Глава 18 — Глава 18

Глава 18 «Я знаю, что Шлем Небесного Кристалла здесь, но понятия не имею, в чем заключается испытание». Это было само собой разумеющимся. Каким бы регрессором он ни был, он не мог помнить того, чего не переживал лично. Шлем Небесного Кристалла нашли в руинах старого храма — вот и все, что сохранилось в его памяти. «Впрочем, это очевидно. Наверняка они расставили банальные ловушки и посадили в конце умеренно сильного монстра, разве нет?» В этот момент пол ушел из-под ног. Заметив этот знак, я отступил, и из стены вылетели копья. Я даже не потрудился их блокировать. Вальзиарт на моей коже шевельнулся, словно живой, отклоняя наконечники копий. И так продолжалось дальше. Катились валуны, обрушивался пол, сыпались стрелы и лился огонь. «Оригинальность — 0 баллов. Непредсказуемость — 0 баллов. Опасность — от силы 20 баллов!» Череда ловушек, заслуживающая «неуда» по всем статьям. — Хотя, чувство стиля у магов всегда такое. Сен Сорти был таким же. Это было замечание, за которое Сен Сорти или декан Хермай без колебаний оттаскали бы его за волосы. Но, к счастью, их здесь не было. Я усмехнулся и продолжил путь. Проход расширялся. Поначалу здесь было не особо просторно даже для одиннадцатилетнего ребенка, но теперь казалось, что и Секундусу тут не будет тесно. Частота ловушек снизилась, а впереди забрезжил слабый свет. — Ловушек нет, впереди свет. Если сейчас появится неестественно огромная пещера... ну, как я и думал! Меня встретила неестественно огромная пещера. Я подивился отсутствию фантазии у декана Хермая. — Серьезно, ты никогда не обманываешь ожиданий. Если я сейчас поймаю здесь умеренно сильного монстра... ой. Мои ноги, готовые ступить в пещеру, замерли. На потолке пещеры сгруппировалась гигантская фигура, источающая неописуемое сияние. Свет вызвал чувство дежавю, и я быстро пригнулся. «...Я уже видел это раньше...» Я осторожно наблюдал за фигурой, притаившейся на потолке. Затаив дыхание, чтобы она меня не заметила. На первый взгляд это выглядело как яйцо с белой скорлупой, но это было не оно. Это была не скорлупа, а шесть крыльев. Каждое казалось в три раза больше меня, и они непрерывно источали божественный свет. «...Ос-Керуб. Ангелоподобный маго-солдат». Как я мог забыть эти сияющие крылья? Этот солдат, созданный по образу небесного воинства, был боевой машиной, разработанной еще в поколении до Сен Сорти. Он был настолько опасен, что его использование на полях сражений континента запретили давным-давно. — Война за Престолонаследие — состязание, где соревнуются принцы и принцессы, а вы притащили Ос-Керуба? Я сплюнул проклятие. — Хермай Мерхес, сумасшедший старик! «...Это проблема». Я сражался с Ос-Керубом раньше. Это было на Равнинах Перейжу? Или в Бассейне реки Болсьен? Ясно было лишь одно: загнанный в угол враг пробудил трех Ос-Керубов, и армия из более чем трех тысяч человек быстро превратилась в лужу крови. Крики того времени были настолько живыми в памяти, что я цокнул языком. — Легко и быстро, ага. Путь в преисподнюю, вот уж точно. Ос-Керуб лениво парил в пустоте с закрытыми глазами. Хоть он еще и не был активирован, его присутствие давило тяжелым грузом. Не зря он был запрещенной боевой машиной. — По крайней мере... он все еще в спящем режиме. Взгляните на лицо с мягко прикрытыми глазами между шестью крыльями. Это означало, что Ос-Керуб все еще глубоко спит. Какая разница, что он обладает чудовищной убойной силой, если он не открыл глаза? Черная грязь покрыла мое тело. «Если я смогу выбраться до того, как он активируется...» [Черууууу—] — ...Я так и думал! Раздался низкий божественный стон. Даже если это была ложная божественность, в ней чувствовалось величие. Звук активации, текущий в священном ритме, был символом Ос-Керуба. В центре шести крыльев, окутывавших этот ритм, лицо ангела медленно открыло глаза. — Ах, серьезно. Ангелоподобный солдат посмотрел на меня. На его губах играла умиротворенная улыбка, как у младенца. Лицо было настолько безмятежным, что казалось неживым, но я знал. Ос-Керуб уже опознал меня как врага. — Проклятье. Шесть крыльев рассекли воздух. Вспышка света — и посыпались перья. Они медленно кружились, с неторопливостью осенних листьев или опадающих лепестков. Перья коснулись земли, и белое сияние яростно брызнуло во все стороны. Прежде чем перья коснулись пола, я уже укрыл свое тело Вальзиарт. Благодаря этому мне удалось защититься от разлетающегося белого света. По черной поверхности мана-доспеха побежала рябь. Если бы не Вальзиарт, белый свет разорвал бы мое тело в клочья. [ЧЕР, ХЕРХ. КРУМ.] Шестикрылый ложный ангел изверг слова с неведомым смыслом и продолжил ронять перья. Десятки, сотни перьев, каждое из которых оставляло рябь на поверхности Вальзиарт. Облаченный в черную броню, я издал тихий вздох. — Некому помочь, и, разумеется, некому смотреть. В воздухе поплыли призрачные руки. Их число составляло семнадцать. На четыре больше, чем когда я столкнулся с Вальзиарт. — К счастью. «Фантазийный палец». Первый Арс системы Септем Аркана. Белые перья лились дождем, но их траектория искривлялась в воздухе, не достигая цели. Невидимые руки не давали им коснуться своего хозяина. Присутствие Ос-Керуба, который тупо наблюдал, как его перья становятся бесполезными, изменилось. [ЦЕРУМ—] Ложный ангел медленно открыл рот. Из него вылетело белое копье, остро заточенное с обеих сторон. Острие копья было нацелено на меня. Я собирался уклониться, но остановился и поднял голову. Разве я не получил мана-доспех, который еще ни разу толком не использовал? — Я мог бы увернуться, но это было бы жаль. Черная грязь вздулась еще сильнее. Гуще и плотнее, в конце концов она сформировала поверхность, похожую на черную чешую. Белое перо упало на нее. Такой же ряби, как раньше, не возникло. Видя, что броня совершенно не повреждена, я тихо произнес: — Какой смысл в новой одежде, если нельзя ею похвастаться хоть разок? Облаченный в Вальзиарт, я принял облик зверя. Я не уклонился. Вскоре белое копье было выплюнуто и рухнуло вниз. Семнадцать «Фантазийных пальцев» и черная броня встретили белый свет, подобный метеоритному дождю. ———!!! Вспышка света без звука. Ослепительная белизна, затем все стихло. Белое копье исчезло в ореоле света, и я посмотрел на свою руку. Поверхность кожи была слегка ободрана. И все. Черная броня быстро скрыла повреждение. «Вальзиарт! Более чем удовлетворительно!» Двустороннее копье Ос-Керуба могло похвастаться мощью, способной мгновенно превратить в пепел несколько слоев стали. Более того, его сила была естественным врагом Вальзиарт. И все же, дело кончилось лишь слегка ободранной кожей. Я удовлетворенно улыбнулся. Я видел, что Ос-Керуб собирается выплюнуть еще одно копье. — И все же. Я оттолкнулся от воздуха. По крайней мере, так это выглядело со стороны. На самом деле я наступил на «Фантазийный палец». — Я достаточно поиграл. Моя фигура вихрем пронеслась в воздухе. Глаза Ос-Керуба суетливо следили за мной, но в итоге потеряли из виду. Ложный ангел вращал глазами, ища меня. Его лицо было неестественно застывшим, как на древней священной картине, но глаза метались в панике. Я неторопливо шел по потолку пещеры, позади ангела. Ос-Керуб не осознавал этого, пока я не оказался прямо за его спиной. — Возвращайся ко сну. [—ЦЕРУ!!!] Я оказался быстрее крика тревоги ложного ангела. Длинный теневой клинок вытянулся из моей руки. Лезвие пронзило глаз Ос-Керуба и ядро, находящееся за ним. [...ч ...еруу.......] Звук, похожий на стравливаемый воздух. Глаза ложного ангела потеряли свет, а крылья снова свернулись в кокон. Он останется в этом состоянии куколки, пока не оправится от смертельного урона. Десятилетия, возможно, столетия. Убирая теневой клинок, я пробормотал: — Легко и быстро, полагаю? *** — Был ли я новичком, когда в прошлый раз встретил Ос-Керуба? Тогда это было так ужасающе. Я на мгновение погрузился в раздумья. Должно быть, это случилось лет 12 или 13 назад. Еще до того, как я получил фамилию Поллинглайт, примерно в то время, когда я выполнял обычную наемническую работу. Воспоминание о том, как я ползал по полу, уворачиваясь от перьев Ос-Керуба, было ярким. — Действительно, это всего лишь дело прошлого. Я двинулся дальше. Мимо Ос-Керуба, к концу пути. Было еще несколько ловушек. Они все так же были очевидными. Пол проваливался, или лился огненный дождь. Не было причин не пройти их легко и быстро. Вскоре я достиг конца. Идти дальше было некуда, меня встретил великолепный алтарь. На нем покоился шлем, украшенный драгоценными камнями. Любой мог понять, что это одно из Десяти Сокровищ Войны за Престолонаследие. — Значит, оба пути все-таки были правильным ответом. Оглянувшись, я увидел другой проход. Оттуда доносился глухой звук: Бум, бум. Все еще далеко, но приближается. Должно быть, это звук того, как Секундус Дебиус проходит свое испытание. Секундус, вероятно, скоро вырвется наружу. — Как подло! Написать так, будто ответом был только один путь. Я проворчал, рассматривая Сокровище. Шлем сверкал прозрачным голубым светом, словно в него впрессовали небо. Запах маны тоже был густым. Было ясно, что Хермай Мерхес вложил в это немало усилий. — Хм-м. Шлем Небесного Кристалла! Он и в подметки не годится Вальзиарт, но все же довольно неплохая вещь. Я не прикоснулся к нему. Владение, вероятно, определится в тот момент, когда его коснутся. Я искривил уголок рта в усмешке. «Что ж, брат Секундус еще не здесь, и я не обязан ждать». Прошло всего несколько дней с тех пор, как мы стали союзниками. Братской любви тоже не было. В конце концов, разве Война за Престолонаследие — это не битва между братьями и сестрами? Ни Катека, ни Секундус не имели для меня особого значения. — Если я возьму это и вернусь один... боже, это уже два Сокровища! Я мог бы стать единоличным лидером среди восьми принцев и принцесс. Это был бы огромный скачок к победе в войне. Ради этого стоило стерпеть проверки со стороны других братьев и сестер, какими бы страшными они ни были. Глубокая улыбка задержалась на моих губах. — Что мне делать? *** — ...Хм. Секундус издал стон. Все потому, что его сводный брат радостно приветствовал его. — Ты уже здесь, брат? — Ты быстр, Зионис. — В конце концов, это был легкий и быстрый путь. Мускулистый принц был несколько озадачен. Он естественно предполагал, что прибудет быстрее меня. Даже если он выбрал трудный и медленный путь. В конце концов, он — Секундус Дебиус. — ... Восемь принцев и принцесс, унаследовавших кровь Великого Императора Континуа. Среди них Секундус мог похвастаться самым сильным телосложением. Он бежал сюда, ломая стены и разрывая монстров, но подумать только — отстал от этого Зиониса! — Ну что ж, брат. Я сделал приглашающий жест. На моих губах играла беспечная улыбка. — Иди и возьми Сокровище. — ... Моя рука словно подталкивала его вперед. К великолепному шлему в конце пути, к Сокровищу Войны за Престолонаследие. Секундус переводил взгляд с меня на шлем и обратно. Его взгляд отяжелел. — ...Трудно понять, Зионис. — Что трудно понять, брат? — У тебя должно было быть достаточно времени. — Хм? Достаточно для чего? Твой вопрос немного туманен. Секундус бросил вопрос, но я игриво отбил его. Я просто улыбался, как ребенок. Так что Секундусу не оставалось ничего, кроме как спросить снова. — Я говорю, что времени было достаточно, чтобы забрать Сокровище, а потом сбежать от меня. Чутья Секундуса были острее и чувствительнее, чем у дикого зверя. Поэтому он заметил, что я прибыл уже давно. И именно поэтому он был озадачен. — Почему ты этого не сделал? Вопрос был тяжелым. Нагруженный множеством смыслов, он бил точно в цель. Но я снова отразил его улыбкой. — Подозрение — вот награда за верность? Я разочарован, брат. Разве братская любовь — недостаточно хороший ответ? — Братская любовь между нами? Было бы хорошо, если бы она стоила хотя бы монету. — Как грубо. Улыбка, которую я носил, была улыбкой лжеца. В ней сквозило бесстыдство, даже не пытающееся скрыть намерение обмануть. Секундус сжал кулак. Это была чудовищная сила, способная пробить сталь. Она могла бы легко размозжить череп одиннадцатилетнего меня. — Отвечай мне, Зионис. Что ты замышляешь? Почему ты уступаешь Сокровище мне? Секундус был человеком чудовищной силы. Он был искренне готов обагрить руки моей кровью. Я разблокировал только один Арс системы Септем Аркана и еще не привык к Вальзиарт. Нынешний я ему не соперник. Но жизнь, которую я прожил, была слишком суровой, чтобы дрожать от страха. — Этот кулак — мой ответ. Это кулак, слишком тяжелый, чтобы я мог с ним справиться. — ...Ты побоялся моего возмездия, если бы забрал Сокровище и сбежал? — Как я мог не бояться? Я пожал плечами. Я был вернувшимся героем. Я пересек 19 лет времени. Но у Секундуса не было возможности узнать об этом. В глазах других я был просто одиннадцатилетним Зионисом. — Разве это не естественно для такого, как я, без фракции и всего прочего, бояться тебя, брат? — Нелепо..! Секундус, готовый закричать, подавил эмоции. — ...Хм, нет, дело не в этом... Я лгал. Это было абсолютно ясно. Разве могло такое отношение принадлежать тому, кто напуган? Но доказательств, чтобы разоблачить ложь, не было. И причины тоже. — ...Ты разыгрываешь очень сладкий спектакль. Он не мог знать моего плана. Но для Секундуса в этом не было ничего плохого. — Почему ты думаешь, что если что-то сладкое, то это обязательно обман? — Потому что это слишком сладко. — Разве это не дело вкуса? Я люблю вещи, которые чересчур сладки. Глубокая, глубокая улыбка. Улыбка лжеца. Она была зловещей и тревожной, но делала отказ невозможным. — Давай же, брат. Иди и возьми Сокровище. Глаза Шиона Поллинглайта — голубые. Я думал, что они просто чистые, но теперь в них был зловещий, жуткий блеск. Я поторопил Секундуса. — Сейчас не время, чтобы мои мелкие интриги имели значение, не так ли? Ты также должен думать о брате Катеке, который в одиночку сдерживает сестру Лениар снаружи. — Ха, ну ты и фрукт, Зионис... Секундус двинулся с места. У него не было выбора. Как бы подозрителен я ни был, ситуация требовала, чтобы он забрал Сокровище. — ...Да. В тебе тоже течет кровь Великого Императора. Множество вопросов крутилось у него в голове. Зачем он создал эту ситуацию, почему он так послушен, какова его цель, какие тайны он скрывает! Но он проглотил их. Он был главой фракции, тем, кто мечтал о троне. Человеком, который умел оценивать момент. — Я больше не буду спрашивать. — Благодарю за понимание. — Даже если это ненадежно, победа есть победа. Он схватил шлем, Сокровище. Брызнул ослепительный свет. Весть о том, что Второй принц Секундус получил еще одно Сокровище, будет доставлена в Императорский дворец. — Я запишу этот долг за уступленное Сокровище на твой счет. — Как пожелаешь, брат. Я не стер улыбку. Тревожную улыбку, скрывающую кто знает сколько тайн. Секундус чувствовал себя марионеткой. — Идем. Мы стали ближе к Императорскому Трону. Секундус, получив Сокровище, повернулся и пошел прочь. Его шаги каким-то образом вернули былую уверенность. Я смотрел в спину своему сводному брату и улыбался. «Для тебя лучше получить это Сокровище, брат Секундус». Я уже получил Мана-доспех Вальзиарт. Не то чтобы у меня не было уверенности, что я справлюсь с еще одним Сокровищем, но я не хотел напрасно рисковать. К этому моменту некоторые уже заметили. Заметили, что Пятый принц Зионис скрывает тайну. Но откуда им знать, какого рода эта тайна. Они даже не посмеют догадаться об имени Шиона Поллинглайта, о его желании заполучить Императорский Трон, о глубине его секрета. Поэтому ложь должна продолжаться. «Потому что мне все еще нужно быть одиннадцатилетним Зионисом».