Глава 32 — Глава 32. Скорпион пустыни, выбор Белого Клыка

**Глава 32. Скорпион пустыни, выбор Белого Клыка** Страна Ветра. Бескрайний океан иссохшего, мертвого песка. Палящее солнце висело в зените, подобно гигантской раскаленной печи, безжалостно обжигая землю. Воздух дрожал от зноя, пропитанный едким запахом гари и раскаленного камня. *Бум!* Громоподобный взрыв разорвал сонную тишину пустыни. В тридцати километрах от оборонительной линии Деревни Скрытого Песка, над секретным перевалочным пунктом снабжения, в небо взметнулся столб яростного пламени и черного дыма. Несколько шиноби из Анбу Конохи, словно призраки, возникли прямо из барханов. Они стремительно зачистили поле боя, не оставив ни единого шанса выжившим, и вновь растворились в желтых песках, исчезнув без следа. — Докладываю, капитан. Третья цель уничтожена, с нашей стороны потерь нет, — отчитался боец в маске кошки, используя устройство ближней связи. — Принято. — Голос командира звучал пугающе спокойно, в нем не было ни капли эмоций. — Следуем плану. Выдвигаемся к четвертой точке. Этот неуловимый отряд, наводивший ужас на врага, возглавлял сам Хатаке Сакумо — легендарный Белый Клык Конохи. Последние две недели они скользили по пустыне словно духи возмездия. Точно и методично они уничтожили уже семь малых и больших пунктов снабжения, развернутых Деревней Скрытого Песка на передовой. Количество сожженных припасов и захваченного снаряжения не поддавалось исчислению. Их действия ввергли армию Песка, и без того растянувшую свои коммуникации в противостоянии с Деревней Скрытого Камня, в пучину хаоса и отчаяния. Нехватка провизии, воды и оружия стала обыденностью, а боевой дух солдат упал ниже некуда. Имя «Белый Клык Конохи» впервые начало передаваться из уст в уста среди шиноби Песка, обрастая шепотом страха и ненависти. --- Деревня Скрытого Песка. Здание Казекаге. *Дзынь!* Фарфоровая чашка с силой ударилась об пол, разлетевшись на тысячи осколков. — Бездарности! Кучка никчемных идиотов! Третий Казекаге, с побелевшим от ярости лицом, сжимал в руках свежий боевой доклад. Его трясло от гнева. — Семь баз снабжения! Семь, черт возьми! И всё это дело рук одного жалкого отряда Конохи, который перевернул у нас всё вверх дном! Вы опозорили честь Деревни Скрытого Песка! Высшие чины Песка, собравшиеся в зале совещаний, сидели тише воды ниже травы, боясь даже поднять глаза на своего лидера. Лишь советник Тиё, старейшина, пользующаяся непререкаемым авторитетом в деревне, осмелилась нарушить тягостное молчание. Ее лицо было мрачным. — Казекаге-сама, сейчас не время для гнева. Согласно разведданным, этим отрядом командует Хатаке Сакумо, известный как Белый Клык Конохи. Его искусство фехтования достигло божественного уровня, он мастер скрытных убийств и диверсий. Его стиль жесток и решителен. Это чрезвычайно опасный противник. — Опасный? — холодно усмехнулся Третий Казекаге. — Пусть так. Но он всего лишь человек. Один человек и один отряд! Неужели в нашей великой Деревне Скрытого Песка не найдется никого, кто мог бы его остановить? — Я предлагаю отправить наших лучших кукловодов, — в глазах бабушки Тиё сверкнул опасный блеск. — Против шиноби такого типа, полагающегося на скорость, сражаться один на один — верная смерть. Он найдет брешь в любой защите. Только массированная атака марионетками без слепых зон сможет ограничить его подвижность и загнать в угол. — Кукловоды... — Казекаге на мгновение задумался, а затем его тяжелый взгляд остановился на двух людях, сидевших чуть поодаль. Это была молодая супружеская пара, на вид им было не больше двадцати пяти лет. Мужчина держался спокойно и уверенно, женщина выглядела нежной и кроткой. Вместе они казались чужеродным элементом среди суровых военачальников. Но внешность была обманчива. Это были Рура и Узуки — «Супруги Песка», самый знаменитый и гениальный дуэт кукловодов Деревни Скрытого Песка. — Рура, Узуки, — прогремел голос Казекаге. — Мы здесь, — супруги одновременно поднялись со своих мест. — Я приказываю вам возглавить Марионеточные Войска. Любой ценой уничтожьте отряд Хатаке Сакумо и принесите мне его голову! — В голосе правителя клокотала жажда убийства. — Пусть Коноха знает: всякого, кто посмеет ступить на пески Страны Ветра, ждет лишь смерть. — Будет исполнено, Казекаге-сама! Супруги обменялись взглядами, полными уверенности и пугающего взаимопонимания. Как сильнейшие кукловоды деревни, они не сомневались в успехе. --- Три дня спустя. Каньон близ оазиса Кандаль. Отряд Хатаке Сакумо, слившись с тенью, затаился на скалистых уступах по обе стороны ущелья. Они ждали конвой снабжения Песка, который должен был пройти здесь с минуты на минуту. Однако время шло. Минута сменялась минутой, песок в часах неумолимо сыпался вниз. Прошло уже полчаса с назначенного срока, но каньон оставался пуст. — Капитан, что-то не так, — едва слышно прошептал заместитель в маске кошки. — Транспортники Песка всегда пунктуальны. Хатаке Сакумо слегка нахмурился. Холодный комок тревоги сжался у него в животе. Он прикрыл глаза, до предела обостряя свои чувства восприятия. Свист ветра, шорох перекатываемых песчинок, скрежет когтей ящерицы по камню... Всё звучало совершенно нормально. Но именно эта «нормальность» и была самой ненормальной. Слишком тихо. Ни единого всплеска чакры, ни малейшего лишнего звука. На войне такая стерильная тишина сама по себе является криком об опасности. — Всем полная боеготовность! — мгновенно принял решение Сакумо. — Вероятно, нас раскрыли. Готовьтесь к отходу... Договорить он не успел. Мир вокруг взорвался движением. *Скри-и-и-и!* Пронзительный, скрежещущий звук ударил по ушам со всех сторон. Песок под ногами и скалы вокруг пришли в движение. Из дюн вырвались десятки марионеток в форме скорпионов, их хвосты с ядовитыми иглами зловеще поблескивали в тени ущелья. На стенах каньона, сбрасывая каменный камуфляж, проступили сотни паукообразных кукол. В небе закружили десятки марионеток-воронов, в раскрытых клювах которых виднелись ряды смертоносных сенбонов. Гигантская невидимая сеть захлопнулась. Отряд из дюжины человек оказался наглухо заперт в каменном мешке. — Проклятье! Ловушка кукловодов! — в ужасе выкрикнул заместитель. — Где кукловод? — Взгляд Сакумо стал острым, как бритва. Он знал: единственный шанс выжить — найти и устранить того, кто дергает за нити. — Ха-ха-ха, ищете нас? Белый Клык Конохи. Мягкий, интеллигентный мужской голос донесся сверху. Шиноби вскинули головы. На самой вершине каньона, плечом к плечу, стояли Рура и Узуки. Они смотрели на бойцов Конохи сверху вниз, словно дети, разглядывающие жуков в банке. — Мы, скромные супруги, заждались вас, — с улыбкой произнесла Узуки, но от этой улыбки по спине пробежал мороз. — Чтобы справиться с тобой, нам пришлось задействовать даже построение Техники Десяти Марионеток, — Рура поднял руки. От кончиков его пальцев тянулись мириады тончайших, почти невидимых нитей чакры, уходящих вниз, к армии кукол. — Начали! По его команде воздух взорвался гулом. *Вжжжж!* Все марионетки пришли в движение одновременно. Ядовитые иглы, сенбоны, отравленные лезвия когтей — всё это обрушилось на отряд Сакумо сплошным потоком стали и смерти. Атака шла с неба, из-под земли, со всех сторон сразу, не оставляя ни единого безопасного дюйма пространства. — В круг! Защита! Сакумо взревел, и Короткий Меч Белый Клык с сухим шелестом покинул ножны. В его руках клинок превратился в размытое серебряное пятно, создавая непроницаемую сферу света, отбивающую каждую атаку, нацеленную в командира. Анбу среагировали мгновенно, встав спина к спине и возводя барьеры Стихии Земли и Воды, пытаясь сдержать бесконечный натиск. Но врагов было слишком много. *Хрясь!* Один из Анбу, прикрывая товарища, не успел уклониться. Острый коготь марионетки-паука распорол его спину до кости. Кровь фонтаном брызнула на песок. — Яманака! — вскрикнул заместитель. Раненый шиноби глухо застонал. Его лицо на глазах начало приобретать синюшный оттенок — лезвие было пропитано смертельным ядом. — Пустяки... не сдохну! — прохрипел он, стискивая зубы. Хатаке Сакумо бросил взгляд на вершину каньона, где с невозмутимым видом стояли кукловоды. Это были главные цели миссии. Затем он посмотрел на своих людей, истекающих кровью, отчаянно сражающихся за жизнь. Прорваться любой ценой сквозь строй врага, убить командиров и выполнить миссию? Или... взять командование над ранеными, отказаться от выполнения задания и прорываться с боем, спасая жизни подчиненных? Слова его учителя, Сарутоби Хирузена, эхом отозвались в памяти: *«Ни одно задание не стоит жизни товарища».* Но... провал миссии означает, что линии снабжения Песка уцелеют. Основные силы Конохи на фронте окажутся под ударом, погибнет еще больше людей. Пожертвовать горсткой бойцов здесь и сейчас ради великой победы... Казалось, для командира это единственно верный, логичный выбор. Глядя, как отравленный боец слабеет с каждой секундой, как его дыхание становится всё более поверхностным, Хатаке Сакумо до побеления костяшек сжал рукоять Белого Клыка.