Том 1 Глава 50 — 050

Глава 50   Сириус вообще-то не из тех, кто обязательно является на бал с партнёршей. Он был, пожалуй, единственным во всём свете, кому не считалось странным прийти на бал одному. Ведь для молодых дворянок юноша был почти что всеобщим любимцем. Поэтому временами он нарочно являлся без пары, а если какая-нибудь юная леди непременно просила стать её кавалером, охотно шёл навстречу. Услышав, что у него нет партнёрши, маркиза Мелвилл оживилась: — Тогда завтра же отправляйся во дворец и попроси у принцессы честь быть твоей партнершёй! — Эм… что? Кто? Принцесса Агнес? Вдруг ни с того ни с сего? Лицо Сириуса мгновенно скривилось. На самом деле ему было неловко встречаться с Агнес. Из‑за того, что случилось в последний раз, когда они столкнулись в пункте отдыха рыцарского отряда. Раненое выражение лица принцессы до сих пор стояло у него перед глазами. Да и если разобраться, в том, что Агнес выслушала колкости от Реймонда, была его вина… Он больше всего ненавидел испытывать чувство вины. Потому встречаясь с женщинами, всегда заранее оговаривал, что это будет только лёгкий роман. Слухов о его интрижках ходило множество, но поводов для ответственности он никогда не оставлял. И сейчас ему вовсе не хотелось видеть Агнес — как раз из‑за этого его характера. — Матушка… почему вдруг именно принцесса Агнес?.. В ответ на вопрос Сириуса маркиза медленно принялась объяснять. О недавнем кошмаре на садовом приёме. В тот день принцесса оказала ей огромное утешение и глубоко тронула её. Но на этом впечатления не закончились. Даже успокоившись, маркиза не находила себе места: она была уверена, что слухи о произошедшем разлетятся по всему высшему обществу. Поэтому несколько дней под предлогом болезни не принимала дам. С трудом придя в себя, пригласила к себе лишь нескольких самых близких знакомых. Увидев осунувшееся лицо маркизы, дамы одна за другой принялись её утешать. — Вы, должно быть, ужасно перенервничали. — Вы так похудели. Хоть едите нормально? Маркиза, делая вид, что держится спокойно, улыбнулась. — Спасибо вам за заботу. Итак, что же говорит свет о том происшествии? Она решила держаться достойно и поставить в этом пункте точку. Хотела спокойно выяснить, насколько дошли слухи, не переврали ли чего, и уже затем обдумать дальнейшие шаги. Но ответ оказался неожиданным. — Какие слухи, маркиза! Не волнуйтесь, об этом дне ничто не просочилось. — Верно, никто не обсуждает случившееся. Маркиза непонимающе моргнула. Как такое возможно, чтобы ни единой молвы о том дне не разошлось по свету? Ведь среди присутствовавших тогда дам было немало любительниц перемывать кости ближним. — Как… — А так, всё благодаря мудрому распоряжению принцессы Агнес. — Точно, вы же ушли в особняк и, выходит, не знаете, что было дальше. Дамы неторопливо поведали маркизе о происшедшем после. В тот день принцесса, прежде чем дамы разъедутся по домам, строго их предупредила: если хоть что-то из увиденного сегодня станет предметом сплетен, она во что бы то ни стало вычислит виновницу и спросит с неё по всей строгости. — Боже… а я и не знала… Услышав это, маркиза снова не удержалась от слёз умиления. Если бы не принцесса, из неё сделали бы посмешище в свете. Одной только мысли, что недоброжелательницы станут её высмеивать, было достаточно, чтобы она ночами не спала… Так предмет разговоров естественным образом сместился к самой принцессе. — Кстати, принцесса Агнес и впрямь совсем изменилась? — Да. Такая милая и прелестная… и кто бы подумал, что у неё есть настолько очаровательная, ласковая сторона! — Знать бы, я бы и сама родила дочку. С такой милой дочерью была бы сущая радость… — Хо-хо, а я наоборот думаю: с сыном ведь есть шанс породниться с её высочеством, не так ли? От этих слов взгляды дам ощутимо переменились. — Хм, правда ли, что между Реймондом Спенсером и принцессой всё окончательно испорчено? — Да, говорят, так. Кого же тогда его величество намерен видеть своим зятем? — Пожалуй… наиболее вероятен герцог Солтон? — Когда же герцог Солтон обещал вернуться в столицу? — Ещё не скоро. На нынешний праздник основания государства он точно не успеет. В таком случае… Дамы про себя быстро прикинули. Раз Спенсер выбыл, самым вероятным женихом для принцессы Агнес оставался герцог Солтон. Но герцог на этот бал не собирается, а принцесса известна упрямством. Что если до того, как брак с герцогом будет окончательно решён, кто‑то другой успеет приглянуться принцессе?.. Возможно, нынешний бал, на который герцог не явится, — их последний шанс. Все дамы при этом были матерями сыновей брачного возраста. Они быстро прекратили визит и разъехались по особнякам. Маркиза Мелвилл тоже засуетилась — настолько, что даже заказала сыну бальный костюм заранее, до его приезда. Принцесса Агнес была невесткой, о которой мечтала бы любая мать женихов. Но пыл маркизы превосходил прочих. Она уже ощущала с принцессой особую душевную связь. Одна мысль, что принцессу «уведут» другие, холодила ей затылок. Потому она подробно пересказала сыну события того дня. — Принцесса Агнес — вот как? — Да. Ты не представляешь, как она меня утешила. Всю ночь проплакала, прижимая к груди жёлтые розы… Вспомнив об этом, маркиза снова чуть не расплакалась. — … У Сириуса сжалось сердце. Он думал, что мать действительно в порядке, ведь она всегда казалась несгибаемой и никогда не показывала слабость перед людьми. — Матушка… — Так что, м? Не ты ли должен отплатить её высочеству за свою мать? — Уверены, что просьба стать моей партнёршей — это вообще «отплата»? Он неуверенно почесал щёку. Самоуверенности Сириусу было не занимать… но перед принцессой всё было иначе. Для Агнес мужчиной изначально был лишь один — Реймонд Спенсер. И он, хоть и казался несколько холодным, был безупречным женихом — даже мужчины это признавали. Агнес, долгие годы безответно любившая такого Реймонда, вряд ли могла взглянуть на кого‑то ещё. — У принцессы сейчас нет кавалера на бал. — В итоге пойдёт с Реймондом Спенсером. — Глупый мальчишка! Похоже, только ты в столице не знаешь, что они уже рассорились! — Даже если рассорились, принцесса опять к нему потянется. Она не из тех, кто так просто сдаётся. — Да не так всё, ну что ж ты… — Маркиза раздраженно постучала себя по груди и решительно сказала: — Так или иначе, у её высочества сейчас нет партнёра. Это факт! — Тогда пойдёт с наследным принцем. — Увы, его высочество появится с Дианой Леннокс. — … — Представь, каково сейчас принцессе. С Реймондом она не пойдёт, а войти одной в бальный зал — для столь гордой особы какое унижение! Маркиза точно надавила на слабое место сына. Сириус не выносил, когда женщина оказывалась в затруднении. — Ступай же и попроси её высочество стать твоей партнёршей. Ты ведь не намерен ставить в неловкое положение самую прекрасную девушку империи? — Хм… — Тебе уже пора остепениться… не думаешь? В её тоне прозвучал прозрачный намёк, и Сириус нахмурился. Остепениться? То есть… обосноваться? С принцессой Агнес? Неужели матушка действительно мыслит так далеко?..