Глава 9 — Глава 9

Глава 9 Глубоко под Имперской Великой библиотекой лежит сокровище Войны за Престолонаследие. Шедевр Первого Мага, Сен Сорти, созданный четыреста лет назад — самое могущественное и древнее сокровище, Мана-доспех Вальзиарт. Прочитав семь мучительно скучных романов, чтобы отпереть дверь в подземелье, я с легкостью преодолел ловушки с помощью «вжух» и «свист». И вот я столкнулся с единственным вопросом. [«Ответь. Кто я, кого никто не может знать?»] — Последнее препятствие — загадка. Говорят о отвратительно шаблонном клише, — фыркнул я. Загадка, ожидающая в конце ловушек. Если не докажешь свою мудрость, не пройдешь… Даже для испытания четырехсотлетней давности это было непростительно банально. Я покачал головой, бормоча: — Что ж, с таким вкусом, которым были написаны эти романы, чего еще ожидать? Будь Сен Сорти здесь, он бы в ярости схватил меня за воротник. Но его не было. И что с того? Чувствуя некоторое самодовольство, я усмехнулся. «Это совсем не сложно. Эту фразу Сен Сорти всегда держал на языке», — подумал я. Кто я, кого никто не может знать? Я уже знал ответ. В тот момент, когда я услышал вопрос, он пришел мне в голову. Я, Шион Поллинглайт, положил руку на дверь. — Я тебя не знаю. Это мой ответ. Грохот—! Дверь открылась. Для древнего механизма меня поняли хорошо. Впрочем, это была работа Сен Сорти. Не дожидаясь, пока она откроется полностью, я проскользнул внутрь. — Если никто тебя не знает, как я мог бы знать? Жалкая игра слов, — пробормотал я. За дверью оказалась небольшая комната. Статуя мага в мантии первой бросилась мне в глаза. Его черты показались знакомыми. Статуя четырехсотлетней давности, и всё же лицо из моих воспоминаний. — Я пришел в правильное место, — подтвердил я. На основании было высечено: «Первый Маг Сен Сорти». — Тогда это должно быть… — сказал я, глядя вперед. В центре комнаты пульсировала черная сфера. — Мана-доспех Вальзиарт! *** Мана-доспех Вальзиарт. Шедевр Сен Сорти. Говорили, что это теневой металл, который сливается со своим хозяином. Текучий, как вода, острый, как клинок. Доспех, способный свободно превращаться в оружие или щиты! Но это была лишь часть правды, сдобренная искажениями. Я знал истинную природу Вальзиарт. Поэтому, положив руку на черную сферу, я произнес: — Пробудись, Вальзиарт. — …… Черная сфера не шелохнулась. Я раздраженно почесал затылок и вытащил из кармана небольшой нож. Нож для резки мяса, но достаточный, чтобы пустить немного крови из пальца. Я уронил каплю на сферу и крикнул: — Это кровь Кордис. Не игнорируй ее — выполняй свой долг! — Тц. Игривое хихиканье эхом отозвалось в комнате. Дерзкое и невинное. — Ну, разве ты не умен! — произнес голос. Черная сфера запульсировала интенсивнее, и из нее появились стройные белые руки и ноги. Вальзиарт трансформировалась — из неорганической черной сферы в черноволосую девочку в развевающейся юбке. — Ага, именно так! Не знаю, где ты это услышал, но ты нашел меня! — прощебетала она. Ее черная юбка зашуршала, когда она рассмеялась. Ее волосы и глаза тоже были черными как смоль. Когда она гарцевала вокруг, ее юбка и две косички танцевали, отчего у меня зарябило в глазах. — Я Вальзиарт, сокровище сокровищ, рожденное Первым Магом Сен Сорти! — объявила она. Она схватила подол юбки и вежливо поклонилась; ее этикет был безупречен, прямиком из императорского двора Кордис. Глядя на ее бледную шею, я ухмыльнулся. — Даже не человек, а ведешь себя как одна из них, — сказал я. — О боже. Безымянная принцесса, почему так резко? — поддразнила она. — …Я парень, — поправил я, сохраняя совершенно серьезное лицо. — Не может быть! С таким-то лицом? Какая жалость! — воскликнула она, театрально прикрывая рот рукой. Она взвизгнула и подпрыгнула ко мне. — Будь твои волосы чуть длиннее, ты бы потряс империю! Такие ослепительные светлые волосы, такие сияющие глаза — и мальчик! — восхищалась она. Она наклонилась близко, потянувшись к моему лицу. Я отшлепнул ее руку. — Не трогай меня, — предупредил я. — Вау, какой колючий, — сказала она, игриво смеясь. Я не рассмеялся в ответ. Любой, кто знал бы ее истинную природу, отреагировал бы так же. — Ладно, ладно. Я потешу милого, но нетерпеливого принца, — сказала она. Она грациозно крутанулась, двигаясь, словно в танце. — Давай поторопимся и поговорим о том, о чем нужно, — сказала она. Ее черные косы закружились, улыбка стала глубже. Ее стройные конечности двигались величественно, ее манеры были театральными. — Принц, о принц, — прошептала она. — Зачем ты пришел за этой Вальзиарт? — Чтобы заявить права на тебя, — ответил я. — О боже! Так смело! Я польщена, но если это ты, принц… — взвизгнула она, повышая голос. Мое лицо перекосилось от невозмутимости. Ее театральность раздражала. — И почему ты хочешь заявить права на меня? — спросила она. — Забирать сокровища — обязанность принца в Войне за Престолонаследие, — сказал я. — Вау, безупречный ответ! — сказала она, снова хихикая. — Подготовленный или нет, это было идеально. Ты просто слишком великолепен, принц, как бы я на тебя ни смотрела, — добавила она. Ее губы хитро изогнулись, в улыбке сквозил скрытый умысел. — Но знаешь… — сказала она, меняя тон. — У этой Вальзиарт хороший нос. Кукольная броня изобразила принюхивание, ее лицо было игривым. — Ты не сможешь это скрыть, даже если попытаешься. Слабо, но ясно. Ты, принц, пахнешь, — сказала она. Она изобразила, что прикрывает нос. — Запах крови, слез, криков! И… — продолжила она. Глубоко в ее глазах притаилось нечто черное. Ее темный мерцающий взгляд и приподнятые уголки губ делали ее кукольные черты жуткими. — …И прежде всего, едкий запах лжи! — заявила она. — …… — Ложь, ложь, ложь! Твоя душа воняет ложью! — сказала она, широко ухмыляясь. — Ты хранитель секретов, принц, — добавила она, хихикая и держась за живот. — Какие секреты ты прячешь за этим красивым лицом, которые так дурно пахнут? — спросила она, вглядываясь в меня. — Говорить о достоинстве, когда от тебя так воняет — как смешно. Она видела душу Шиона Поллинглайта насквозь, скрытую за телом одиннадцатилетнего Зиониса, замечая мои тайны. Даже просто чувствуя что-то неладное, можно было понять, что это не подобает благородному принцу. — Прости, принц. Хранитель секретов вроде тебя не годится в императоры, — твердо сказала Вальзиарт, ее черное платье заколыхалось. — Я отказываюсь стать твоей. *** — О, но это разбивает мне сердце! — воскликнула она. Даже после отказа ее драматизм сохранялся. — Это редкость, такая редкость, встретить красавицу вроде тебя, принц. Ты знаешь, как мне больно отказывать? — сказала она, ее глаза заблестели, словно наполняясь слезами. — Но я сокровище и страж испытаний! Я не могу позволить себе стать угрозой для империи. Жаль такое лицо, но… — она замолчала. Я позволил ей болтать. Только когда она затихла, я расхохотался — это была явная насмешка. — Такая душещипательная чепуха. Четыреста лет взаперти, и всё, что ты делала, это практиковалась в актерском мастерстве? — поиздевался я. — …Что ты имеешь в виду? — спросила она, изображая неведение. Ее притворство лишь усугубило мою усмешку. Я уколол: — Тебе на империю наплевать. — …Как грубо, — сказала она. — Брось этот дешевый спектакль, кусок грязи, — рявкнул я. — …… Впервые ее лицо ожесточилось. Ее улыбка застыла, словно что-то черное вот-вот вырвется изо рта. Я рассмеялся при виде этого. — Вальзиарт, я знаю тебя. Я знаю твою ситуацию, — сказал я. Сен Сорти описывал Мана-доспех Вальзиарт: [«Броня, сотканная из сотен тысяч нитей теневого металла».] Ложь. Вальзиарт не была живой броней. Это было нечто гораздо более зловещее, пугающее и опасное. — Я знаю, как благородный из мира теней оказался на поводке у человека, — сказал я. — …… Она выглядела как девочка, но не была ею. Она имитировала человеческую форму, но не была человеком. Высшее существо, сродни демонам, спустившееся из другого измерения, чтобы пожирать человеческие души. И всё же побежденное магом-человеком, низведенное до инструмента — как смешно. — Поводок Сен Сорти, должно быть, жмет, — сказал я. — …… — Стань моей, Вальзиарт. Я освобожу тебя отсюда, — предложил я. — Ха… Ты даже это знал, — сказала она, подняв голову с хитрым смешком. — Подозрительный хранитель секретов. Как кто-то вроде тебя произошел от крови Кордис? Или всё дело именно в этой крови? — размышляла она, ее смех был липким и темным. Ее лицо оставалось милым, но казалось, что оно вот-вот распадется в черную жижу. Это ощущалось более естественным — гораздо больше, чем ее имитация человека. — Но, принц, ты кое в чем ошибаешься, — сказала она. Ее губы неприятно скривились. Она больше не скрывала свою чудовищную природу. — Ты говоришь, что освободишь меня, но ты просто хочешь надеть на меня новый поводок, не так ли? — обвинила она. — Не могу этого отрицать, — признал я. — Тогда эта Вальзиарт должна, с сожалением, но твердо, снова отказать тебе, — сказала она. С нее хватит рабства. Она схватилась за юбку и поклонилась, ее этикет оставался безупречным. — Отказ. Что ж, это твой выбор, — сказал я. — О, ты понимаешь? — спросила она. — Это твоя воля, — ответил я, бросив косой взгляд. Что-то капало из-под ее юбки. — Но даже если ты отказываешься, зачем ты выпускаешь свои тени? — спросил я. Капало всё больше — шлёп, шлёп. — Они выглядят довольно свирепо, — заметил я. Черные, извивающиеся, как живая грязь. Это, должно быть, ее истинная форма в этом измерении. — О, принц. Такой бестолковый, — сказала она, прикрывая рот со смехом. — Я отказала, потому что устала от рабства, но я не могу упустить шанс спустя четыреста лет, — добавила она. Грязь собралась в гладкую форму, извиваясь щупальцами, их концы были твердыми и острыми, как лезвия. Она подняла несколько в мою сторону. — Не волнуйся. Я просто немного позаимствую твое тело, — сказала она. — Люди умирают, если их тела забирают, — заметил я. — Я знаю, — сказала она, ее глаза мрачно блеснули. — Ты пришел поработить меня, не так ли? — обвинила она. — Справедливо, — согласился я, кивая. — Значит, прибегаешь к грубой силе? — спросил я. — Если бы ты отдал тело добровольно, мне бы не пришлось, — сказала она. — Этому не бывать, — ответил я. — Тогда у меня нет выбора, — сказала она. Мы смотрели друг на друга, смеясь — ха-ха-ха. — А теперь, принц… — сказала она, ее глаза стали черными и вязкими, как древняя грязь. — …Я заберу это тело! *** — О, какой прекрасный день! — восторженно воскликнула Вальзиарт. — Четыреста лет, ха-ха-ха, наконец-то —! Неудивительно. Пойманная Сен Сорти, она провела взаперти четыре столетия. Мучительное время без приличной еды наконец заканчивалось. Тело принца не активирует обереги Сен Сорти. — И это лицо скоро станет моим… — сказала она. Нет смысла скрывать — она была разборчива в выборе внешности носителя, и мои черты очень ей подходили. Этот прямой нос, длинные ресницы, утонченный вид! Мальчик с таким лицом — она не могла устоять! — …Я правда не могу устоять! — объявила она. Ее теневые щупальца метнулись вперед. Они принадлежали миру теней. Обычные силы не могли им противостоять. Я, казалось, что-то готовил, но тени быстро поглотили меня. — …Хм, — пробормотал я. — Хе. Слишком легко, принц! А ты думал заявить права на эту Вальзиарт! — поддразнила она. Она втянула носом эхо маны и ухмыльнулась. — Даже не маг, никаких магических инструментов, — отметила она. Эхо моей маны было слабым, едва заметным. Любая магия, которой я мог владеть, была бы примитивной. — Как ты вообще думал добраться до меня? — насмехалась она. Без магии коснуться мира теней было почти невозможно. Для нее я не представлял угрозы. Всё просто. Забрать тело этого прекрасного принца и сбежать. — Легко, так легко, принц! Почти слишком легко! — торжествовала она. Я полностью исчез, задушенный грязеподобными тенями. Они затвердели как сталь, стали намного прочнее. Без чуда сила мальчика не могла бы прорваться. — Ха-ха-ха, подожди, Кордис! Я разорву тебя твоей же собственной кровью! — смеялась она, пьяная от победы. — Сен Сорти, я превращу твою драгоценную империю в ад! — поклялась она. — Это проблема, — донесся голос из теней. — Мне нужно добраться до Императорского Трона, — сказал я. Я все еще был в ловушке, закутанный в слои черной тени. И все же мой голос оставался спокойным. — Хм…? — пробормотала она. Сдерживалась ли она, чтобы не повредить мое лицо? Она нахмурилась, сжимая хватку. Но мой голос не дрогнул. — А для этого мне нужно заявить права на тебя, — сказал я. — …Угх! — ахнула она. Теневая тюрьма разорвалась. Я стоял в центре. Твердые, как сталь, тени порвались, словно мусор — хруст, треск — и разлетелись, тая во тьме. — …Иик! — взвизгнула она. Ее щупальца снова рванулись, но были тщетно заблокированы. Чем? Она не знала. Заблокированные щупальца разлетелись вдребезги. И все же она не могла понять, почему. Что-то непостижимое остановило их. — Почему ты кричишь, Вальзиарт? — спросил я. — Что там, принц…? — потребовала она ответа. — Как видишь, ничего, — ответил я. — …Ложь! — закричала она. Странно. Как существо из мира теней, она могла видеть даже нефизические сущности. И все же она не могла почувствовать силу, которой я владел. — Ты права. Это ложь, — признал я. — Угх—! — простонала она. Она потянула силу из глубины, более жесткую и мощную, ближе к ее душе. — Не можешь понять? Это бесполезно, — сказал я. Щупальца беспомощно разрывались. Она простонала от боли, не в силах осознать происходящее. — Нельзя схватить фантазию, даже если захочешь, — сказал я. — Фантазию…? — эхом отозвалась она. — Да. Это фантазия, Вальзиарт. Я сотворил силу из ничего, — объяснил я. Рожденная из семи секретов. Семь Арс. — Так что это ничто, — сказал я. Мой первый Арс. «Фантазийный палец».