Строго говоря, с тех пор как они прибыли в Цзидун, настроение Сюэ Хэна оставалось превосходным. Он проявлял к Юнь Шу особую нежность и терпение, будто был готов достать для неё звёзды с неба, если бы она того пожелала.
Для неё это было неплохо, ведь только успокоив и развеяв тревоги Сюэ Хэна, она могла найти хоть какую-то лазейку для спасения в этой щекотливой ситуации.
Насытившись, они продолжили прогулку по улицам.
Стоял полдень, и прохожих было немного. За исключением лотков с едой, у большинства торговцев не наблюдалось особого ажиотажа, и они лениво грелись на солнце, перебрасываясь пустыми разговорами.
Тем не менее, Юнь Шу изо всех сил старалась сохранять оживлённый вид. Сначала она затащила Сюэ Хэна в книжную лавку, где купила несколько лёгких книг, чтобы скоротать время, затем в соседней лавке с нефритовыми изделиями приобрела нефритовую шпильку и браслет, которые собиралась подарить Си Юэ и Вэнь Маме.
Выйдя из лавки, они заметили старушку, которая с трудом расставляла свой лоток на обочине. На нём лежали тряпичные куклы, что вызвало у Юнь Шу интерес, и она подошла поближе.
Увидев пару нарядно одетых и невероятно красивых молодых людей, старушка-торговка засияла от радости и радушно их приветствовала:
— Господин и госпожа желают купить кукол? Их сделали мои невестки и я, из лучшей ткани, набив свежим хлопком. Детям обязательно понравятся!
Юнь Шу, которой изначально было любопытно взглянуть на этих странноватых кукол, смутилась от таких слов:
— Бабушка, у меня нет детей, я хочу купить их для себя.
— А-а, значит, у вас ещё нет детей? Недавно поженились? — опытная старушка сразу решила, что они супруги, и, взяв куклу мальчика и куклу девочки, сунула их Юнь Шу в руки. — Мои куклы обладают особой силой. Положите их у изголовья, и через три года у вас будет и сын, и дочка, а жизнь станет счастливой и благополучной!
Юнь Шу остолбенела. С недовольным видом она положила кукол обратно и под пристальным взглядом Сюэ Хэна схватила куклу, напоминавшую то ли осла, то ли собаку:
— Бабушка, а это что за зверь?
Старушка замешкалась, взглянула на Сюэ Хэна за спиной Юнь Шу и нерешительно ответила:
— Это... это священное животное Цзидуна, сявэйцюань. Оно охраняет дом и защищает семью.
— Сколько стоит?
— Восемь монет за штуку.
— Отлично, беру её, — Юнь Шу сунула куклу за пазуху, затем взяла другую, похожую то ли на кошку, то ли на овцу. — Бабушка, а это что?
— Это же кролик, — старушка хитро прищурилась. — У меня все знаки зодиака есть.
Услышав это, Юнь Шу быстро осмотрела весь лоток и, закончив, ахнула, молча положив кролика обратно.
Кролик, похожий на овцу, овца, похожая на волка — остальные звери выглядели не менее причудливо, и ни один из них не мог претендовать на звание "милого". Юнь Шу не могла не восхититься мастерством старушки и её невестки — их вышивка достигла таких высот, что в современном мире их наверняка причислили бы к абстракционистам.
Пока она присела на корточки, раздумывая, Сюэ Хэн неожиданно предложил:
— Хватит выбирать, возьмём все, будешь играть дома.
С этими словами он достал кошелёк и собрался расплатиться.
Старушка, увидев кошелёк, чуть не разулыбалась до ушей, но Юнь Шу остановила Сюэ Хэна:
— Я не хочу тратить твои деньги, у меня есть свои.
Она достала свой тощий кошелёк.
Сюэ Хэн улыбнулся:
— Что это значит?
— Господин... позволь мне купить. Я так давно не тратила деньги, что уже забыла, каково это, — жалобно проговорила Юнь Шу.
Эти слова заставили старушку потерять весь свой энтузиазм, и она с грустью пробормотала:
— Какая счастливая у вас жена.
Сюэ Хэн убрал кошелёк:
— Как хочешь.
Юнь Шу кивнула и начала пересчитывать монеты. Денег у неё было немного, но каждая монета была добыта тяжёлым трудом — это была её месячная плата за службу в Резиденции Британского Герцога. Для неё они были куда ценнее, чем все драгоценности, которые дарил ей Сюэ Хэн.
Передав старушке восемь монет, она встала и, заметив многозначительный взгляд Сюэ Хэна, спросила:
— Господин, хочешь куклу? Я подарю тебе.
— Ты мне подаришь? — удивился Сюэ Хэн.
— Да, — подтвердила Юнь Шу. — Я подарю.
Глаза Сюэ Хэна загорелись, он с интересом осмотрел кукол и наконец указал на того самого кролика, которого Юнь Шу отвергла:
— Тогда этого.
Юнь Шу взглянула на кролика и только тут вспомнила, что Сюэ Хэн родился в год Кролика.
Наклонившись, она взяла кролика, честно расплатилась и уже собиралась уходить с Сюэ Хэном, как вдруг раздался крик:
— Вор! Держи вора!
Из таверны выскочил юноша с перекошенным от страха лицом, сжимающий в руках узел, и бросился бежать.
Юноша нёсся, сметая всё на своём пути: опрокинул лоток, задел телегу, заставив прохожих в ужасе разбегаться. Шум вспугнул чёрного коня, который, вырвавшись из узды, помчался сквозь толпу и сбил с ног двух стариков.
Неожиданный переполох заставил Юнь Шу замереть, но прежде чем она успела что-то предпринять, Сюэ Хэн схватил её за запястье, оттащил за себя, и в тот же миг из его рукава сверкнул холодный свет, рассекший шею коня. Конь рухнул на землю с жалобным ржанием и больше не поднялся.
Обновлено: 21.01.2026