Слава Ло Фэна, как «разрушителя боевого духа», росла. Никто больше не осмеливался бросить ему вызов. Одни боялись необъяснимого психологического давления, которое, казалось, исходило от него. Другие просто не хотели оказаться на месте Чжан Ху и рыдать на помосте о своей несчастной жизни. Это позволило Ло Фэну тренироваться спокойно, полностью сосредоточившись на своих целях.
Пэй На была довольна. Ее брата оставили в покое, а значит, и ее оставили в покое. Она продолжала свой ритуал сидения в углу, погруженная в мир моды и развлечений, и лишь изредка наказывала мелкой депрессией какого-нибудь ученика, который смел слишком громко кричать или косо посмотреть в ее сторону.
Все шло своим чередом, пока однажды инструктор Цзян не собрал всех лучших учеников, включая Ло Фэна.
— Слушайте сюда, бойцы! — его голос был серьезнее, чем обычно. — Через два месяца состоится главное событие года для таких, как вы. Официальный «Экзамен на воина»!
По рядам учеников прошел взволнованный гул. Это было то, к чему стремился каждый. Пройти этот экзамен означало получить официальный статус воина, признанный правительством. Это означало доступ к лучшим ресурсам, огромные финансовые льготы, уважение и совершенно другой уровень жизни.
— Чтобы быть допущенным к экзамену, — продолжал Цзян, — вы должны достичь минимальных показателей. Сила удара — не менее 500 килограмм. Скорость — не менее 25 метров в секунду. И скорость нервной реакции — «Отлично» по шкале воина.
Он обвел взглядом учеников.
— Большинство из вас еще далеки от этих цифр. Но у вас есть два месяца, чтобы выжать из себя все соки. Однако... — он сделал паузу, — ...есть один человек среди новичков, который уже дышит в спину ветеранам. Ло Фэн!
Все взгляды устремились на него.
— Твои текущие показатели: сила — 280 кг, скорость — 22 м/с. Твоя реакция уже на нужном уровне. Если ты продолжишь в том же духе, у тебя есть реальный шанс сдать экзамен с первой попытки!
Ло Фэн почувствовал, как его сердце забилось чаще. Шанс. Реальный шанс. Это было все, о чем он мечтал.
— Но есть и еще одно условие, — добавил инструктор, и его голос стал жестче. — Цена билета на этот экзамен — десять тысяч долларов.
Сумма, как ушат холодной воды, остудила пыл многих. Десять тысяч. Для большинства семей в их районе это были немыслимые деньги.
— Школа не оплачивает экзамен. Это ваш путь, и вы сами должны доказать, что достойны его, — заключил Цзян. — Тренируйтесь. Становитесь сильнее. Ищите способ. На этом все.
Новость обрушилась на семью Ло вечером. Радость от успехов сына смешалась с тяжелой тревогой.
— Десять тысяч... — прошептала Гун Синь Лань, прижав руку к сердцу. — Хун Го, где мы возьмем такие деньги? Мы только-только расплатились со всеми долгами за вступительный взнос...
Ло Хун Го молчал, его лицо было мрачнее тучи. Он был готов работать круглосуточно, но даже так собрать такую сумму за два месяца было нереально.
Пэй На, которая слушала разговор с отсутствующим видом, изящно отпила сок из стакана.
— Почему все всегда упирается в эти скучные бумажки? — лениво протянула она. — Неужели нельзя просто прийти и показать всем, что ты самый сильный? Так было бы гораздо интереснее.
— Таковы правила этого мира, дочка, — устало ответил Ло Хун Го.
Ло Фэн смотрел на расстроенные лица родителей. Он не мог позволить этой проблеме разрушить их надежду.
— Не волнуйтесь, — твердо сказал он. — Я найду способ. Я что-нибудь придумаю. Я сдам этот экзамен. Обещаю.
Его голос был полон решимости. Но внутри у него все сжалось. Где? Где он мог достать такие деньги?
Пэй На наблюдала за этой сценой. Ее брат снова взваливал на себя непосильную ношу. Это было утомительно. И это ставило под угрозу ее будущее комфортное существование. А этого она допустить не могла.
Она не разбиралась в деньгах. Но она разбиралась в людях. И в их слабостях.
Десять тысяч... — подумала она. — Какая скучная проблема. Нужно придумать какое-нибудь... изящное решение.
Она отставила стакан и ушла в свою комнату, оставив семью наедине с их тревогами. В ее голове уже начал созревать план. План, достойный принцессы. Не пыльный и скучный, как работа на заводе, а хитрый, тонкий и, разумеется, заставляющий других страдать ради ее выгоды.
Следующие несколько дней Ло Фэн тренировался как одержимый, пытаясь придумать способ заработать деньги. Он даже начал присматриваться к низкооплачиваемым работам для учеников, вроде доставки или помощи на стройке, но быстро понял, что так он не соберет нужную сумму и вдобавок подорвет свои тренировки.
Пэй На же, наоборот, была абсолютно спокойна. Она наблюдала за терзаниями брата и родителей с видом ценителя, который смотрит неплохо поставленную, но немного затянутую драму. Она уже выбрала свою цель. Оставалось лишь реализовать план.
Ее выбор, разумеется, пал на Чжан Ху. Игрушка, которая посмела ее разозлить, должна была заплатить. А что может быть лучшей платой, чем деньги его семьи?
На очередной тренировке, пока все пыхтели над тренажерами, Пэй На, сидя в своем углу, сосредоточилась. Ее невидимый призрак подлетел к Чжан Ху, который с мрачным видом бил по груше. Призрак не стал вгонять его в депрессию. Вместо этого он применил новую технику, которую Пэй На оттачивала в свободное от скуки время — «Призрачный шепот». Он не атаковал эмоции, а проникал в подсознание, вытаскивая на поверхность нужную информацию.
«Где твой отец работает? Чем занимается? Где вы живете? Он носит с собой много денег?» — эти беззвучные вопросы, заданные призраком, заставили Чжан Ху на мгновение замереть. В его голове сами собой всплыли образы: вывеска строительной фирмы «Прочный дом Чжан», адрес их большого дома в соседнем, более престижном квартале, привычка отца носить в бумажнике крупную сумму наличных «на всякий случай».
Пэй На получила все, что ей было нужно.
На следующий день она отпросилась с тренировки, сославшись на «ужасную мигрень». Никто не сомневался, что она симулирует, но инструктору было все равно. Вместо того чтобы идти домой, она направилась в тот самый квартал, где жил Чжан Ху.
Она знала, что его отец, Чжан Вэй, возвращается с работы примерно в это время. Она устроилась на скамейке в небольшом сквере, через который он должен был проходить, и стала ждать. В руке она держала дешевый учебник по высшей математике, который одолжила у брата, чтобы создать образ прилежной ученицы.
Вскоре появился и сам Чжан Вэй. Солидный мужчина в дорогом костюме, с лицом, выражающим усталость и самодовольство. Пэй На дождалась, когда он поравняется с ней, и ее призрак пришел в движение.
На этот раз это была не депрессия и не шепот. Это была концентрированная волна «Призрачной Вины». Эта эмоция не вгоняла в тоску, она заставляла человека чувствовать себя ужасно виноватым за все свои прошлые прегрешения, реальные и мнимые. Она вызывала острое, непреодолимое желание сделать что-то хорошее, чтобы искупить свою «грешную» натуру.
Пэй На поднялась со скамейки, «случайно» уронив учебник.
— Ой! — пискнула она.
Чжан Вэй, как и любой другой на его месте, прошел бы мимо. Но в этот момент его накрыла волна. Он вдруг вспомнил, как обманул партнера по бизнесу десять лет назад, как накричал на жену сегодня утром, как не купил сыну игрушку, которую тот просил в прошлом. Его сердце пронзило такое острое чувство вины, что ему захотелось немедленно упасть на колени и сотворить какое-нибудь добро, чтобы хоть немного облегчить эту ношу.
И тут он увидел ее. Бедную, красивую девочку с розовыми волосами, которая пыталась поднять тяжелый учебник. Она была символом чистоты и невинности, которую он, как ему казалось, давно растерял.
— Девочка, позволь, я помогу, — сказал он голосом, полным непривычного для него раскаяния, и поднял книгу. — Высшая математика... Учишься?
— Да, господин, — робко ответила Пэй На, изображая на лице вселенскую скорбь и усталость от тягот жизни. — Мой брат... он такой умный. Такой талантливый. Он так усердно тренируется, хочет стать воином и защищать наш город... Но мы очень бедны. Он не сможет пойти на экзамен. У нас нет десяти тысяч...
Она шмыгнула носом, и в ее глазах блеснули слезы.
Каждое ее слово било Чжан Вэя прямо в его размякшее от чувства вины сердце. Талантливый мальчик! Бедная семья! Мечта, которая может разбиться о проклятые деньги, которых у него самого было в избытке! Это был его шанс! Шанс совершить добрый поступок!
— Как зовут твоего брата? — с жаром спросил он.
— Ло... Ло Фэн, — пролепетала Пэй На.
— Ло Фэн! — воскликнул Чжан Вэй. — Слышал о нем от сына! Гений! Талант! Такие люди — будущее нашего города! Несправедливо, что деньги стоят у него на пути!
Он, недолго думая, вытащил свой толстый бумажник. Отсчитал десять купюр по тысяче долларов.
— Вот! — он протянул деньги ошеломленной (она хорошо играла) Пэй На. — Передай своему брату. Скажи... скажи, что это инвестиция. Инвестиция в нашего будущего героя. Я, Чжан Вэй, верю в него! Он не должен меня благодарить!
Он всучил ей деньги, почувствовав огромное облегчение, словно с души свалился камень. Затем развернулся и почти бегом пошел домой, переполненный чувством собственного благородства.
Пэй На осталась одна на скамейке, держа в руках толстую пачку денег. Призрак вернулся к ней. Она смахнула несуществующую пылинку с рукава.
Как все-таки просто, — подумала она, пряча деньги в сумку с учебником. — Люди — такие предсказуемые игрушки. Нужно просто знать, на какие кнопочки нажимать.
В тот вечер она молча положила пачку денег на кухонный стол перед своей ошеломленной семьей.
— Откуда это?! — ахнула Гун Синь Лань.
— Пэй На?! — Ло Хун Го вскочил на ноги.
— Ты где это взяла?! — Ло Фэн смотрел на сестру с ужасом и подозрением.
Пэй На зевнула.
— Нашла, — просто сказала она. — Какой-то добрый дядя обронил. А потом подошел и сказал, что это инвестиция в будущего героя. Кажется, он говорил о тебе, братик. Можно мне ужинать? Я сегодня так устала.
Обновлено: 20.01.2026