Том 1 Глава 9 — 009

Глава 9   Озадаченная Агнес встала и поприветствовала наследного принца. Независимо от его статуса, против правил этикета навещать её вот так неожиданно. Даже император никогда не наносил визита во дворец принцессы без предупреждения. Это служило свидетельством того, насколько наследный принц пренебрежительно относился к ней. — Агнес. Оставив рыцарей и слуг снаружи, Демиан вошёл один и окинул Агнес подавляющим взглядом. Принц был красив, с мягкой и нежной наружностью, но человек он — весьма холодным. В таких случаях обычно говорят — внешность обманчива. Перед другими он играл роль тёплого и понимающего наследного принца, но был холоден, как никто другой, перед теми, с кем не было необходимости носить маску. Агнес относилась к тому типу людей, перед которыми Демиан не утруждался в ношении маски. Для него принцесса была просто молодой, незрелой, младшей сестрой, внешне похожей на мать. Между ними не было братской и сестринской привязанности. Как он мог испытывать к ней хоть какую-то привязанность, когда она каждый день устраивала неприятности и портила его репутацию? Однако сегодня Демиан прибыл сюда по просьбе отца, императора Александра. — Агнес показалась мне немного странной. Императорский лекарь сказал, что с ней всё в порядке, но как ни посмотри, это всё так странно. Принять приказ вступить в ряды Чёрного ордена… Могла она согласиться на такое в здравом уме? — Я тоже думаю, что она немного не в своём уме. — Вот именно! Скажи? Судя по тому, как она заперлась в своей комнате, она определённо под действием какой-то странной магии, которая в последнее время широко распространена в светских кругах! — Неужели она настолько не в себе? — И всё же! Демиан, навести её и убедись лично. Ты же её единственный брат. Император Александр в своей хладнокровности был не сравним с другими людьми, пока дело не касалось принцессы Агнес, в присутствии которой его здравый смысл терялся. Наследный принц находил всё, что касалось его сестры, скучным, утомительным и раздражающим, но он не мог не задаться вопросом: «Агнес правда приняла своё назначение в Чёрный орден?» Демиан, услышав об этой новости, тоже подумал, что его сестра, возможно, сошла с ума. Поведение Агнес с тех пор одновременно было подозрительным и заслуживающим похвалы. Каким бы постыдным ни было её поведение, помешанная на приёмах принцесса всегда крутилась в светских кругах. Даже когда в прошлом случались вещи и похуже, Агнес посещала балы уже на следующий день как ни в чём не бывало. Она появлялась с бесстыдной улыбкой и в роскошном платье, и все забывали о её злодеяниях, словно их и не было. Агнес изначально не был знаком стыд. Демиан пришёл проверить, не попала она и вправду ли под какое-то странное колдовство, как того опасался отец. Более того, Агнес была одна в своих покоях. Весьма странно для той, что обычно окружала себя множеством служанок и играла в принцессу. — Брат, что привело вас сюда без предупреждения? — Всё те же грубые приветствия. В ответ на замечание Агнес поджала губы. Наследный принц посмотрел в её непокорные светло-сиреневые глаза. Единственная их схожесть — цвет глаз. У Агнес были сиреневые серебристые волосы, как у матери, а у Демиана — ярко-белокурые, как у отца. Демиан заговорил строгим, порицающим тоном: — Агнес, больше не беспокой его величество. Ты уже не ребёнок. Если и дальше будешь вести себя так опрометчиво, то, даже несмотря на свой статус принцессы, не сможешь найти хорошего подходящего супруга. — … Что, простите? Подходящего супруга? Агнес очень удивилась, услышав старомодную речь от Демиана. Принц равнодушно продолжил: — Прекращай порочить честь семьи. Отец может и дальше холить и лелеять тебя, но я — не он. Отныне от тебя требуется добросовестное выполнение обязанностей мага Чёрного ордена. — … Демиан нахмурился, когда ответ от уставившейся на него Агнес не последовал. — Отвечай. — …Да, брат, — неохотно ответила Агнес. От неожиданно спокойного ответа принц Демиан собрался придраться к ней сильнее, но сдержался. В обычной ситуации его сестра вела бы с ним яростную конфронтацию, но сегодня она была необычайно сдержанной. Определённо, это немного странно. Однако не похоже, что она читала какие-то странные книги по магии. На столе лежала обычная книга по имперской культуре. «Агнес читает книгу. Да ещё и полезную». Наследный принц несколько раз оглядел комнату, громко откашлялся и вышёл. Потрясённая и потерявшая дар речи Агнес осталась одна. «Что не так с этим придурком?» Пусть девушка и помнила наследного принца как грубого старшего брата, она не ожидала подобных стариковских замашек с его стороны. «Неужели у всех придурковатых старших братьев отсутствует элементарная вежливость?» Пусть она и была счастлива получить семью, которой у неё не было в прошлой жизни, наличие брата не слишком её впечатлило. Будь он любящим братом, то разговаривал бы с ней по-другому, однако этот злыдень, казалось, отобрал то немногое, что ей посчастливилось приобрести. Ей хотелось догнать его и отвесить пару щелбанов, но Агнес сдержалась. Завтра наступит день, когда она наконец снова увидит прекрасное личико любимчика. Не стоит совершать необдуманные поступки наподобие погребения товарища по семейному реестру.   * * *   Наступил следующий день. Сегодня наконец-то состоится встреча с Кайло. Агнес проснулась рано и теперь стояла перед зеркалом, облачившись в чёрные одеяния Чёрного ордена. Для молодой части населения рыцари были объектом зависти. Особенно это касалось 4-го ордена, в которой обучалась молодёжь. Разумеется, участникам Чёрного ордена не завидовали… но форма у них была потрясающей. Одежда была изготовлена из роскошных тканей, и на неё была наложена магия, позволяющая ей не мяться, не гореть и не промокать. На груди была изящно вышита имперская символика. Общий дизайн формы был чёрного цвета с золотыми акцентами. Женская форма представляла собой простое расклешенное платье до колен с большой свободной лентой, которую обвязывали вокруг шеи. В сочетании с чёрными ботинками ноги визуально удлинялись. Главной изюминкой наряда была накидка, длина которой доходила от плеч до лодыжек Она состояла из накидки, обрезанной на плечах, и накидки, спускавшейся до щиколоток, и каждый раз, когда накидка развевалась, это был взрыв гламура. На пару с Кайло. Я не могла дождаться, когда встану рядом с Кайло. «Лучше, чем белая форма?» В гардеробе Агнес, конечно же, была белая рыцарская форма. С её светлыми волосами она бы лучше смотрелась в белой форме, но она предпочитала черную. К тому же он еще больше выделял её белую кожу и светлые волосы, создавая холодное, нелестное впечатление. Обычно Агнес носила разноцветные волосы, но сегодня она заплела их в одну аккуратную косу, спадающую набок. Она с удовлетворением смотрелась в зеркало, а стоявшие вокруг нее служанки обменивались взглядами. У Дейзи сегодня была работа, поэтому здесь были только другие горничные. «Должна ли я говорить, что тебе это идет?» «У тебя, наверное, случится припадок, если я это сделаю, ведь ты уже день или два не ела?» Эмма и Хлоя обменялись взглядами и посмотрели на Агнес. Обычно Агнес была довольно щедра и добра к своим служанкам. Но при малейшем намеке на дерзость она могла вспылить, и ее служанкам приходилось постоянно следить за своими словами, потому что она всегда была готова к яростному упреку. — Как вам это нравится? — спросила принцесса у Хлои, стоявшей рядом с ней. Хлоя замерла от неожиданного вопроса. Она должна была ответить хорошо. Это был тест. — Ну, это… я хочу сказать… Хлоя не знала, какой ответ от неё хотели получить. Агнес ни за что не понравилась бы черная форма Черных Рыцарей. Но сказать, что она не подходит, означало вызвать у неё раздражение. Хлоя закатила глаза и обратилась за помощью к Эмме, но Эмма отвернулась, сделав вид, что ничего не заметила. Агнес, которая задала вопрос, не подумав, заметила, что Хлою прошиб холодный пот. Я не хотела ее смущать… Агнес отпустила Хлою, дав ей самый уверенный ответ, на который только была способна. — Нет, спасибо. Я во всем хорошо выгляжу, так что можете не спрашивать. Как только она это сказала, Хлоя, которая колебалась, спросила низким голосом: — Вы уверены, что не возражаете, императрица?.. В отличие от остальных, она звучала обеспокоенно. Агнес ответила с мрачной решимостью: — Я не могу вечно делать всё, что хочу, и теперь я должна слушаться короля и проявлять добродетель как член императорской семьи. — … Хлоя и Эмма обменялись недоумёнными взглядами, услышав неожиданный ответ.