Фердинанд сегодня уже второй раз стоял с отвисшей челюстью.
От мужчины, неожиданно появившегося в дверях, исходил свежий аромат мыла.
Хотя сам Фердинанд был высокого роста, ему всё равно пришлось слегка поднять взгляд, чтобы встретиться лицом к лицу с этим благоухающим незнакомцем.
Серебристые волосы, словно сплетённые из каштанов, и зелёные глаза, напоминающие то загадочную весеннюю листву, то глубины моря. Тело под гладкими, точёными чертами лица далеко превосходило определение "сносное".
Точное попадание. Этот мужчина невероятно хорошо соответствовал тому хаотичному идеальному типу, который представляла себе Кириэль.
Фердинанд никогда не слышал фамилии "Лёржьёз" с её северным акцентом. Хотя владения барона Оноре располагались на севере, Часоцвет редко взаимодействовал с внешним миром.
Кириэль, наблюдая за растерянным видом своего адъютанта, моргающего глазами, произнесла за него то, что он должен был сказать:
— У меня сегодня были запланированы посетители, господин Фердинанд?
— Э-э, н-нет. Не были.
— Тогда пора выставить гостя.
Фердинанд, очнувшись от резких слов, принял торжественный вид.
— Встречи без предварительного уведомления запрещены. Поскольку моя госпожа не желает этой встречи, прошу вас немедленно покинуть это место.
Однако изящная улыбка в уголках глаз "Лёржьёза" не исчезла. Словно он заранее знал, что Кириэль так скажет.
Медленный зелёный взгляд остановился на руке Кириэль, сжимающей перо. Уголки его глаз слегка приподнялись.
— Я не гость виконтессы, а посланник герцога Эмперта.
— Посланник Эмперта?..
— У меня есть поручение от герцога Эмперта.
Увидев печать на аккуратно сложенном письме, Фердинанд схватился за лоб. Незнакомец был прав. Письмо было запечатано символом рода Эмпертов, а снаружи был написан почерком Галлиано, который Фердинанд хорошо знал, с именем Кириэль.
С крайне озадаченным выражением Фердинанд обернулся к Кириэль. Помимо того, что Кириэль, безумно любящая свою семью, не могла отказать этому письму, официальная должность Галлиано, герцога Эмперта, была выше её собственной, так что не было причин для отказа.
Кириэль почти выхватила письмо из рук нерешительно протягивавшего его Фердинанда, и её брови едва заметно нахмурились.
"Знаю, что моя младшенькая занята тренировками, но всё же должно быть время, чтобы перевести дух. Отправляю тебе подарок. Устрой себе небольшой перерыв с чаепитием, чтобы охладить голову!"
В конце письма, оформленного как поручение, виднелась приписка отца, очевидно написанная в большом возбуждении.
Когда Кириэль подняла взгляд, мужчина показал ей фиолетовый конверт.
Похоже, он упомянул что-то об ароматном чайном листе, выращенном монахами Часоцвета, и теперь принёс это.
"Значит, решил сначала покорить моего отца."
Размышляя о том, что подарком, о котором говорил отец, мог быть как сам этот мужчина, так и принесённый им чай, Кириэль потёрла лоб. Конечно же, первое.
— Теперь, когда вы получили подтверждение, можно ли увидеть вас поближе?
— Господин Фердинанд.
— Да?
Мужчина попытался войти в кабинет, всё с той же улыбкой. Однако следующие слова Кириэль остановили его:
— Проводите его в гостиную.
— Да, конечно.
— Волшебникам, как я вижу, разрешено не так уж много.
— Это посланникам разрешено немногое. Господин Лёр... в общем, господин Фердинанд?
Раз отец поручил ей встретиться с этим мужчиной и выпить с ним чаю, придётся это сделать, но нигде не было сказано, что это должно происходить именно в её кабинете.
Кириэль улыбнулась свежо и искренне, по-прежнему не произнося его фамилию правильно.
Конечно, сложность произношения была второстепенной проблемой. Очевидно, что этот мужчина сильно сблизился с её отцом.
Придётся притвориться радостной, ведь неизвестно, что он может сказать отцу, но подозрения оставались.
Мужчина, глядя на улыбку Кириэль, исчез за дверью, подталкиваемый Фердинандом.
Мельком ей показалось, что он оттолкнул руку Фердинанда.
Кириэль, смотревшая на закрытую дверь, опустила взгляд. Хотя её рука, смотрящая на почерк отца, напряглась, она вскоре аккуратно сложила письмо обратно.
— ...И снова голова закипит, отец.
Причиной тому было воспоминание о крайне возбуждённом отце, Галлиано, которого она видела два дня назад.
* * *
— Отец.
— Моя младшенькая!
Выйдя из кабинета Ровены, Кириэль сразу направилась в комнату Галлиано.
Покидая комнату Ровены, она собиралась высказать своему отцу всё, что думает. Как можно приглашать кого-то, пусть даже подходящего под мой "идеал", не сообщив мне? Вы правильно проверили этого человека? Он подозрителен! Отец, вас не обманули? Нельзя быть таким наивным в этом мире!
Но все её аргументы испарились, как только она увидела лекарство рядом с местом, где сидел Галлиано. Кириэль, осекшись, тихо вздохнула и села рядом с ним.
— Что это за лекарство, отец?
— Ничего особенного. Просто средство для пищеварения. Сегодня я так разволновался, что перекусил слишком много, и теперь немного тяжесть в желудке.
Аптекарь в доме герцога не прописывал лекарства без серьёзной причины.
Так что это странно-голубое средство точно не было для пищеварения.
Вспоминая своего отца, чьё слабое сердце не раз переворачивало весь дом с ног на голову, Кириэль просто кивнула.
Раньше она думала, что его обмороки случались просто из-за чувствительной натуры. Его испуг от мелочей, беспокойство по пустякам — всё это казалось проявлением богатой эмоциональности.
Но ответ врача семь лет назад был иным. Услышав это, Кириэль рыдала, спрятавшись на тренировочном поле, чтобы отец не беспокоился о ней.
Насколько помнила Кириэль, это был последний раз, когда она плакала.
Кириэль взяла нежную руку отца в свою.
— Что же вас так взволновало?
— Конечно, я взволнован! Моя младшенькая наконец-то встретит подходящего мужчину! Я не могу поверить, что наконец нашёл того, кто соответствует твоему сложному... то есть, утончённому идеалу. Ты ведь проводила его? Как всё прошло?
Видя сияющие глаза отца, Кириэль с трудом подавила тошноту, подступившую к горлу. Скрипнув в улыбке углами рта, она выдавила из себя самую, как ей казалось, милую фразу:
— У него широкая спина.
— Он хорош собой?
— Перестаньте так говорить... Да, хорош. Не уступит большинству рыцарей.
Лицо Галлиано озарилось. Кириэль откашлялась, пытаясь найти способ расспросить о мужчине, не задев чувства отца.
— Где вы нашли этого... этого мужчину? Не говорите, что давали объявление.
— Я думал об объявлении, но решил, что тебе будет слишком стыдно.
Вспомнив, что её идеальный тип чуть не был развешан по всей стране, Кириэль потёрла лоб.
— Помнишь ту благотворительную деятельность, которую курирует Его Величество Император?
— Да, продолжая волю предыдущего Императора, он считает важным, чтобы дворяне отдавали долг обществу. Вы всегда участвуете, отец.
— Верно. Это было неделю назад. Я давно не был в приюте Малларме. Помнишь, ты когда-то ходила туда со мной?
Смысл был в том, чтобы дворяне помнили: деньги и почести, которыми они пользуются, принадлежат жителям их земель и всей нации.
Император регулярно организовывал благотворительные мероприятия, чтобы дворяне делились с обществом частью того, что получили.
Что бы ни думали другие дворяне, Эмперт, ближайший меч Императора, всегда присутствовал на этих мероприятиях. Не столько из-за императорского указа, сколько потому, что Галлиано очень любил помогать другим.
Следуя за отцом, маленькая Кириэль тоже иногда посещала эти места.
Она смутно вспомнила времена, когда делала травяные мячи и играла со сверстниками, пока отец стирал бельё.
Лёгкая улыбка появилась на её лице, когда она вспомнила отца, радостно улыбающегося среди белых льняных простыней.
— Вы снова взяли на себя тяжёлую работу, вроде стирки и приготовления еды? Я говорила вам не делать этого.
— Это не трудно, всё в порядке. В любом случае, поскольку кроме меня мало кто регулярно посещает эти мероприятия, каждый раз набирают разных дворян, так что участники всегда меняются, верно?
— Да, никто особо не жаждет заниматься благотворительностью.
— В этот раз я осматривался, надеясь увидеть знакомые лица среди участников, и...
Галлиано вдохнул и озорно улыбнулся.
— Я увидел его.
— ...Он был на благотворительном мероприятии?
— Да. Внешняя стена обрушилась и требовала ремонта, но все были так неловки в этом деле, что не знали, что делать. Другие дворяне, которые вызвались помочь, все сбежали, когда работа оказалась слишком тяжёлой. Но тут появился он, Идвин, и справился с этим очень умело.
Кириэль на мгновение подумала, не влюбился ли отец в этого мужчину сам.
— Сначала я даже не обращал внимания на внешность Идвина, просто смотрел, как он работает. Подумал, что он очень порядочный молодой человек — трудится усердно, без жалоб и притворства. А потом, когда Идвин закончил работу и обратился ко мне, стоявшему позади...
— У него были серебристые волосы, зелёные глаза и хорошее телосложение?
— Именно!
Вздохнув, Кириэль всё же заинтересовалась, почему этот волшебник трудился своими руками, а не использовал магию.
— Я снова осознал, что судьба не так далеко, как кажется. Кто бы мог подумать, что на благотворительном мероприятии я найду идеал, которого искал для тебя десять лет!
— Отец, успокойтесь.
— Сначала я расстроился, увидев кольцо на его пальце, решив, что он уже женат. Но Идвин заметил мой взгляд и объяснил, что это знак Мастера-волшебника из ордена Часоцвета. Я думал, хорошо, если подойдёт его внешность и характер, а он оказался ещё и редким талантом — Мастером-волшебником!
— Отец, спокойнее, спокойнее. Глубоко вдохните. Выпейте воды.
— Поэтому я решил, что нельзя упускать такую возможность, и пригласил его на обед. Извини, что не предупредил заранее, но считай это сюрпризом от твоего отца.
— Отец.
— Конечно, я знаю, что рыцари не очень любят волшебников. Но...
Радостное выражение Галлиано сменилось лёгкой грустью.
Кириэль почувствовала тепло отцовской руки, крепко сжимающей её ладонь.
— Ни Уриэль, ни Эзекиэль, ни я мало что понимаем в делах рыцарей, поэтому, кроме эмоциональной поддержки, я ничем не мог тебе помочь. Конечно, я знаю, что Ровена — большая опора для тебя.
Кириэль, переведя дыхание, погладила его руку. Она понимала, почему отец так сосредоточен на поиске её идеального типа.
— Я рад, что могу хоть что-то сделать для тебя.
— ...Ах, отец, ну что вы такое говорите.
— Моя младшенькая, ты так похожа на меня. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Очень-очень. Это секрет от твоей сестры и брата, хорошо?
Нежно улыбнулись глаза, такие же тёмно-красные, как у неё.
Из трёх наследников Эмперта только у Кириэль были тёмно-красные глаза, как у Галлиано.
Глядя на морщинки в уголках его глаз, Кириэль молча кивнула.
Просмотрев ещё несколько отчётов, Кириэль перекрестилась в коротком приступе вины.
Причина, по которой тот легкомысленный епископ помогал её отцу, вероятно, была той же. И Ровена участвовала в этом обмане по той же причине. Они не могли позволить ранить нежное и доброе сердце отца.
Она тоже должна поддержать этот обман. Только вот...
— ...Один обманщик становится больше — это уже другое дело.
Кириэль поднялась. Ей нужно было идти в гостиную.
Обновлено: 02.02.2026