Глава 10 — Глава 10

Люди вдруг почувствовали, будто перед глазами мелькнула тень, и на арене появился старик с седыми волосами и крепким телосложением. «Тсс…» Непрерывные вздохи прокатились по толпе, вызвав волну изумлённых восклицаний. «Это верховный старейшина клана Чжуан!» «Боже правый, это Чжуан Лао Се, он ещё жив, он не умер!» «Тише, ты хочешь смерти?» Сердце Цинь Буюй забилось быстрее, три слова «Чжуан Лао Се» мгновенно всплыли в его памяти. *Этот человек жил в одну эпоху с тем последним сохранившимся древним мастером в императорском дворце. В прошлом он бок о бок сражался с Великим Старейшиной, совершив множество подвигов, за что и получил титул Чжуанского Цзиньху – первый Чжуанский Цзиньху. Позже он ушёл в уединение, постепенно исчезнув из поля зрения, и ходили слухи, будто он давным-давно умер. Неожиданно сегодня он появился.* В глазах Цинь Буюя сверкнул луч света. Похоже, этот юноша Чжуан Жэнь не так прост, раз смог лично вызвать прародителя клана Чжуан. С появлением Чжуан Лао Се на арене появилось ещё несколько сотен человек в разной одежде. Но собравшиеся в столице люди были проницательны и тут же узнали их: половина – члены клана Чжуан, другая половина – люди из семьи Лю, родственники чиновника Министерства доходов. Отличие было в том, что Чжуаны пришли в основном своими домочадцами, демонстрируя глубину своего влияния. Лю же привели в основном нанятых бойцов. Стоит заметить, отец Лю Чжэна, Лю Цюань, был чиновником Министерства доходов, человеком, державшим в руках казну всей Великой Ся, что означало несметное богатство. Среди толпы раздались восхищённые вздохи. Похоже, Лю и Чжуаны решили бросить вызов Девятому Принцу. Однако те, кто знал Чжуан Лао Се, не были сильно удивлены, ведь он был человеком, с которым мог поговорить сам императорский древний мастер. Даже нынешний император встречал его с должным почтением. «Девятый Принц, мой потомок, пожалуй, немного непослушен. Я заберу его и хорошенько выпорю», – он сказал «заберу», а не «могу ли я забрать», что ясно показывало его высокомерие. Конечно, в душе Чжуан Лао Се не было и мысли о том, согласится ли Девятый Принц. Само его появление было исключительным событием. Даже если бы сам император был здесь, он бы не посмел перечить Чжуан Лао Се. «Старейшина Чжуан, эти двое замешаны во многих делах. До окончания расследования никто не может их забрать. Я, как командир Императорской гвардии, не могу нарушать закон. Прошу вас простить меня. Если расследование покажет, что господин Чжуан невиновен, я лично провожу его до дома», – не успел договорить Цинь Буюй, как толпа взорвалась возгласами. Никто и не думал, что этот никчёмный Девятый Принц посмеет не оказать уважения даже Чжуан Лао Се. Сам Чжуан Лао Се замер. Ему и в страшном сне не могло присниться, что его остановит какой-то ничтожный юнец. «Ха-ха-ха, видимо, я слишком долго пребывал в забвении, и мир забыл о моем существовании», – произнеся это, он обрушил на всех разрушительную ауру. «Система выдаёт задание: Уничтожить всех нападающих врагов. Щедрое вознаграждение за выполнение, за провал… сами понимаете». *Чёрт, это значит, что пути назад нет! Ну что ж, тогда сегодня устроим представление по-крупному.* «Выстраивайся, встречайте врага!» – не дожидаясь приказа Цинь Буюя, Мао Сян шагнул вперёд. Этот старик был ему не по зубам, но разве Императорская гвардия – трусы? «Что ж, сегодня я наиграюсь с вами, юнцы, и заодно увижу великие искусства Императорской гвардии», – с этими словами Чжуан Лао Се задвигался и ринулся на Мао Сян. Вместе с ним бросились вперёд и воины кланов Чжуан и Лю. В момент на арене снова вспыхнула битва. На сей раз, в отличие от первых двух раз, пришедшие из кланов Чжуан и Лю были настоящими мастерами. Среди них оказалось три-четыре бойца пятого ранга ранней стадии, а остальные – не ниже четвертого. Оба клана выставили свою элиту. В наше время могущественные аристократические семьи привыкли к своей безнаказанности, а упадок королевской власти привел к тому, что они перестали воспринимать императорскую семью всерьёз. Императорская гвардия оказалась в невыгодном положении. К счастью, они не запаниковали и, благодаря боевым построениям, спустя недолгое время смогли переломить ход битвы, установив патовое состояние. Сюй Хунтин и отряд стражников, а также четверо братьев из семьи Тан, оказались в неловкой ситуации. Сейчас Императорская гвардия была полностью вовлечена в бой. Им выступать или нет? Ещё до прибытия им было строго приказано не вмешиваться во внутренние дела двора. Нынешняя ситуация была явной внутренней разборкой, поэтому они ни в коем случае не имели права вмешиваться. Но теперь, когда Императорская гвардия вступила в бой, а они формально к ней относились… Все переглянулись. Выступить – значит нарушить приказ, не выступить – значит, в будущем вряд ли стоит ожидать хорошего отношения от Девятого Принца. Кулачный ветер Чжуан Лао Се свистел вокруг. Он сражался против троих и всё ещё не уступал. Столкнувшись с этим мастером шестого ранга ранней стадии, Мао Сян, Цзи Гана и Юань Биня, трое пятого ранга, чувствовали сильное напряжение. Если бы не их слаженная командная работа, они бы давно проиграли. В ходе боя Чжуан Лао Се внезапно двинулся, и кулак полетел прямо в лицо Мао Сян. Мао Сян увернулся в сторону и готовился контратаковать. Но Чжуан Лао Се, чья цель была иной, промелькнул мимо него и направился прямиком к Цинь Буюю. Убивать этих гвардейцев было бессмысленно. Вместо того, чтобы сражаться с ними, лучше схватить этого мальчишку Цинь Буюя. Он хотел отвести его к императору и спросить, чья это воля – его или императора? Он хотел, чтобы император дал объяснение. В его представлении, схватить Цинь Буюя было очень просто. Однако, как только он приблизился к Цинь Буюю, ещё не успев ударить, как внезапно почувствовал опасность. Старый евнух, который до этого безмолвно стоял за спиной Цинь Буюя, шагнул вперёд, излучая безграничное давление. На его лице всё ещё играла добрая улыбка, но это мгновенно охладило спину Чжуан Лао Се. *Его сила не уступает силе евнуха Хуна. Когда во дворце появился ещё один такой мастер?* Чжуан Лао Се не успел подумать. Человек перед ним, несомненно, был величайшим противником, которого он встречал в жизни. Именно тогда, когда он сконцентрировал все свои силы, готовясь противостоять старому евнуху, произошло нечто неожиданное. «Ууу… аа… ха…» Внезапно с арены раздался пронзительный, жуткий вой, словно от призрака. Этот звук, казалось, погружал душу в туман. Чжуан Лао Се непроизвольно застыл, в его глазах появилась растерянность. «Плохо!» – Чжуан Лао Се вздрогнул и отчаянно прикусил язык, пытаясь привести себя в чувство. Но было уже поздно. Чёрная, как чернила, стальная цепь, будто из самого Пекла, обвилась вокруг шеи Чжуан Лао Се. *Я попал в ловушку!* – понял Чжуан Лао Се. Старый евнух лишь отвлекал его внимание. *Этот Девятый Принц обладает таким коварством, такими безжалостными методами.* Жаль, что он понял это слишком поздно. Из-за его спины появилась рука, источающая мрачное свечение, и вонзилась в его тело. С проникновением руки его сердце разорвалось в мгновение ока. Тот, кто некогда наводил страх, главный мастер столицы Чжуан Лао Се, пал. А этот потусторонний крик, приведший к гибели Чжуан Лао Се, вверг в оцепенение мастеров из родов Чжуан и Лю. — Убить! — Мао Сян воспрял духом и тут же ухватился за момент. Цзиньивэйцы, закаленные в боях, тоже не знали равных. Сотни яростных криков – и мастера из родов Чжуан и Лю были повержены. Тишина… Мёртвая тишина.