Се Чан Янь не проронил ни слова и не стал удерживать девушку, лишь наблюдал, как её силуэт растворился среди деревьев.
Закрыв глаза, он несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь успокоить внутренние повреждения, нанесённые обратным ударом силы Сюань Юй. Хотя травмы были серьёзными, после ночи покоя он восстановился почти наполовину.
В руке у него всё ещё тёплый пампушок. Не евший почти целый день, он наконец почувствовал, как голод сжимает желудок. Отломив кусок, он сунул его в рот, и сладкий вкус мгновенно разлился по языку.
На пустом месте внезапно материализовался мужчина в чёрном одеянии, от которого веяло зловещей аурой. Тот стоял боком, и в его взгляде читалась мрачная угроза.
За ним, опустив голову, стоял на коленях оборванный юноша. Его колени уже были стёрты в кровь, а нижняя губа искусана до ран, но он не издал ни звука.
Внезапно раздался оглушительный удар по спине, и чей-то гневный голос рявкнул:
— Ты что, ещё не собираешься просить прощения у господина?!
Юноша опёрся руками о землю, с трудом выпрямляя спину. В его глазах вспыхнуло непокорство, но он тут же разжал кулаки и, когда стоявший сзади занёс ногу для удара, тихо произнёс:
— Это я был неосмотрителен. Прошу вашего прощения.
Человек, названный «господином», повернулся, но даже не взглянул на него, лишь фыркнул и швырнул на землю что-то белое. Предмет покатился по грязи, но юноша ловко поймал его.
Когда все ушли, голод, не дававший покоя несколько дней, сжал желудок, будто петля, затягивающаяся всё туже. Острая боль не позволила ему даже стереть грязь с пампушка — он жадно проглотил его целиком.
Но тошнота только усилилась. Ноги уже не держали тело, и он, спотыкаясь, едва дополз до леса, где, схватившись за ствол дерева, с позором изверг всё, что было внутри.
Кто добровольно согласится терпеть такое унижение, если не ради жалкого выживания?
Пальцы Се Чан Яня сжались, и гладкая поверхность пампушка покрылась вмятинами.
То, что раньше было недостижимо, теперь кто-то специально сохранил для него.
Шорох листьев заставил его поднять взгляд, но вокруг никого не было.
Сквозь верхушки деревьев снова донесся крик о помощи, эхом раскатившийся по лесу.
Неужели она до сих пор не спасла того человека?
Внезапно еда во рту потеряла вкус. Се Чан Янь встал и направился вглубь леса, следуя за звуком.
Крики становились отчётливее, в них слышались рыдания. Он замедлил шаг, бросив взгляд на одинокий дом, затерявшийся среди сухих зарослей.
Юноша положил руку на эфес меча и двинулся вперёд, но его вторая рука замерла в воздухе, едва коснувшись двери.
— Помогите… Кто-нибудь есть?!
Из щели двери донёсся мужской голос, полный злорадства:
— Кричи хоть горлом, тебе никто не поможет. Лучше сдайся и отдай всё ценное, что есть…
Се Чан Янь не стал слушать дальше. Он взмыл на крышу, поддел мечом черепицу и заглянул внутрь. В углу лежала связанная женщина, а перед ней стоял коренастый мужчина с топором на плече, с густой бородой и свирепым выражением лица.
Юноша даже не взглянул на них, быстро осмотрев комнату в поисках третьего, но никого не нашёл.
Знал бы — велел бы ей оставаться на месте. Спасать кого-то… Он никогда не занимался такой ерундой.
Может, просто оставить её на произвол судьбы? Если выживет — хорошо, нет — значит, такова её участь.
Се Чан Янь вернул черепицу на место и уже собирался спрыгнуть, как вдруг вокруг сверкнуло серебристое сияние, и несколько метательных клинков с свистом полетели в его сторону.
Юноша легко увернулся, поймал один из них пальцами и, не оглядываясь, швырнул назад. Раздался стон, и солдат, прятавшийся в тени, рухнул замертво.
— Какая морока, — он провёл рукой по челу, и в следующее мгновение в его ладони уже сверкал меч.
Со всех сторон выскочили солдаты, направляя на него клинки.
Се Чан Янь проигнорировал их, спрыгнул с крыши и пинком распахнул дверь. Оба внутри резко повернулись, и на лице женщины ещё виднелись следы слёз.
— Сам расскажешь, или мне придётся вырезать твой язык? — холодно спросил он и, прежде чем закончить, метнул несколько серебряных игл. Те со звоном разбили белые кувшины по углам, и комната мгновенно наполнилась белым дымом.
— Так быстро раскусил? — грузный мужчина сбросил маскировку, открыв лицо Тянь Хэна.
Женщина же сама развязала верёвки, и оба направили на него мечи.
Люй Чэнфэн называл искусство перевоплощения «дьявольской ересью», но его же люди вовсю пользовались этим приёмом. Се Чан Янь не стал тратить время на разговоры — меч сверкнул, устремляясь к их груди.
Хотя вчера он пострадал от обратного удара, справиться с Тянь Хэном ему не составило труда. Через несколько ударов оба, включая ворвавшихся солдат, лежали на полу.
Юноша приставил клинок к горлу Тянь Хэна:
— Где она?
— Спасти её можно, — Тянь Хэн, с кровью на губах, хитро ухмыльнулся, — но отдай мне свой Лин Дань, и я скажу, где она.
…
Юноша несколько секунд смотрел на него, как на идиота, потом чуть приподнял уголок губ и, не меняя выражения, занёс меч.
— Стой, стой! — завопила женщина. — Я скажу! Девчонка в…
Она намеренно тянула время, но взгляд Се Чан Яня потемнел, и он развернул клинок, прижав его к её шее.
Однако на её лице не было страха. Собрав силу в ладони, она резко оттолкнула Тянь Хэна за дверь, а затем с жуткой улыбкой выплюнула кровь.
Потолок начал рушиться, обломки и пыль сыпались вниз.
Се Чан Янь на мгновение замер, затем вложил меч в ножны и выпрыгнул наружу. Оглянувшись, он услышал оглушительный грохот — дом обрушился.
В груди что-то сжалось. Юноша нахмурился, раздражённый — смерть человека не должна была вызывать у него таких чувств.
Тем более человека бесполезного, который ничем ему не помог.
Он развернул клинок и, бросая презрительный взгляд на ошарашенного Тянь Хэна, провёл остриём по земле, оставляя глубокую царапину.
— Се Ань, ты пришёл?
Сзади внезапно раздался девчачий голос, полный радости и удивления.
Он резко остановился, ошеломлённо обернулся и увидел под старым деревом покрытую пылью девушку.
Обновлено: 21.01.2026