Из четверых служанок Мэй Сян была самой красивой, и, вероятно, именно эта красота придала ей смелости ослушаться приказа Сюэ Хэна, за что она и получила его гневный окрик:
— Прочь!
Юнь Шу и Си Юэ, прислушивавшиеся к происходящему в комнате, в изумлении переглянулись, не успев ничего понять, как все четверо служанок в панике выбежали наружу, опустив головы и поспешно удаляясь.
Последней вышла Мэй Сян, закусив губу до крови и сцепив пальцы так крепко, что казалось, вот-вот сломает их. Увидев Юнь Шу, спокойно ожидавшую снаружи, она бросила на неё злобный взгляд, полный немого обещания «ещё посмотрим», и ушла.
Юнь Шу, ни с того ни с сего нажившая себе врага, лишь недоумевала, размышляя, стоит ли теперь заходить со счетными книгами, как вдруг Сюэ Хэн резко спросил:
— Где Юнь Шу?
Этот окрик, полный начальственного недовольства, заставил Си Юэ дрогнуть коленями, чуть не повалившись на пол. Сердце Юнь Шу тоже учащённо забилось, но, вспомнив, что она ни в чём не провинилась, она спокойно ответила:
— Рабыня здесь, наследник. Что прикажете?
— Войди.
— Слушаю, — Юнь Шу слегка нахмурилась и под сочувствующими взглядами двух охранников, а также полными ненависти и презрения взорами четырёх служанок, открыла дверь.
В комнате витал лёгкий аромат иланг-иланга и мыльного ореха. Юнь Шу бросила взгляд в спальню и увидела Сюэ Хэна в белоснежной нижней рубахе, вытирающего волосы.
Заметив её, он швырнул полотенце на позолоченную подставку с узором из четырёх фениксов и недовольно спросил:
— Почему не пришла помогать?
После омовения кожа Сюэ Хэна казалась почти прозрачной, а глаза — ясными, словно снежные вершины Тянь-Шаня под холодным лунным светом. Однако его ледяной взгляд и суровое выражение лица заставляли трепетать. Юнь Шу, бросив лишь один взгляд, опустила глаза и ответила:
— Рабыня была в счетной с Вэнь Мамой и не знала, что наследник купается.
Да и слуг во дворе полно — почему только её одну он зовёт?
Эта мысль мелькнула у неё в голове, но на лице она не осмелилась выказать ни капли недовольства, лишь смиренно смотрела на Сюэ Хэна.
Однако тот не поддался на её покорный вид и холодно спросил:
— Я всего на день уехал, а здесь уже царит хаос. Так ты управляешь прислугой?
Это было совершенно несправедливо: она всего лишь купленная со стороны служанка, тогда как те четверо — доморощенные, да ещё и приближённые трёх госпож. Кого из них она могла осмелиться упрекнуть? Как ей было ими «управлять»?
Но говорить такое вслух она не могла, поэтому, подумав, лишь промолвила:
— Да, рабыня признаёт свою ошибку.
Сюэ Хэн фыркнул и проигнорировал её.
Юнь Шу неловко постояла у двери спальни и, убедившись, что он не собирается продолжать её отчитывать, вошла и положила счетные книги рядом с ним.
— Наследник, подарки от императора внесены в опись и отправлены в хранилище. Пожалуйста, проверьте.
Сюэ Хэн в это время пил бульон с женьшенем, приготовленный из чёрной курицы с добавлением лонгана, женьшеня и линчжи, который томился на огне целый день. Аромат был восхитительным, но он сделал лишь пару глотков, отставил чашу, вытер губы салфеткой и сказал:
— Среди них есть пара серёг из красного коралла, подаренных с Южных морей. Они твои.
Юнь Шу, стоявшая в почтительном молчании, замерла от неожиданности.
Её только что отругали — и вдруг награда?
Даже если это «плетью обуха не перешибёшь», то уж слишком быстро! Она не ответила, лишь в замешательстве взглянула на Сюэ Хэна, и он тут же поймал её взгляд.
— Что? — пристально глядя на неё, спросил Сюэ Хэн. — По твоему виду видно, что ты в замешательстве. Не расслышала?
Юнь Шу поспешно ответила:
— Рабыня расслышала, но не заслужила такой милости. Не смею принять подарок наследника.
Сюэ Хэн усмехнулся:
— Получив награду, постарайся лучше управлять делами во дворе. Не разочаруй меня.
Отказаться было нельзя, и Юнь Шу покорно согласилась:
— Да, рабыня приложит все усилия.
— Хорошо, — Сюэ Хэн лениво откинулся на вышитую подушку, потирая переносицу. Юнь Шу, заметив это, сразу спросила:
— Наследник устал? Позвольте приготовить постель.
С этими словами она быстро принялась за работу.
Она положила нефритовую подушку в изголовье, рядом разместила две шёлковые подушки с узором белых пионов на синем фоне, затем расстелила тонкое бирюзовое одеяло, накрыла его золотистым покрывалом с мерцавшим узором, опустила позолоченные крючки, расправила заново повешенные занавески цвета неба с вытканными гранатовыми цветами и, наконец, развернула ширму из красного сандала с резными изображениями четырёх благородных растений, зажгла лампу в виде лотоса с девятью лепестками под стеклянным абажуром.
Мерцающий свет свечи, проходя сквозь ширму, отбрасывал тени четырёх растений на полог и на саму Юнь Шу.
Сюэ Хэн сидел рядом, молча наблюдая за этой сценой.
При свете лампы кожа девушки казалась фарфоровой, руки — нежными, а её миндалевидные глаза, полные лукавства и живости, будто отражали тысячи звёзд. Её зелёное платье выглядело изящно и скромно, а при движении от неё исходил лёгкий аромат, даже более успокаивающий, чем запах иланг-иланга в комнате.
Он смотрел на неё некоторое время, затем закрыл глаза, погрузившись в мысли.
— Наследник, готово.
Закончив, Юнь Шу подняла взгляд и увидела профиль Сюэ Хэна, отдыхающего с закрытыми глазами.
Его черты и без того были выдающимися, а нос и вовсе казался созданным божественной рукой — прямой и высокий, подчёркивающий глубину его взгляда и благородную осанку.
Боясь потревожить его, но и не желая, чтобы он уснул сидя, она осторожно дёрнула его за рукав и тихо позвала:
— Наследник?
Сюэ Хэн медленно открыл глаза и устремил взгляд на её руку.
— Что ты делаешь?
Юнь Шу тут же отпустила ткань и опустила голову.
— Наследник, уже поздно, вам следует отдохнуть.
— Хм, — Сюэ Хэн какое-то время молча смотрел на неё, затем поднялся, потянулся и сказал: — Иди.
Юнь Шу, только этого и ждавшая, поспешно поклонилась.
— Да, рабыня удаляется.
Она чуть ли не побежала к двери.
— Стой!
Не успев выйти, она услышала, как Сюэ Хэн окликнул её.
— Куда ты?
Юнь Шу обернулась, смущённо ответив:
— Рабыня пойдёт в переднюю.
— Зачем?
Сюэ Хэн просто указал на кушетку напротив, и этот жест заставил Юнь Шу нахмуриться.
— Наследник хочет, чтобы я осталась здесь?
Обновлено: 21.01.2026