Глава 2 — Глава 2

*Перевод: **Astarmina*** — Ну что, юная госпожа. Что я говорила вам делать, когда тренировки становятся тяжелыми? — Думать о том, что ненавидишь, и наносить удар мечом. Растрепанные платиновые волосы, рассыпавшиеся по соломенному чучелу, сложно было представить принадлежащими третьей дочери герцогского дома. Ирэйн, наставница по фехтованию дома Эмперт, протянула руку, глядя на эти волосы, торчащие во все стороны, словно гнездо. Кириэль, поднявшаяся без помощи, резко выдохнула. Раздался вздох, слишком взрослый для десятилетней девочки. Ирэйн сдержала смешок. — Ненавидеть... Ненавидеть... — Да, ненавидеть. Вроде бы вы не можете терпеть морковь? Представьте, что лицо этого чучела — морковь. — Дама Ирэйн, для меня лучше, если морковь не будет разрезана. Ведь если я ее порежу, она станет моим ужином, верно? Десятилетняя герцогская дочь, четко парировавшая с озорным выражением лица, заставила Ирэйн пожать плечами. — Можно представить кого-то, кого вы ненавидите. — Пока что у меня нет никого, кого я хотела бы разрубить... Хотя, если подумать, Иджекил... — Если Ее Светлость герцогиня услышит, вашей спине не поздоровится. Кириэль, прерванная Ирэйн, уныло посмотрела на нее снизу вверх. Она и не собиралась по-настоящему рубить брата! Это же просто слова! Ворча, Кириэль подняла меч. Движения ее незрелых рук, вращавших деревянный меч, были довольно ловкими. Она глубоко вдохнула. Ненависть. Повторяя про себя это слово, Кириэль оттолкнулась от чучела, прыгнула вверх и с криком нанесла удар. — За-муж... — Что? —Не хо-чу! Голова чучела, аккуратно срубленная, с глухим стуком покатилась по земле. Кириэль, без тени сомнения разрубившая его, стряхнула меч о землю. Ирэйн, поднявшая голову чучела с изумленным видом, сделала ей замечание. — Во-первых, если бы это был настоящий клинок, так обращаться с ним нельзя. Лезвие испортится. — Я учту. — А во-вторых, ваш боевой клич был... странным. — Вам показалось. — У меня нога повреждена, но слух в порядке. Ирэйн, ткнув пальцем в нос чучела, повернулась. Подав Кириэль стакан прохладной воды, она уперла руки в бока. — Лучше бы вы выкрикнули имя принца Иджекила. — А минуту назад вы беспокоились о моей спине? — Принц Иджекил, по крайней мере, существует. Брак — вещь нематериальная. Где это видано, чтобы фехтовальщик рубил нечто нематериальное? — ...Вы же сами сказали думать о том, что ненавидишь. Я действительно ненавижу это, — Кириэль, надув губы, сделала глоток воды и украдкой посмотрела на Ирэйн. — Это секрет, дама Ирэйн. — Кричать на весь мир, а потом говорить, что это секрет, — не сработает. Тем не менее, Ирэйн села рядом с Кириэль. На тренировочной площадке возле герцогской резиденции были только они двое и несколько охранников вдалеке, поэтому свидетелей не было. Ирэйн, убрав деревянный меч Кириэль, повернула голову. Темно-красные глаза девочки были полны уныния. Ирэйн, усмехнувшись, вытащила соломинки из ее волос и спросила: — Что-то случилось? — ...Просто. Отец все спрашивает, нет ли у меня возлюбленного, ведь он хочет найти мне жениха. Ирэйн вспомнила Гальяно. Ровена Эмперт, глава дома и мать Кириэль, много лет назад, вернувшись с подавления мятежа, привезла с собой одного странного человека. Мужчина с приятной внешностью и скромными манерами. Он был сыном барона, потерявший семью в нападении, и следовал за Ровеной, как тень. [Ваша светлость, попробуйте это. Это блюдо из курицы с юга.] [Ты сам приготовил?] [Не могу назвать это мастерством... Но я хотел хоть как-то отблагодарить вас за вашу доброту.] Ровена, говорят, улыбнулась Гальяно, краснеющему и мямлящему. Хотя она не особо любила мясо, тарелка опустела. Добрый, но невероятно бестолковый Гальяно, не понимая ее уловки, целыми днями изучал рецепты курицы. Так прошёл год, пока однажды... [Гальяно.] [Да, ваша светлость.] [Хватит курицы.] [Вам не нравится?..] [Нет. Это значит, что теперь ты можешь сидеть за моим столом, не принося блюда.] Тот факт, что курица ей давно надоела, остался в тайне. Ровена, глядя на покрасневшее лицо Гальяно, взяла его за руку и повела в спальню. Так его пылкое обожание наконец было вознаграждено. И страстная любовь к Ровене, и забота о доме вместо нее, занятой внешними делами, и желание, чтобы их дети встретили такую же яркую любовь и были счастливы — все это было вполне естественно. Хотя, конечно, если говорить о жизненных целях этих детей, это уже другой вопрос. Кириэль, ковыряя грязными пальцами жука, сказала: — Я хочу, чтобы наша семья жила вместе и была счастлива. Зачем вообще нужен этот брак?.. — Можно последовать примеру главы дома и взять супруга в дом. — Да где вы найдете еще такого мягкого человека, как отец? В словах Кириэль была доля правды. Ирэйн вспомнила, как много шума наделала свадьба Ровены и Гальяно. Любители сплетен шептались, что время было выбрано удачно. Если бы Ловена, заместитель командира Белых Доспехов, вернувшаяся с череды побед, вышла замуж за принца высокого титула, недоброжелатели стали бы еще злее. Слухи гласили, что Ровена выбрала Гальяно не только из-за его трогательной любви, но и из-за преданности императору. Чтобы тот мог по-прежнему использовать ее как меч, слегка понизив ее статус. Поэтому встреча, названная «любовью века», была в тех обстоятельствах лучшим выходом — хотела того Ровена или нет. После свадьбы она сменила предыдущего главу дома и стала командиром Белых Доспехов, а после многих трудностей получила и звание Главнокомандующего Платиновых. Поскольку род ее супруга не имел военной силы, она избежала многих споров, связанных с назначением. — Тогда почему бы вам не поговорить с самим Гальяно? Скажите, что не хотите замуж и хотите жить вместе вечно. — ...Отец упадет в обморок, услышав такое. Вспомните прошлогоднее заявление Иджекила. Двенадцатилетний Иджекил как-то заявил, что хочет стать священником. Как только его слова прозвучали, раздался глухой стук. Гальяно, потерявший сознание за обеденным столом, был унесен Ровеной, качавшей головой. Немой укор: «Неужели нельзя было дать отцу успокоительное перед таким разговором?» Но Иджекил не сдавался. Неделя его голодовки и неделя полного отказа от еды Галиано закончились только благодаря вмешательству старшей сестры Юриэль. — Если из-за ваших ссор поползут слухи и испортят мою репутацию, вы готовы взять ответственность? Угроза Юриэль подействовала, по крайней мере, на Гальяно. С рыданиями он разрешил Иджекилу уйти в монастырь. — Хм, если вспомнить случай с принцем Иджекилом, я понимаю, о чем вы беспокоитесь. — А Юриэль в этом году? От мысли о начале года Ирэйн помрачнела. — Так пропагандировала брак по любви, а в итоге устроила брак по расчету... — Со стороны это может показаться удачей для нас... Восемнадцатилетняя Юриэль как-то протянула документы. Ровена, уставясь на свою старшую дочь, похожую на нее, подписала их, даже не глядя. Гальяно, увидев отодвинутые ею бумаги, снова упал в обморок. Это было заявление о браке. К счастью, Юриэль заранее подмешала ему успокоительное, поэтому он очнулся быстро. [Почему наши дети такие, Ровена?] [Да уж. В кого они такие?] Гальяно широко раскрыл глаза, словно хотел сказать: «Конечно, в тебя!» Ровена, наконец прочитав документы, увидела имя сына северо-западного маркграфа рядом с именем Юриэль. На вопрос, почему она выбрала именно его, та ответила просто: [По моим данным, он не пройдоха, — добавила: — и денег у него много.] Благодаря этому браку (или скорее расчету) герцогский дом Эмперт, известный скромностью, получил влияние и богатство северо-западных земель. Юриэль встретила его в книжном клубе. Хотя Гальяно думал иначе, Иджекил шепнул, что, судя по характеру сестры, скорее всего, в таверне. Ровена кивнула. [Любовь — это прекрасно. Но в браке важна и совместимость. Я выбрала того, кто не будет лезть в мои дела и уважает личное пространство. Для дворянок брак по расчету — обычное дело.] Гальяно спросил, есть ли хоть капля любви. Юриэль, сияя, кивнула. Кириэль, стоявшая за ней, схватилась за голову, увидев, как сестра скрестила пальцы. Позже Гальяно три дня ничего не ел, узнав правду от Ровены. — ...Как я могу говорить об этом в такой ситуации? Отец может и правда умереть с голоду. Хотя анализ был несколько преувеличен, Ирэйн не могла возразить. Она лишь погладила голову девочки, пытавшейся найти способ не выходить замуж, не ранив чувствительное сердце отца. И подумала, кто из старших детей — Юриэль или Иджекил — был более зрелым, чем эта малышка. — Тогда, юная госпожа, у вас есть хоть кто-то, кто вам нравится? Или идеал? — Нет. Мне это неинтересно. Ответ был категоричным. Ирэйн задумалась. После травмы ноги она стала тактическим командиром Платинового Ордена. Для нее, с острым умом и быстрым мышлением, найти выход было несложно. — Если его нет, можно придумать. — Как придумать то, чего нет? — Раз нет, значит, и придумать легко. Кириэль не понимала, о чем говорит ее наставница. Ирэйн, улыбнувшись ее недоуменному взгляду, взяла ее за руку. — Пойдемте в библиотеку. — В библиотеку? Зачем? — Давайте создадим идеал, юная госпожа. Кириэль, держась за хромающую Ирэйн, отряхнула руку. Спрятав жука в карман, она пробормотала, что лучше бы продолжила тренировки, чем пошла смотреть книги. Ирэйн, глядя на нее, коротко рассмеялась.