Глава 7 — Глава 7

Глава 7 Война за Престолонаследие была творением людей. Следовательно, ей требовались надзиратели. Каким бы благородным ни было состязание, сокровища и испытания не падали просто с неба. На самом деле, они требовали еще более искусной руки. Надзирателей было двое, и Корнелиус Мерхес, усатый маг, был одним из них. — Ну и ну. Это невыносимо утомительно, — услышал я его бормотание. Перед ним стояли десять кристальных панелей. Это не были сложные магические устройства. Они просто краснели, сигнализируя о том, что сокровище найдено. Помимо этого, никаких функций у них не было. Разве что их глянцевые поверхности могли служить зеркалами для ухода за собой, если это можно назвать функцией. — Сидеть здесь, ожидая сигнала, который может никогда не прийти — я что, смотритель маяка? Корнелиус ворчал. Усатый маг не утруждал себя сокрытием недовольства. — Чтобы Корнелиус, декан Имперской Академии Магии, провел сто дней вот так? Ха, абсурд! Он продолжал бормотать, глядя на свое отражение в полированной кристальной панели. Какой толк так аккуратно и красиво подстригать усы? Вокруг не было ни одной дамы, чтобы ими восхититься. — Я не знаю, где сокровища, что они такое или что замышляют Их Высочества, и они называют меня надзирателем? Могли бы с таким же успехом назвать мальчиком на побегушках! — А ты порядочный ворчун, а, мальчик на побегушках? — вклинился голос. — Что?! — воскликнул Корнелиус, вздрогнув, и вскочил на ноги. На него смотрел старик с белой бородой. Он был в длинной мантии, борода доходила до пояса, а в руках он держал деревянный посох. Его внешний вид кричал «я волшебник» так громко, словно он хотел, чтобы при его виде кто-то закричал: «О, чародей!». — Мне подать прошение Его Величеству официально разжаловать тебя в мальчика на побегушках? — поддразнил старик. — Э-э, когда вы пришли? — спросил Корнелиус. — Как только ты начал бормотать, — ответил старик. — …Не могли бы вы пошуметь, чтобы обозначить свое присутствие? — сказал Корнелиус, смущенно поглаживая усы. Белобородый маг усмехнулся, расчесывая длинную бороду. — Без происшествий, полагаю? Сокровища еще не найдены? — спросил он. — Ни одного, — подтвердил Корнелиус. — Ну, это не те испытания, которые можно раскрыть всего за неделю, — сказал старик. Этот маг, который гордился тем, что выглядел более волшебно, чем кто-либо в империи, невозмутимо продолжил: — Конечно нет, учитывая, что декан Имперской Академии Магии создал и спрятал их с такой тщательностью. — …Это были вы, Гранд-декан, — заметил Корнелиус. — Именно. Мое мастерство не имеет равных, — похвастался старик. Этим стариком был Хермай Мерхес. Гранд-декан Имперской Академии Магии и верховный маг Кордиса, optimus magus. Единственный в империи шестизвездочный маг, член ближайшего совета императора — Восьми Мудрецов, и главный надзиратель пятидесятой Войны за Престолонаследие! — Впрочем, это было непросто, — сказал Хермай Мерхес, качая головой. — Вы много трудились. Создать сокровища, способные соперничать с любым артефактом на континенте — это немалый подвиг. Десять испытаний, десять сокровищ. Они не просто падали с неба; кто-то должен был их создать. Эта задача легла на плечи Хермая Мерхеса, верховного мага Кордиса. — Поддержки почти не было, так как мы не могли рисковать утечками. Если я встречал кого-то во время создания, приходилось стирать им память. А сокровища не могли быть низкопробными или обычными…! Какое противоречие! — проревел старик. Но затем он объявил: — И все же я, Хермай Мерхес, верховный маг тысячелетней империи, без колебаний превратил это противоречие в реальность! Корнелиус похлопал, его выражение лица не изменилось, словно он привык к театральности своего учителя. — Поистине впечатляюще, Гранд-декан Хермай, — сказал он. — Твоя бездушная похвала весьма ценна, декан Корнелиус! — ответил Хермай, поглаживая бороду. — Фух. Перед следующей Войной за Престолонаследие я уйду на покой, без вопросов. — Для меня это было бы хорошо, — сказал Корнелиус, кивая. — Я всегда жаждал должности верховного мага. — Ах ты прохвост! С чего ты взял, что место следующего верховного мага твое? — парировал Хермай. — Я один из семи деканов Имперской Академии Магии, четырехзвездочный маг и, что самое важное, ваш приемный сын и лучший ученик. Вот почему, — ответил Корнелиус. — Дерзим, значит? — усмехнулся Хермай. — Я так понимаю, чувствуешь тяжесть надзора? — Какая тяжесть? Я просто пялюсь на эти кристальные панели, — сказал Корнелиус, поджав губы. Даже этот усатый маг был фигурой немалой, но рядом со своим учителем и приемным отцом, Хермаем, он мерк. — Просто пялюсь на панели, ожидая сигнала, который может прийти в любой из этих ста дней. Просто пялюсь! — пожаловался Корнелиус. — Ну, ничего не поделаешь, — сказал Хермай, хихикая как озорной ребенок. — Сокровища, их местоположение и испытания совершенно секретны. Даже тебе нельзя рассказывать, Корнелиус. — …… Корнелиус выглядел явно недовольным. Даже если только номинально, он был надзирателем Войны за Престолонаследие. И все же они держали всё — сокровища, испытания — под строжайшим секретом. — Ты выглядишь обиженным, но тут ничего не поделаешь. Это указ Его Величества, — сказал Хермай. — Я обижен, но притворяюсь, что нет, — ответил Корнелиус. — Тогда сделай лицо менее обиженным, — поддразнил Хермай, снова рассмеявшись, как типичный волшебник. — Полагаю, я займусь своими делами. Махнув рукой, его ученик отступил в сторону. Это было сердце имперского барьера, центр столичной арены. Хермай Мерхес сложил руку особым образом и поднес ее к глазу. Барьер, охватывающий Лутилиум, признал своего создателя и предоставил соответствующие полномочия. — А теперь, барьер, покажи мне. Чем занимаются Их Высочества? — пробормотал Хермай. Барьер прошептал в ответ. Он защищал имперскую столицу, наблюдая и записывая все внутри. — Начнем с трех наиболее вероятных кандидатов… — сказал Хермай. Движения принцев, принцесс и их свиты развернулись перед глазами Хермая. Это были лишь смутные точки и линии, движущиеся повсюду. Даже будучи верховным магом империи и создателем барьера, он не мог видеть больше этого. Но у Хермая не было склонности к подглядыванию, и этих слабых следов было достаточно для выполнения обязанностей. — Хм, хм. Суть ясна. Ее Высочество Лениар и Его Высочество Фербиас уже близко, тогда как Его Высочеству Секундусу может потребоваться немного больше времени, — отметил он. Перо двигалось само по себе, записывая его слова для отчета Великому Императору. — Остальные двигаются не сильно. Умно с их стороны, — пробормотал Хермай. Его бормотание продолжилось: — «Его Высочество Зионис только в библиотеке… Библиотека? Ну, это нормально». Бормотание прекратилось, и в отчете была поставлена точка. — Сегодняшний отчет готов быстро! Всё оживится, когда будет найдено сокровище, — сказал Хермай. — Вы уходите? — спросил Корнелиус. — Должен. Продолжай хорошую работу, — ответил Хермай, насвистывая по пути к выходу. Доставка этого отчета Великому Императору завершит его день. Что делать дальше? Может быть, навестить старого друга и пропустить стаканчик. Выходя и принимая прощание ученика, Хермай замер. — О, Корнелиус, я забыл упомянуть, — сказал он, и лицо его лишилось всякого юмора. — Это сердце имперского барьера. Маг твоего уровня, декан Имперской Академии Магии, вероятно, мог бы отследить местоположение сокровищ в обратном порядке. — …К чему вы клоните? — настороженно спросил Корнелиус. — Ты прекрасно знаешь, что подобное действие повлечет за собой немедленную казнь, — сурово сказал Хермай. — …… Корнелиус замолчал. Редко когда его учитель носил такое серьезное выражение лица, и его слова имели большой вес. Брови старого мага выгнулись дугой от сдерживаемого гнева. — Ты наверняка не помнишь, так что я скажу это снова, — продолжил Хермай. — Дважды я спущу это на тормозах, стерев память. Но даже для моего приемного сына и лучшего ученика третий раз будет стоить головы. — …… — Как думаешь, сколько раз я это уже говорил? — надавил Хермай. Перед лицом молчания ученика Хермай вынес предупреждение: — Тщательно подумай, прежде чем действовать, как и подобает лучшему ученику меня, Хермая Мерхеса! *** — Все еще никаких вестей от декана Корнелиуса, Аметус? — спросил Фербиас. — …Он связывался со мной ранее, но желает избежать дальнейшего общения, — ответил Аметус. — Разумеется, никакой информации о местонахождении сокровищ? — надавил Фербиас. — Никакой, — подтвердил Аметус. — Ха! После всех исследовательских фондов, что мы перекачали в его сторону, — усмехнулся Фербиас, махнув рукой. — Ну и ладно. Я и не ожидал, что этот парень проскользнет мимо надзора Хермая. Хермай Мерхес, чудовищный человек, соперничающий с Великим Императором Континуа. С того момента, как Фербиас узнал, что он наблюдает за Войной за Престолонаследие, он понял, что мелкое жульничество не сработает. Все же он попытался склонить Корнелиуса, на всякий случай. — В конце концов, суть в том, чтобы вырваться вперед, хотя бы на одно сокровище. Кто-нибудь из моих дорогих братьев или сестер захватил лидерство? — спросил Фербиас. — Они все испытывают трудности. Хотя Ее Высочество Первая Принцесса, похоже, лидирует, — доложил Аметус. — Хм. Лениар, как и ожидалось? — сказал Фербиас, поглаживая подбородок. Ощущение недавно отросшей бороды было непривычным. Среди восьми братьев и сестер только двое были в его глазах настоящими соперниками: Первая принцесса Лениар и Второй принц Секундус. Хотя Секундус был чуть меньшей угрозой, так что на самом деле — только Лениар. — Учитывая, что многие из сил Ее Высочества стягиваются в одну точку, это, вероятно, так, — добавил Аметус. — Где они собираются? — спросил Фербиас. — Древние гробницы под трущобами, — ответил Аметус. — Сложно влететь туда и выхватить это, — размышлял Фербиас. Методично забирает то, что находится в сфере ее влияния? Очень в духе Лениар. Фербиас слегка рассмеялся. Каждый принц и принцесса обладали влиянием в разных частях столицы, Лутилиума. Лениар, которая долгое время посвящала себя помощи бедным, имела сильную поддержку среди низших классов. Фербиас тоже не пренебрегал помощью трущобам, но по сравнению с подавляющей поддержкой Лениар его усилия были ничтожны. Что касается Секундуса… ему повезет, если его не закидают нечистотами. — А остальные пятеро? Что-нибудь примечательное? — спросил Фербиас. — Они редко покидают свои резиденции, — ответил Аметус. — Они знают, что выделяться не к добру, — сказал Фербиас. — Однако… — замялся Аметус. — …Его Высочество Пятый принц ежедневно посещает одно место. — Пятый принц? Снова Зионис? — сказал Фербиас, его брови взлетели вверх. Он нашел своего младшего сводного брата довольно милым, но если Зионис напал на след сокровища, это меняло дело. Придется завербовать его как союзника — или, если не выйдет, возможно, устранить. — Куда он ходит каждый день? — спросил Фербиас. — В Имперскую Великую библиотеку, — ответил Аметус. — …В библиотеку? Что он там делает? — надавил Фербиас. — Охрана библиотеки строгая, поэтому наши шпионы не смогли последовать за ним, но он заносит книги и выходит с другими, — объяснил Аметус. Фербиас почесал подбородок, ощущая грубую текстуру новой бороды. — Значит, он заносит книги в библиотеку и выходит с другими? — повторил Фербиас. — Да, Ваше Высочество, — подтвердил Аметус. — …Разве мы не называем это «сдать и взять почитать»? Для этого библиотеки и нужны, — сказал Фербиас, глядя на своего доверенного. Нефритово-зеленые глаза Аметуса были смертельно серьезны. Он явно не шутил. — Аметус, я спрашиваю, потому что не понимаю — в чем проблема с Зионисом? — спросил Фербиас. — …… Аметус не смог ответить сразу. Фербиас нашел ответ в этом молчании. — Что, опять эта странная тревога? — сказал он. — …Да, — признал Аметус. — Ха! — фыркнул Фербиас, поглаживая бороду. — Слушай, Аметус! Ты знаешь, сколько стоило вытащить тебя из Бюро Безопасности? Я заплатил целое состояние за твои навыки и эту твою острую интуицию. — …Я знаю, — сказал Аметус. — Пока что ты оправдывал ожидания. Твои навыки, твои инстинкты — они первоклассные! Но я не понимаю, почему они продолжают давать осечку с Зионисом, — сказал Фербиас. — …… Аметус замолчал, полностью соглашаясь с Фербиасом. Логически в поведении Зиониса не было ничего странного. Одиннадцатилетний ребенок, живущий тихо, вполне мог бы посещать библиотеку каждый день. И все же его проклятая интуиция продолжала кричать, чтобы он остерегался Зиониса! — У нас полно других проблем, на которых нужно сосредоточиться. Так что перестань беспокоиться о Зионисе, — приказал Фербиас. — …Понял, — ответил Аметус. — Он просто ребенок. Я говорю это во второй раз. Я ненавижу повторять в третий. Ты ведь это знаешь? — сказал Фербиас. — Да, Ваше Высочество, — ответил Аметус, почтительно кланяясь. Фербиас посмотрел на склоненную голову своего доверенного, почесывая бороду. Эта чертова борода — он никак не мог к ней привыкнуть. Она его слегка раздражала. — Уменьши число шпионов за Зионисом. Оставь только одного. Это поможет тебе меньше беспокоиться, — распорядился Фербиас. *** Я потянулся, чувствуя приятное послевкусие от поглощения двенадцатитомного эпоса. «Пятнадцать дней с момента объявления Войны за Престолонаследие. Я начитался вдоволь», — подумал я. Я взглянул на часы. Солнце только что село. «Тем не менее, хорошее питание и отдых в течение двух недель помогли мне накопить немного маны. Я, вероятно, смогу сносно использовать свой первый Арс», — размышлял я. Я сделал глубокий вдох, ощущая слабую, но несомненную силу, кружащуюся внутри меня. «И самое главное… ослабленное наблюдение», — отметил я, выглядывая в окно. Обычное присутствие, которое я ощущал, сократилось. «Все это показное безделье окупилось. Их бдительность снизилась. Наконец-то пришло время действовать», — решил я. Я встал, засунув только что законченную книгу под мышку. Пайс, складывающий белье, даже не спросил, куда я иду. Он предположил, что я направляюсь в библиотеку, как обычно. Я, Шион Поллинглайт, улыбнулся. Всё шло именно так, как я планировал. «Пора прибрать его к рукам…» — подумал я. Сокровище, непохожее на остальные девять. То, что напитано иной историей и силой. «Старейшее и самое могущественное сокровище библиотеки».