Едва он закончил говорить, как офицеры и солдаты привели двух связанных мужчин.
Оба были скручены верёвками, ноги их подкашивались, и, увидев Сюэ Хэна, они сразу упали на колени.
— Знакомы? — спросил Сюэ Хэн.
Юнь Шу взглянула на них и резко втянула воздух.
Это были Дун Цзин и тот самый чёрный чиновник, которого она с таким трудом разыскала.
Она поняла, что Сюэ Хэн собирается с ней рассчитаться, и её охватил холодный ужас.
— Знакомы, — ответила она.
Сюэ Хэн продолжил:
— Как ты предлагаешь с ними поступить?
Юнь Шу закрыла глаза.
— Пусть наследник сам решит их судьбу.
Чёрный чиновник, казалось, лишился языка — он что-то невнятно бормотал, а Дун Цзин надрывно оправдывался:
— Ваша милость! Ваш покорный слуга действительно поддался уговорам Дун Юньшу, ослеплённый её красотой, разум словно маслом затуманенный! Это она меня соблазнила! Ваш слуга невиновен, клянусь, невиновен!
Шум раздражал Сюэ Хэна, и лицо его потемнело. Цзо Ин, заметив это, мгновенно обнажил меч и приставил его к горлу Дуна.
— Заткнись, или я вырву тебе язык!
Дун Цзин вздрогнул, полный ненависти взгляд бросил на Юнь Шу и съёжился на полу.
Тогда Сюэ Хэн спросил Юнь Шу:
— Твой двоюродный брат утверждает, что это ты его соблазнила. Что ты скажешь?
Юнь Шу посмотрела на него.
— Мне нечего сказать. Даже если бы я что-то сказала, наследник всё равно не поверил бы.
— Ха, так ты сама признаёшь, что лгунья?
Лицо Юнь Шу застыло, и ей нечего было возразить.
Видя, что она дрожит и не находит слов, Сюэ Хэн медленно поднялся и подошёл к ней.
Знакомый аромат сандала окружил её, напоминая, что это не кошмар, а жестокая реальность. Она невольно попятилась, но он схватил её за подбородок, заставив встретиться взглядом.
Глаза Юнь Шу наполнились слезами, и, сколько она ни сдерживалась, капли всё равно скатились по щекам. Сюэ Хэн холодно наблюдал, как слеза упала на его палец, и усмехнулся:
— Разве не ты клялась, что хочешь быть со мной до конца жизни? Как же ты собираешься исполнить это обещание, сбежав так далеко?
Юнь Шу затряслась.
Сюэ Хэн продолжил:
— Разве не ты мечтала воссоединиться с родными? Почему же, едва они прибыли в столицу, ты исчезла?
Он провёл пальцем по её лицу, насмешливо улыбаясь.
— Мне очень интересно услышать твоё объяснение.
Уголки губ Юнь Шу дёрнулись, но она не смогла вымолвить ни слова.
— Ещё не придумала? — Сюэ Хэн отпустил её. — Тогда поедем со мной. У тебя будет достаточно времени, чтобы сочинить историю.
Будто от пощёчины, Юнь Шу почувствовала жгучую боль, которая пробудила в ней желание сопротивляться. Она повернула голову, задумалась и спросила:
— А наследник действительно собирается провести со мной всю жизнь?
Она горько усмехнулась.
— Я знаю, что моё происхождение ничтожно, и лишь по счастливой случайности удостоилась внимания наследника. Но рано или поздно наследник женится, заведёт других наложниц и, возможно, вовсе забудет обо мне.
Когда это случится, моя жизнь превратится в ад. С детства я скиталась, не зная покоя, и сейчас просто пытаюсь обеспечить себе будущее, найти путь к выживанию.
Что касается родителей и родни — они лишь увидели мою удачу и захотели нажиться. Разве они искренне ко мне относились? Я всегда была одна, и если не позабочусь о себе сама, кто же это сделает?
Помолчав, она добавила:
— Наследник, я давно говорила: я всего лишь хочу выжить. Быть твоей наложницей — почётно, но ненадолго. Третий молодой господин тоже баловал своих наложниц, но как только вошла законная жена, все они были отвергнуты. Говорят, теперь их судьба хуже, чем у девиц из весёлых кварталов.
Голос её охрип, в глазах потемнело. Юнь Шу сглотнула и нервно посмотрела на Сюэ Хэна.
Тот с самого начала сохранял холодное и отстранённое выражение.
— Закончила?
— Меньше чем за время чаепития ты смогла столько наговорить. Действительно, ум у тебя острый.
Он поднял глаза, ледяным взглядом пробежавшись по её лицу.
— Возможно, однажды ты мне надоесишь, и я тебя прогоню. Но когда это случится — решу только я.
Юнь Шу обмякла, и та небольшая сила, что в ней ещё оставалась, иссякла.
— Как ты меня нашёл?
Этот вопрос мучил её с момента встречи, сводя с ума.
Она была так осторожна, предельно осторожна! Как же он так легко её обнаружил?
Прошло всего несколько дней, всего несколько!
Сюэ Хэн не ответил, лишь усмехнулся:
— А как думаешь ты?
Сердце Юнь Шу сжалось.
Она боялась встретиться с ним взглядом, чтобы не увидеть в его глазах себя — жалкой шутихой, самонадеянной дурой, сама себя загнавшей в ловушку.
Она так хотела вырваться из клетки, но забыла, что её тюремщиком был сам Сюэ Хэн.
Закрыв глаза, она превратила обиду и унижение в горькое отчаяние.
— Рабыня виновата.
Эти слова звучали как капитуляция.
Сюэ Хэн остался безучастен.
Тишина вокруг стала невыносимой, воздух будто застыл. Лишь полуоткрытые ставни скрипели на ветру.
Прошло немало времени, прежде чем Сюэ Хэн резко отвернулся. Его холодные глаза скользнули по ней, и он вышел из трактира.
Великая мечта оказалась пустой, а одинокая тень лишь отразила испуганную цаплю.
Не попав в столицу, она и не знала, что тамошние ветры куда суровее.
Путь туда занял полмесяца, обратно — всего несколько дней. За время этого сна она снова стала мелкой служанкой в резиденции британского герцога.
Сюэ Хэн по-прежнему поселил её в Цичжусюане, но сменил всех слуг — кроме Вэнь Мамы, никого из прежних не осталось.
Обновлено: 21.01.2026