем её появлении.
— А Тан, ты была права!
Ли Цзиньтан обернулась на похлопывание по плечу и увидела, как из воды вырывается огромный всплеск, а за ним — массивная тёмная тень.
Глаза её расширились от ужаса. Не успев ничего сказать, она оттолкнула Цю Янь и подняла кинжал, но как он мог помочь? Безумная змея всей тяжестью обрушилась на неё. Ли Цзиньтан отпрыгнула назад, ударившись спиной о борт. Доски под ней треснули.
Ладонь её уже была в крови, а тело словно оцепенело — каждое движение давалось с трудом.
— А Тан…
Цю Янь вскрикнула, вскочила и бросилась к ней. Выпавший из рук меч змея хлестнула хвостом и сбросила в воду.
Ли Цзиньтан не успела понять, что происходит, как за спиной раздался треск. Она потеряла равновесие и стала падать назад.
Сознание её на миг отключилось. Даже страх не успел охватить её, как чья-то рука вцепилась в её запястье, останавливая падение. Кто-то слегка толкнул её в спину — и вот она уже стоит на досках, придя в себя.
— А Тан, ты в порядке? — Цю Янь была смертельно бледна, губы её дрожали.
— Я… я в порядке… — ошеломлённо пробормотала Ли Цзиньтан, машинально сжав её руку, будто ища опоры. — Но… твой меч…
— Какая разница? Главное, что ты цела, — Цю Янь наконец перевела дух, видя, что та не пострадала. — Всего лишь меч. Попросим у ши фу новый.
Змея судорожно извивалась на досках, а затем, словно верёвка, соскользнула в воду, подняв брызги.
Юноша медленно вложил меч в ножны. Глаза его, ещё секунду назад полные ярости, теперь смотрелись привычно беззаботно, с лёгкой усмешкой. Из рукава стекала кровь.
Обновлено: 21.01.2026