Сказав это, стражник подошёл к столу, накрыл ладонь грубой тканью, поставил локоть на стол и приготовился к поединку.
Увидев платок, Чжун Минь не знала, смеяться ей или плакать. Она, конечно, понимала намерения стражника, но это было слишком забавно.
— Не будь таким мелочным, у меня руки чистые! — сказала она, сняла платок с его руки и отбросила в сторону, после чего решительно взяла его за руку. — Готовься, начинаем на счёт три, я церемониться не буду!
— Раз, два, три! — едва она досчитала до трёх, как тут же напрягла руку. Стражник, увидев это, перестал отвлекаться и тоже приложил все силы.
— Ты уже в полную силу борешься? — спросила Чжун Минь через мгновение. — Если да, то у тебя проблемы.
Говоря это, она сохраняла спокойствие, в то время как стражник уже побагровел от напряжения. Было очевидно, что он выкладывался на полную и не поддавался.
Увидев это, стоявшие рядом стражники заволновались и принялись кричать:
— Гоуцзы, давай, жми, скоре…
Но не успели они договорить, как Чжун Минь вдруг улыбнулась. Прежде чем кто-либо успел разглядеть, как она приложила силу, раздался глухой стук — рука стражника по имени Гоуцзы была повержена.
— Эх! — в толпе раздались разочарованные вздохи. Гоуцзы, сгорая от стыда, не смел даже поднять глаза на товарищей, боясь, что они будут смеяться над ним.
— Гоуцзы, не вешай нос, настоящий мужчина не боится проигрывать, — бодро хлопнула в ладоши Чжун Минь. Её взгляд переместился на двух оставшихся. — Не волнуйся, скоро у тебя будет компания, так что стесняться нечего. Кто следующий?
Двое оставшихся переглянулись, и вскоре вперёд вышел тот, что был повыше. Поражение Гоуцзы сильно их подстегнуло, поэтому этот парень, усвоив урок, не смел проявлять ни малейшей небрежности или недооценки и полностью сосредоточился на борьбе.
На этот раз все смотрели ещё внимательнее, не решаясь даже подбадривать своего товарища после начала поединка, чтобы не сбить его с настроя. Ведь ещё один проигрыш означал бы не только поражение в состязании, но и то, что все они, мужчины, проиграли какой-то девчонке.
Но, как бы они ни противились этому, вскоре произошло то, чего они боялись больше всего. И снова, как и в прошлый раз, исход был решён без всякой борьбы, легко и просто.
Глядя на всё более сияющее и солнечное лицо Чжун Минь, толпа могла лишь снова вздохнуть. Все выглядели подавленными. К счастью, они уже знали, что Чжун Минь сильна, так что это не стало полной неожиданностью, но они не думали, что она настолько сильна. Поэтому они были несколько разочарованы своим собственным выступлением.
— Будешь пробовать? — обратилась Чжун Минь к последнему стражнику. — Хотя исход уже решён, ты всё ещё можешь выступить за себя.
— Не нужно, наставница. Из нас троих я самый слабый. Если они не смогли вас одолеть, то и я, естественно, признаю поражение, — прямо ответил последний. — Вы правы, настоящий мужчина не боится проигрывать. Я вам подчиняюсь!
Стражник говорил искренне, без всякого недовольства, но лицо его было мрачным, и он явно был расстроен. Остальные стражники выглядели не лучше, понурые, как побитые морозом баклажаны.
Видя, что они хоть и смирились с поражением, но боевой дух их упал, Чжун Минь покачала головой, подошла и хлопнула по голове стражника, с которым только что говорила.
— Посмотрите на себя, на кого вы похожи? — строго сказала она. — Говорите, что умеете проигрывать, а у самих лица, как у вдов, только табличек с именами не хватает.
— Наставница, мы искренне признаём поражение, просто… — сокрушённо ответил стражник, которого она ударила, — просто мы всё-таки мужчины, и на душе как-то нехорошо.
— Да! — закивали остальные. Этот стражник высказал то, что было у всех на уме. Они, конечно, уважали Чжун Минь, но были разочарованы в себе.
Услышав это, Чжун Минь снова хлопнула его по голове и громко сказала:
— Бесполезные! Что в этом такого? Не думайте, что все мужчины от природы должны быть сильнее всех женщин. Во всём бывают исключения. Посмотрите, в каждой семье готовят женщины, но лучшие повара, в том числе и императорские, — мужчины. Если следовать вашей логике, то все женщины в мире должны от стыда в колодец броситься?
Услышав её слова, стражники подняли головы и стали внимательно слушать, находя её слова весьма разумными. А Чжун Минь продолжала:
— К тому же, мы соревновались в силе, а это дело без особых хитростей, проиграть тут не зазорно. Если у вас действительно есть стремления, то вам следует усердно отрабатывать те навыки и знания по охране, которым я вас учу. Стремитесь превзойти учителя, в этом и будет ваше истинное мастерство, вот чем вы сможете по-настоящему гордиться!
— Отлично сказано! — как только Чжун Минь закончила, Се Фэн восторженно воскликнул и первым начал аплодировать. Остальные быстро опомнились и, полные одобрения и восхищения, присоединились к аплодисментам. Они искренне прониклись уважением к своей наставнице.
Увидев, что боевой дух стражников не только вернулся, но и стал ещё выше, Чжун Минь удовлетворённо улыбнулась и неторопливо направилась к Сяо Минчжэну, решив, что пришло время получить свою награду.
— Ванъе, результат известен. Что вы приготовили в качестве награды? — она намеренно заменила слово «пожаловать» на «награду». По её мнению, она заслужила награду своим умением, а не получила милостыню от Сяо Минчжэна.
Сяо Минчжэн видел каждое её движение, слышал каждое слово. Честно говоря, он был восхищён её способностью мгновенно находить суть проблемы, решать её, поднимать боевой дух и завоёвывать всеобщее уважение.
Жаль только, что Чжун Минь была женщиной. Иначе, с такими способностями и умом, она могла бы достичь великих свершений. Впрочем, так было даже лучше. Женщина, которой трудно управлять, по крайней мере, не могла стать для него настоящим противником.
Он встал и, не говоря ни слова, взглянул на Ло Цзясина. Тот кивнул, достал из-за пазухи увесистый кошелёк и протянул его Чжун Минь.
— Держи. Неожиданно, что в тебе столько грубой силы.
Чжун Минь взяла кошелёк и взвесила его на руке. Она не ожидала, что Сяо Минчжэн окажется таким скупым. Наградой, обещанной при всех, оказалась всего лишь горстка серебра. Если бы она недавно не получила немало выгоды от наложниц, то эти деньги ещё могли бы её заинтересовать, но сейчас это была для неё сущая мелочь.
Обновлено: 21.01.2026