— Если не знаете другого пути, можете идти за мной, — поспешно предложила Ли Цзиньтан, опасаясь, что они поссорятся.
Едва она произнесла эти слова, как на неё устремились взгляды остальных. Она опустила глаза на светящуюся синим светом книгу судеб, прилипшую к её руке, и после короткого колебания добавила:
— Я уже бывала в этом лесу раньше, если вы мне доверяете...
Она никогда здесь не была, но, чтобы скрыть существование книги судеб, ей пришлось солгать.
Впервые солгав, она чувствовала лёгкую неловкость, поэтому не решалась поднять глаза и встретиться взглядом с остальными.
— Конечно, мы тебе доверяем, — Цю Янь, которую только что оборвали, намеренно взяла её под руку и сказала: — Сестрёнка А Тан куда надёжнее. Веди нас, я пойду с тобой. А их можно и не ждать.
Ли Цзиньтан кивнула, внимательно изучила карту и указала на левую тропинку:
— Идём сюда.
В итоге группа не разделилась — трое остальных задержались лишь на мгновение, а затем быстро последовали за ними.
На этот раз путь казался светлее. Ли Цзиньтан шла, слушая, как её спутница неустанно восхваляет:
— А Тан, я и не знала, что у тебя такая феноменальная память. Побывала здесь всего раз, а уже так хорошо запомнила дорогу.
Ли Цзиньтан почесала нос и промычала что-то в ответ, отмахнувшись от комплиментов.
Ей всё ещё было не по себе.
Раз в этом лесу водятся такие жуткие иллюзии, почему сейчас здесь так тихо?
Чем больше она об этом думала, тем сильнее ощущала неладное, и в конце концов остановилась. Остальные тоже замерли.
— Мы сбились с пути? — Цю Янь повернулась к ней с удивлённым взглядом.
Ли Цзиньтан опустила глаза на карту, сжала губы и неуверенно проговорила:
— Вроде бы нет, но... что-то не так.
— Действительно не так, — внезапно раздался голос юноши позади.
Она вздрогнула, обернулась и встретилась с ним глазами.
Девушка уже открыла рот, чтобы спросить:
— Что именно? — как вдруг её оттолкнули в сторону, ударив рукоятью меча по плечу.
Она отшатнулась на несколько шагов, ещё не успев опомниться, как сверху с грохотом рухнула чёрная тень, всего в нескольких сантиметрах от неё. Грязь, поднятая падением, забрызгала её юбку.
А та самая тень теперь извивалась на земле, голова и хвост почти сплетясь в узел.
Се Чан Янь молниеносно выхватил меч, и в тот же миг брызнула чёрная кровь. Змея дёрнулась несколько раз и замерла.
На её теле были чёрно-белые полосы, а на голове красный гребень. После смерти её длинный язык вывалился и дотянулся почти до ног девушки.
— Она...
Ли Цзиньтан застыла, не в силах вымолвить ни слова.
Если бы он замешкался хоть на мгновение... если бы...
Сердце её бешено заколотилось, и она поспешно отсекла эти мысли, как вдруг юноша спокойно произнёс:
— Разве вы не отойдёте подальше, Ли-гунцзы? Вдруг змея очнётся, и я не успею вас спасти.
Услышав это, Ли Цзиньтан очнулась и хотела отпрыгнуть, но в суматохе случайно наступила на змею. Отвращение волной накатило на неё, и она чуть не упала.
Цю Янь ловко подхватила её, беспокойство отразилось на её лице:
— А Тан, ты в порядке?
Оправившись, Ли Цзиньтан почувствовала, как сердце бешено стучит. Она схватила руку подруги, ища утешения, и дрожащим, бледным голосом пробормотала:
— Всё... всё в порядке.
— Не бойся, она уже мёртвая, — мягко успокоила её Цю Янь.
Ли Цзиньтан ещё не успела перевести дух, как вокруг раздалось шипение. Из-за кустов, сквозь густую листву, показались десятки красных гребней.
Цюй Лин Фэй выхватил меч и отпрыгнул в сторону, крикнув:
— Змеи! Разойдитесь!
Не успели его слова прозвучать, как змеи сомкнулись вокруг них плотным кольцом, словно бурный поток.
Дрожащей рукой Ли Цзиньтан потянулась к кинжалу у пояса, но книга судеб внезапно закричала:
«Дурочка, как ты хочешь справиться с таким количеством змей одним кинжалом?»
Она застыла в оцепенении:
— Что же делать?
Даже если умирать, то не от этих мерзких тварей.
Мысль о том, что её тело после смерти могут утащить эти змеи, накрыла её волной ужаса.
«Разве я позволю тебе умереть?» — книга судеб, словно читая её мысли, раздражённо проворчала: — Слушай, просто...
— Их не перебить, — Се Чан Янь рубанул мечом, срубив двух змей с красными гребнями, чёрная кровь брызнула на ствол дерева. — Или прорываемся, или погибаем.
— Се-сюнди, легко сказать, — Цюй Лин Фэй пронзил мечом брюхо змеи и, на мгновение обернувшись, ответил: — Эти твари слишком быстрые, да и числом побольше. Даже если прорвёмся, через четверть часа они снова нагонят.
Юноша опустил руку, с кончика меча капала кровь. Он заколебался, но в конце концов медленно поднял руку, и на кончиках пальцев замерцал зелёный свет.
Если он использует свою силу сейчас, его личность раскроется, и тогда, даже уничтожив змей, он станет врагом для всех.
Но что с того? Се Чан Янь дрогнул пальцами и усмехнулся — что ж, тогда убьёт всех. Всё, что встаёт у него на пути, должно пасть от его руки.
К тому же, у этих двоих есть таинственная яшма. Убить их, забрать яшму и карту — разве не идеальный план?
Подумав так, он уже собирался выпустить духовную энергию, как вдруг почувствовал, как что-то обхватило его за талию. Он нахмурился и мгновенно занёс меч для удара.
— Я...
Остриё остановилось в паре сантиметров от девушки.
Он замер, а затем, под её потрясённым взглядом, отвёл клинок в сторону, срезав змея, прыгнувшего сзади.
[Авторское примечание]
Следующая глава выйдет в пятницу, целую! [сердечко]
Обновлено: 21.01.2026