Глава 30 — Глава 30

Глава 30 Три фракции разбили лагеря в ожидании Великой Конвергенции. Фербиас, Лениар, Секундус. Три лидера, удерживая позиции, не сводили глаз друг с друга. Хоть битва еще не началась, никто не знал, какие уловки могут использовать соперники. — Как на иголках сидим. Я пробормотал, стоя среди двухсот юношей фракции Секундуса. Душное напряжение утомляло. Катека кивнул в знак согласия. — ...Ага. Я хочу домой... Катеку Кешулея часто звали Принцем-Затворником. Он редко покидал свой флигель, а здешняя атмосфера острой настороженности непрерывно жалила его чувствительную натуру. Крупный силуэт приближался, но он не принадлежал нашей фракции. — З-з-зионис! Вы здесь! И брат Катека! Прибежал Небуло Ле Этьер, Четвертый принц. Он тревожно оглядывался. Ни Лениар, ни Фербиас не обрадовались бы его визиту, вот он и примчался сюда. — М-можно мне остаться здесь? — Пожалуйста. Отказать не было причин, и я кивнул. Небуло схватился за сердце, выдыхая с облегчением. Катека ничего не сказал о моем решении. Хоть он и старше, он давно заметил, что я не совсем тот, за кого себя выдаю. — ...Тогда, могу ли я тоже попросить? Осторожно приблизилась женщина. Сантия Хостанио, Вторая принцесса. Из-за своего тихого характера она показывалась на людях не чаще Катеки. Похоже, она тоже бродила в поисках места, где можно переждать. — И этого человека тоже, прошу. — ...Простите за грубость. Служанка с младенцем на руках низко поклонилась. Младенец в ее руках — Бабато Лурудис. Шестой принц Империи. Сантия привела служанку Бабато, которая тоже не знала, куда податься. — Разумеется. Чувствуйте себя как дома. — ...Я попрошу принести что-нибудь попить... Ни я, ни Катека не стали останавливать братьев и сестру. Фракция Секундуса уступала в силе двум другим, но защита родственников могла послужить оправданием их слабости. Катека открыл подпространство и достал сладости. Только тогда Небуло, Сантия и служанка Бабато вздохнули с облегчением и присели. Казалось, они решили, что поступили верно, придя к относительно мягкому Секундусу. Но напряжение не ушло. Это было естественно. Я широко улыбнулся и обратился к Катеке, надеясь разрядить обстановку непринужденной беседой. — Кстати, брат Катека. Слышал, ты в последнее время зачитываешься книгой? — Ах... «Пилигрим Бездны», ты знаешь ее?.. — О, эта! Я читал! Услышав неожиданное название, они начали возбужденно болтать. Обсуждали термины из книги: «Мувонпальбоп», «вселенная в моменте», «девять глубин». Глядя на них, болтающих как дети, Небуло, Сантия и служанка тоже начали расслабляться. — Хм? Толстяк Небуло потрогал макушку. Что-то холодное упало сверху. Он, жуя печенье, поднял голову. — Дождь... идет?.. Лицо Небуло, устремленное в небо, окаменело. И он был не единственным. По всему лагерю люди поднимали головы, проверяя, не идет ли дождь, и замирали. Сантия тоже посмотрела на небо и пробормотала: — ...Почему так внезапно набежали тучи? — Ни с того ни с сего, шторм?.. Первым, кто заметил, был я. — Нет, это..! Темные тучи закрыли небо. Бушующий шторм. В центре всего этого находился человек. Белая борода до пояса, посох из старого дерева, длинная мантия. Старик, чей облик был более «магическим», чем у кого-либо другого. Маг шести звезд, управляющий даже облаками и дождем. — ...Это Хермай Мерхес! *** Темные тучи расступились. Человек, окутанный штормом, ливнем и громом, медленно спускался. Темное облако под его ногами походило на черную змею. Перед ним полторы тысячи солдат и маго-солдат казались жалкими муравьями. — Приветствую. Старый маг смотрел на них свысока. Не только на военную мощь, но и на сыновей и дочерей Великого Императора он смотрел так, словно это было в порядке вещей. В его глазах читался странный намек на гнев, и он особенно свирепо смотрел на Фербиаса. Вскоре он тихо произнес: — Я — Хермай Мерхес. Он был Главным Магом. Все маги обширной Великой Империи Кордис склонялись перед ним. — Я прибыл, уполномоченный Великим Императором Континуа управлять всем, что касается Войны за Престолонаследие и Великой Конвергенции. Маг шести звезд. В его теле таилась сила, равная мощи небольшой страны. — Поэтому я надеюсь на ваше понимание, даже если уста старика будут дерзки. Он не испытывал неловкости, глядя свысока на восьмерых принцев и принцесс. Он не видел причин быть вежливым с птенцами, еще не ставшими императорами. Этот старый маг был одним из Восьми Мудрецов и Деканом Имперской Академии Магии. — Как вы все знаете. Взгляд Хермая переместился на Фербиаса. — Несчастный случай привел к Великой Конвергенции. Как администратор Войны, я не могу не чувствовать огромной ответственности. Вопреки словам, его взгляд был острым и жестким. Глаза, направленные на того, кто подчинил его лучшего ученика и приемного сына, не могли быть добрыми. Фербиас едва не опустил взгляд под давлением великого мага. — Великая Конвергенция 400 лет назад породила Золотого Императора, но все прочие претенденты лишились жизней. В этот раз будет так же. Он выплюнул это как приговор. — Прольется благородная кровь. Лицо Небуло побелело. Сантия и служанка Бабато тоже были явно напуганы. Они знали, что их фракциям не пережить Великую Конвергенцию. — —Однако Великий Император милосерден. Старый маг продолжил: — Он приготовил завесу спасения, заявив, что не всем обязательно проливать кровь. Он сделал жест. Из земли поднялась завеса. — Есть ли желающие избежать состязания? Есть ли те, кто хочет выжить, пусть и в бесчестии? Если да, скройтесь за завесой и схватитесь за рога алтаря. Внутри завесы из магической ткани стоял алтарь с рогами. — Если у вас есть Сокровище, придется его отдать, и Трон вам не достанется, но жизнь вы сохраните. — Я-я, я первый..! Первым прыгнул Небуло Ле Этьер, Четвертый принц. Затем Сантия, а следом — Бабато и его служанка. Те, кто с самого начала хотел избежать битвы. Никто их не останавливал. — Трое избежали боя. Хермай посмотрел на тех, кто остался. — Значит, осталось пятеро. Первый принц, Фербиас Касептус. Первая принцесса, Лениар де Вольмарк. Второй принц, Секундус Дебиус. Третий принц, Катека Кешулей. Пятый принц, Зионис. — Остались те, кто жаждет сесть на трон, и те, кто хочет помочь. Мы с Катекой встали позади Секундуса. Хермай Мерхес ничуть не удивился, словно знал это заранее. Затем он спросил: — Я не стану спрашивать, готовы ли вы. Все стояли здесь с одной целью. Они жаждали Императорского Трона. Хотели, чтобы их фракция одержала победу в конце Войны. Лишь глаза вернувшегося героя тайно сверкали. — Потомки Его Величества Великого Императора. Старый маг торжественно провозгласил. Его слова, наделенные всей властью, звучали как голос самого Императора Континуа. — Назовите свои имена. *** — Фербиас Касептус. Первый принц, человек со светлыми волосами и золотыми глазами, гордо выкрикнул. Его улыбка была пропитана высокомерием. Рядом с ним стоял зеленоглазый мужчина, провидец Аметус. Мечник с ужасающе отточенным мастерством. — Я первенец Империи, законный наследник. Знать Лутилиума. Хранители древних традиций поддерживали его. — У меня нет алчности, но есть миссия. Если не я, то кто? Если не этот Фербиас, то кто достоин стать повелителем тысячелетней Империи? С благородством и честностью, с чувством ответственности, граничащим с высокомерием. С высокомерием во имя ответственности. Он не сомневался ни в своей правоте, ни в победе. — Это так очевидно, но мои братья и сестра, кажется, не знают этого, так что я должен их научить. Это тоже долг старшего. Сокровища, которыми он владел, — два. «Перевернутая Небесная Сфера» и «Кольцо Шема». Сила, которой он командовал, — тысяча бойцов. Рыцари среди рыцарей, присланные дворянами. Золотые колесницы и дорогие маго-солдаты. Элитная военная мощь, даже чрезмерная. — Великая Конвергенция, разве это не отличная возможность? *** — Я Лениар де Вольмарк. Первая принцесса, сребровласая дева, тихо заявила о себе. Она не утратила своей обычной грации. Ради благополучия Империи, ради ее мира. Пусть это и самонадеянно. Рядом с ней стоял один из Шести Воинов Вольмарка, Йозеф Хайдер, сжимая топор. — Как можно рассуждать о троне, на котором никогда не сидел? Это лишь гордыня. Ха? Фербиас издал недоверчивый смешок. Лениар не обратила внимания и повернула голову. На нее смотрели люди с гербом Вольмарка на груди. — Однако те, кто стоит за моей спиной, просят меня победить. Сокровища, которыми она владела, — два. «Корень Стального Языка» и «Сияние Лазурного Неба». Ее подчиненные — триста воинов Хайдер во главе с Йозефом. Воины среди воинов, несущие в себе души волков. — Великая Конвергенция... Я не стану избегать ее. *** — Хм. Секундус Дебиус! Второй принц, мускулистый гигант, раскатисто рассмеялся. — Прежде чем я представлюсь, говори, Катека! — ...Как утомительно... Маленький принц шагнул вперед. Он был невысок, под глазами залегли тени. Но его красивые черты лица нельзя было скрыть. — ...Третий принц, Катека Кешулей... Я поддерживаю брата Секундуса. Катеку называли Принцем-Затворником. Он редко покидал дворец из-за страха или тревоги. Секундус вывел этого Катеку наружу. Он был таким человеком. Поскольку он был прост, он горел ярче любого пламени. — Хоть он и немного глуп... он хороший брат... — Глуп! Но ты прав! Секундус Дебиус расхохотался. Этот смех напоминал рев зверя. Аура генерала, способного командовать миллионом. — Видите ли, я не умен. Стальное тело, спокойные глаза. — Поэтому я не знаю, как избегать драки! Сокровища, которыми он владел, — два: «Шлем Небесного Кристалла» и «Копье Великого Древа». Позади него стояли двести юношей. Надежда военной элиты. Принц-Затворник Катека и принц, скрывающий тайну, Зионис, со своим одним Сокровищем. — Что мне остается, кроме как попытаться? Великая Конвергенция! Фербиас, Лениар, Секундус. — ... — ... — ... Главы трех фракций переглянулись, а затем повернули головы. Их взгляды устремились на меня. Хермай Мерхес тоже смотрел в мою сторону. Секундус разомкнул губы: — Твоя очередь, Зионис. — А. Мне тоже нужно что-то говорить? Я вздохнул и покачал головой. — Или можешь отказаться от своего Сокровища. — Это часть моего тела, как я могу. На слова Фербиаса я пожал плечами. — Я, Зионис, Пятый принц. Шион Поллинглайт, вернувшийся принц, преодолевший 19 лет времени. Но никто этого не знал. И не мог знать. Имя, которое я назвал — Зионис. Сокровище, принятое в мое тело — одно. Шедевр Сен Сорти, «Мана-доспех Вальзиарт». Однако даже его имя я скрыл. Я нагло обманул их, назвав его фальшивым именем «Черный Меч, Замук». — Я во фракции брата Секундуса. Прошу считать мое Сокровище также принадлежащим брату Секундусу. Хотя отдать его я не могу. Секундус посмотрел на меня сверху вниз. Брат, чья личность оставалась загадкой. «О чем ты на самом деле думаешь, Зионис?» Его слова о том, что он достигнет Императорского Трона, не могли быть ложью. — Хорошо. Назад пути нет. Хермай Мерхес заговорил: — Секундус, Лениар, Фербиас. Именем Великого Императора я провозглашаю: слава Великой Конвергенции достанется одному из вас. Фербиас нахмурился. Ему не понравилось, что его назвали последним. Но Хермай не обратил на это внимания. — Время наконец пришло. Подул штормовой ветер. Но никто не дрогнул. Взгляды всех были одинаково решительны. — Начинается Великая Конвергенция.