Глава 5 — Глава 5

*Перевод: **Astarmina*** — Где Иджекил? — В кабинете Ее Светлости герцогини. — ...Хитрец. Наверняка специально прячется там, думая, что я не смогу его достать. Но в этот раз не выйдет! Стоя перед кабинетом, Кириэль глубоко вздохнула. Несмотря на глубину своего гнева, она осторожно постучала в дверь, и её взгляду предстали голубые глаза Иджекила. Кириэль легко оттолкнула плечо Иджекила, который с невозмутимым лицом улыбался и пытался закрыть дверь, и вошла в кабинет. Не успел затихнуть тяжелый звук закрывающейся двери, как Кириэль заговорила: — Кто этот мужчина? — Твой идеал. — Прекрати шутить, отца здесь даже нет. Мать, Ровена, державшая перо в руках и сидевшая в очках, недовольно прочистила горло. Кириэль вздрогнула и выпрямилась, в то время как беспутный епископ неторопливо прошел к стулу и сел. Ровена кивком указала Кириэль тоже сесть. Фыркнув, та с явной неохотой села напротив Иджекила. Она последовала приказу уважаемого рыцаря, но всё же хотела показать свое недовольство. Поэтому сидела, отодвинувшись от него как можно дальше. — Осмелюсь спросить, одобрил ли глава дома это решение? — Я не хочу оспаривать то, что решил мой супруг. Внутренние дела дома герцогов — это забота Гальяно. Это означало, что и Ровена не знала о происходящем до этого обеда. Хотя Кириэль прекрасно понимала, насколько её мать почитает и уважает своего супруга, данный вопрос был совсем иного масштаба, чем покупка дивана или выбор цветов для сада. — Кажется неразумным, что глава дома не рассматривает кандидатуру будущего зятя. — Свадьба ведь не завтра. Могу ли я воспринять это как признание, что он тебе понравился? — Нет! Абсолютно нет! — Кириэль повысила голос, не видя связи в этом странном разговоре. — А если он окажется странным человеком, что тогда? — В Эмперт уже полно странных людей. Прямо сейчас передо мной сидят двое. — Что во мне странного... Нет, я понимаю, что странные люди всегда были и будут, но разве нам нужно, чтобы их становилось больше? — Что в нём такого странного? — Не странный, а подозрительный. Кириэль посмотрела на Иджекила. Она недовольно покачала головой, глядя на своего брата, который просто пожал плечами, словно ничего особенного не происходило. «Как будто этот легкомысленный епископ с его небрежностью мог тщательно что-то проверить». — Подумайте сами. Разве отец не искал почти десять лет этот идеал, стремясь исполнить мои мечты, фантазии и романтические грезы? — Так и было. — И нашёлся ли до сих пор хоть один подходящий человек? После того, как отсеяли мужчин, не соответствующих и половине требований, остался ли в столице хоть один достойный кандидат? — Не было таких. — И тут внезапно появляется чародей! К тому же мастер-чародей! Член ордена Часового Цветка, который совсем недавно получил доступ в столицу! И он якобы точно соответствует моему идеалу. Разве это не подозрительно, словно кто-то намеренно создал его таким? — Должно быть, это судьба. — Ах! Это же подозрительно! — Если ты отвергаешь судьбоносную встречу, значит, ты бесчестишь главу Эмперт. — Не преувеличивайте! Рыцарь Альтеона, берущий в мужья чародея! Такого прецедента никогда не было! На холодном лице Ровены на мгновение мелькнула улыбка. Она сняла очки. Давно младшая дочь герцогини, ставшая такой официальной и чопорной после посвящения в рыцари, не проявляла столь пылких эмоций. Ровена внимательно наблюдала за Кириэль, которая колотила себя в грудь с видом крайнего отчаяния, затем стерла выражение с лица и, открывая ящик стола, сказала: — Конечно, ты можешь так считать. Действительно подозрительно, что этот человек появился так кстати и идеально подходит. Однако, рыцарь Кириэль, — Ровена, назвавшая дочь рыцарским титулом, выпрямилась. — Командующая орденом Лебедя, Кириэль Эмперт, перед тобой обращается глава Серебряного рыцарского ордена, Ровена Исмаил Эмперт. — ...Да. Её звонкий голос стал низким. Кириэль тоже выпрямилась. Иджекил наблюдал за двумя рыцарями, по-прежнему сидя со скрещенными ногами. — Вот поэтому-то я и не стал рыцарем, — пробормотал он. — Разве твоим желанием не было стать главой ордена? Это был не вопрос матери к дочери, а обращение высшего меча к самому легкому мечу. Кириэль ответила, опустив глаза: — ...Так и есть. Ровена, взглянув на Кириэль, сжимающую кулаки и напоминающую поникшего щенка, продолжила торжественным голосом: — Если твой отец воплотит твои мечты, фантазии и романтические грезы... Нет, правильнее сказать — если твой отец воплотит мечты, фантазии и грезы, которые не принадлежат тебе. Как старший рыцарь, прошедший путь, по которому ты идёшь сейчас, я заинтересована в открытии возможностей для твоих амбиций и желаний. Глядя в голубые глаза матери, Кириэль слегка прикусила губу. — Рыцарь, не вступивший в брак, не может занимать административную должность. А значит, не может стать главой ордена. Сколько ни листай имперские хроники, ведущиеся более шестисот лет, ни один человек не был назначен главой ордена, оставаясь неженатым. И большинство из них были Эмпертами, так что семейная родословная герцогского дома показывала то же самое. И не только главы орденов — все высокопоставленные чиновники Альтеона следовали этому правилу. Эта традиция берет начало в священных писаниях государственной религии. Такова была воля Бейла, бога Альтеона. «Преданность стране происходит из преданности семье, поэтому те, кто служит во имя моё, не должны жить в одиночестве». Обычаи и традиции порой имеют большую силу, чем правила и законы. Хотя право назначать на должности принадлежало императору абсолютно, оно должно было осуществляться осмотрительно и справедливо. Эмперты, будучи мечами и рыцарями Альтеона, не должны были создавать поводов для вмешательства императора, поэтому они были безупречно честны, принципиальны и послушны. Нельзя было давать консервативной знати повода критиковать выбор императора. Это был обычай, который не смогла преодолеть даже её мать. Кириэль, поднявшаяся от простого ученика-рыцаря до командующей ради легитимности и справедливости, тоже знала это. — Я понимаю. Иджекил улыбнулся, слушая голос Кириэль. — Значит, тот маг для тебя вполне подходящий человек. — И при этом удовлетворяет романтическим фантазиям отца? — Он может стать твоей опорой. Кириэль смотрела на мать и брата, чьи слова так удивительно дополняли друг друга. Ровена расслабилась и кивнула. Глубоко вздохнув, Кириэль тоже откинулась на спинку стула. — И всё же... — И всё же? — Ведь не всё решается одним лишь обручением, верно? — Почему же? — Отец, будучи южанином, судит мужчин лишь по одному критерию — соответствуют ли они моему идеалу или нет, поэтому ему всё равно... Но вы, госпожа, лучше всех знаете, какое значение имеет присутствие чародея в столице. Эти люди исчезли на целых триста лет. И одной из причин их исчезновения были именно рыцари Альтеона. Голос Кириэль звучал необыкновенно уныло. Иджекил с усмешкой сел рядом с ней. Ровена молча наблюдала за своими детьми. — Вам ли не знать лучше всех. Что значит тот факт, что за десять лет Гальяно, который судит мужчин лишь по одному критерию — соответствуют ли они твоему идеалу или нет, смог найти только одного подходящего человека, и им оказался именно этот маг. Это тебе следует быть настойчивой. Есть что сказать? Я вижу, как ты держишь капризы на кончике языка. — Нет. Нечего сказать. Кириэль хотела спросить: «А что скажете вы не как старший рыцарь, а как мать?», но передумала. Ровена, наблюдая за своей младшей дочерью, напоминающей поникшего щенка, развернула документы, извлечённые из ящика. На краю странно-голубой бумаги был отпечаток маленькой ладони. Это было место для подписи. Ровена взмахнула документом, откидывая волосы. — Кто тебя просил так легко давать «Клятву рыцаря»? Эту клятву нельзя нарушить, пока она не исполнена. Никогда. Думаешь, мне легко обманывать Гальяно? — Для ошибки десятилетней девочки последствия кажутся довольно суровыми. — Это я говорю тому бездельнику-епископу. — И для ошибки тринадцатилетнего мальчика последствия тоже суровы, — Иджекил сказал это, слегка потрепав туго связанные, колышущиеся волосы Кириэль. — Я тоже не понимал, что значит «следить за каждым словом», когда поступил в главный храм. Прошло всего три месяца послушничества. И если "Клятва рыцаря" настолько строга и серьезна, разве вы не должны были предупредить нас заранее? — Я ясно объясняла вам с того возраста, когда вы начали понимать речь. Видимо, мои дочь и сын были заняты чем-то другим. — Ни я, ни сестра не из тех, кто обращает внимание на дела, которые нас не касаются. И если уж на то пошло, вы могли бы говорить громче. — Даже если так, для ошибки сорокалетнего человека ответ довольно суров. Слушая неудачную шутку главы дома, Кириэль вспомнила слова Лоран. Действительно, на странные шутки рыцарей лучше не смеяться. С надутым видом Кириэль заговорила: — Всё равно, тот мужчина остаётся подозрительным. — Я проверил его происхождение. Ты же знаешь, что орден Часового Цветка и орден Бейла — братские ордена, хоть и отдаленные? Официальными письмами обменялись не менее нескольких десятков раз. — Он действительно чародей из ордена Часового Цветка? Иджекил постучал по своему безымянному пальцу. — Разве не видела кольцо? Лиловое кольцо действительно выглядело точно так же, как на иконах. Орден магов, Часового Цветка. Их облик можно было увидеть только на картинах, ведь они прервали связи с Империей триста лет назад по определенной причине. Поскольку они так долго не появлялись, их существование было ярким лишь в сказках, которые читали детям перед сном. «Если будешь непослушным, придет волшебник и заберет тебя», «Если будешь хорошо себя вести, чародей подарит тебе подарок» — вот так обычно упоминали это наследие прошлого. Если бы не болтливый епископ ордена Бейла, Кириэль тоже считала бы их просто сказкой. Но это наследие недавно снова начали обсуждать. За исключением случайных писем ордену Бейла, словно отчетов о выживании, они полностью прервали внешние контакты, но теперь открыли свои двери. По информации, переданной по секрету высшим рыцарям среди ордена Лебедя, охраняющих столицу, им разрешили въезд в столицу. — Нет... Я имею в виду, что его тело не похоже на тело обычного чародея. Однако причина этого не была обнародована. Как люди обычно делают с неизвестными существами, Кириэль вытащила образ из своего воображения и наложила его поверх. — Он совсем не похож на нервных и худощавых людей, как их обычно описывают. Глаза Иджекила прищурились. Его взгляд, полный озорства, казалось, говорил: «Ты успела осмотреть тело чародея, которого видишь впервые за 300 лет?» Кириэль отодвинулась с отвращением. — Но ведь он мастер-чародей, верно? Сами волшебники, использующие магию, уже редкость, а среди них он получил звание мастера за выдающиеся способности. Зачем человеку с таким превосходным владением магией тренировать тело? Ему даже вставать не нужно, чтобы попить воды — зачем ему мускулы? Подозрительно. — Да, он мастер-чародей. Есть даже сертификат от ордена. Ну... физические тренировки могут быть его хобби. — Зачем заниматься тем, что никогда не пригодится? Даже как хобби это неэффективно. Как если бы я изучала право или догматику. — Кто думает об эффективности, выбирая хобби? — Я. Вместо того, чтобы тратить время на бесполезные вещи, лучше лишний раз взмахнуть мечом — вот что выгодно, бездельник. — О Бейл, дай этой суровой к себе овечке познать радость праздности! Кириэль сильно ударила по спине ухмыляющегося Иджекила и встала. Ровена, глядя на младшую дочь с очень сложным выражением лица, тоже поднялась. — Рыцарь Кириэль. — Да. Ровена положила руку на угловатое плечо Кириэль и слегка постучала по нему. — Лебедь Альтеона, самый легкий меч Бейла. Кириэль выпрямила и без того прямую спину. Этот титул всегда заставлял её сердце биться чаще. Но сейчас ей на мгновение захотелось, чтобы с тонких, сухих губ матери сорвалось что-то более ласковое. Например, «младшая» или «дочь». Что-то вроде «наша Кириэль» — немного более нежное. Но Кириэль сохранила бесстрастное выражение лица. — Рыцарь должен держать чувства далеко, а факты — близко. Принеси факты, которые можно положить на алтарь клятв и традиций. Это твоя клятва, тебе её и исполнять. — Я должна решить это сама. Понятно... Две фигуры некоторое время смотрели на удаляющуюся спину Кириэль, которая вышла с невозмутимым лицом — в противоположность тому, как шумно она вошла. Ровена грациозно повернулась, и её взгляд остановился на Иджекиле. Он улыбнулся, она — нет. — Должно быть, приятно, когда хотя бы один из детей слушается. — Я занята. Уходи. — А я непослушный ребенок. Голубые глаза Иджекила, смотрящие за дверь, мягко прищурились. Ровена крепко стукнула его по голове.