Глава 85.
Нокс говорил лишь то, что соответствовало его должности и долгу.
Но я не собиралась отступать.
Если бы я думала возвращаться во дворец без каких-либо результатов, я бы и не уходила оттуда.
«Нокс, у меня есть дело в Пантоне, которое я должна сделать вместе со Святой Оливией».
«Прошу вас поручить это дело мне».
Тон был решительным. Нокс, похоже, тоже не собирался уступать.
Но и я была такой же.
«Нельзя. Никто другой не сможет. Это могу сделать только я».
Ведь на кону стоит уничтожение мира.
От моих слов Нокс нахмурился и провёл рукой по лицу.
«Ваше высочество».
Нокс, стараясь сохранять спокойствие, коротко вздохнул, снова сел передо мной и спросил:
«Не могли бы вы обсудить со мной то, что вам нужно сделать?»
«А, это… Кажется, я могу решить давнюю проблему Пантоны».
Я передала Ноксу то, что услышала от Святой Оливии. Рассказала и о том, как обрадовались повстанцы, когда я пообещала помочь им очистить загрязнённую землю. Конкретные детали квеста я не упоминала, чувствуя, что это будет лишь пустой тратой времени, так как система всё равно сотрёт слова. Однако Нокс, похоже, всё ещё не собирался менять своё мнение.
«Осмелюсь заметить, что это дело не поздно будет сделать и после того, как вы сначала обсудите его с Его Величеством Императором».
Фух. Я и не думала, что он так легко согласится. Но сколько времени уйдёт на то, чтобы убедить отца и снова приехать сюда? Даже представить не могу. В худшем случае, я могу не выбраться из дворца и навсегда провалить квест. Тогда останется только нелепая концовка под названием «внезапная смерть из-за уничтожения мира».
Мне нужно было убедить Нокса.
«Нокс, помнишь детство?»
«Детство, ваше высочество?»
«Да, во время испытания на наследную принцессу».
При моих словах взгляд Нокса стал глубоким, словно он погрузился в воспоминания.
«Когда я оставила тебя и Мимюэля и одна встала в круг телепортации, я кое-что решила».
«…Что вы решили?»
«Я никогда не брошу людей, которые мне доверяют».
Нокс взволнованно повысил голос:
«Ваше высочество, неужели вы до сих пор держите в сердце то, что тогда произошло? Это был мудрый выбор».
«Нет, это было лишь слепое повторение того, что выбрал король Эклипс. Если есть другой вариант, я не сделаю такой выбор».
«Ваше высочество».
«Нокс, я решила, что не стану человеком, который нарушает обещания или предаёт других ради собственной безопасности. И ни ты, ни мой отец не сможете меня остановить».
Я очень долго изучала историю семьи Астик, записанную в дневнике.
Королевская кровь, рождённая под защитой и благословениями, живущая, исполняя долг и неся ответственность. Только победитель в ожесточённой борьбе, начинающейся с самого рождения, становится главой семьи.
И… все, кто становился главой семьи, жили как настоящие психопаты. Даже по моим меркам, это было жестоко и бесчувственно. Наши предки, как и король Эклипс, считали совершенно нормальным жертвовать людьми для достижения своих целей. Может быть, именно из-за накопления таких семейных традиций и родился мой отец, Локрайм?
Хм, с какой-то стороны, можно сказать, что эта семья жила так, словно играла в игру. Я ведь тоже, когда играла, не обращала внимания на то, кто, как и сколько умирает ради достижения цели. Я часто запирала NPC в тюрьмоподобных местах и заставляла их работать, чтобы заработать немного больше денег. Потому что это был лёгкий способ победить.
Если бы я была просто игроком, я бы жила так же, как и мои предки. Но сейчас всё по-другому. Хотя я и живу в игре, я больше не могу считать людей здесь просто NPC. Мне нужно играть более мудро… чтобы победить вместе со всеми.
Поэтому я не буду, как король Эклипс, без колебаний бросать и обманывать людей ради цели, и не буду, как мой отец в прошлом, слепо гнаться за амбициями.
Даже если я родилась в семье Астик. Даже если судьба хрупкой принцессы предопределена.
Пока этот мир — игра, а я — игрок, я считаю, что имею право наслаждаться этой игрой по-своему. Тем более сейчас, когда я покинула заранее определённую сцену под названием «императорский дворец».
Я снова приняла решение и сказала Ноксу:
«Я пообещала это святой и членам „Чёрного Пламени“. Я не могу просто так вернуться».
Нокс, казалось, на мгновение задумался. Хм… придётся ли мне снова использовать навык «Глубокая убедительность»? Но Нокс ответил прежде, чем я успела применить навык.
«…Я понял».
«Фух… спасибо, что понял».
«Но я осмелюсь попросить вас об одном одолжении».
«А? Одолжении?»
«Я тоже в детстве кое-что решил».
Голос Нокса стал спокойным и тихим.
«Я решил, что не позволю, чтобы вы, ваше высочество, оказались в опасности».
В этих словах не было ни капли сомнения, и у меня сердце ухнуло. Раньше я думала, что это просто слова ребёнка, мечтающего стать рыцарем, но почему в этот момент они прозвучали так по-особенному?
Нет. Не будем делать поспешных выводов. Нокс говорит «одолжение», но на самом деле это переговоры. Ведь он пришёл за мной вместо отца. Я, не подавая вида, уставилась на Нокса.
«И?»
«Прошу вас передать мне право командования, когда дело дойдёт до применения силы».
…Ну, в этом нет ничего страшного. Точно не знаю, но Нокс, вероятно, вырос в рыцаря как минимум пятизвёздочного уровня. Он внушает доверие. Я кивнула.
«Хорошо. Да будет так, сэр Нокс Делион».
Не успела я договорить, как Нокс без колебаний поднялся.
«Я рад, что вы приняли мою просьбу. В таком случае, я спасу Святую Оливию. Прошу вас, ваше высочество, подождать здесь».
«Что-о?»
«Потому что это дело, требующее применения силы».
«Но…»
«Или вы мне не доверяете?»
Во взгляде была твёрдая решимость. Такое выражение лица, которое нельзя было разочаровать. Мне ничего не оставалось, как коротко кивнуть, и Нокс тут же поклонился мне, как рыцарь, получивший приказ.
«Я выполню миссию в кратчайшие сроки и вернусь. Да пребудет с вами великое процветание».
«…И пусть ты будешь частью этого процветания в его конце».
Мы обменялись прощанием, как рыцарь и его госпожа. Только тогда взгляд Нокса оторвался от меня и устремился в сторону особняка.
Затем, со щелчком, дверь кареты мягко закрылась.
Фу-ух, я ему доверяю, но… эти тени. Они ведь опасны. Я читала о них в книгах. Орудия убийства, которые не чувствуют боли и движутся, как руки и ноги своего хозяина. И тот ошейник, который на меня нацепил тот извращенец Одлен. Он был очень опасен… Что, если Нокс попадёт в беду?
Я сидела, поглаживая Дол-доли, и как только шаги возле кареты стихли, тихо прошептала:
«Дол-доли, сможешь незаметно посмотреть, что там?»
«Ня-я-у».
Так, посмотрим. У меня был навык, которому я давно научилась, специально для божественного зверя.
「* Навык божественного зверя: Режим наблюдателя (observer mode)
- На определённое время делает тело божественного зверя невидимым.
- Позволяет наблюдать за другими глазами божественного зверя.
- Расстояние и время наблюдения увеличиваются в зависимости от вложенных очков жизни.
- Король Эклипс, первый человек, успешно заключивший контракт с божественным зверем, любил разделять с ним зрение и наблюдать за недоступными ему уголками мира.」
Когда я использовала навык, тело Дол-доли начало становиться прозрачным. Фух, вот правда. Если бы мой Дол-доли был не котом, а каким-нибудь оружием, я бы не смогла выучить этот замечательный навык. Почему дедушка-учитель из туториала не поделился со мной этим полезным советом, а настаивал, чтобы я выбрала оружие?
Ну, я не вложила много очков жизни, так что расстояние и время наблюдения были невелики… но для того, чтобы заглянуть в особняк, этого должно было хватить.
«Ми-я-я-у».
Дол-доли, словно ему стало тесно, вырвался из моих рук.
«Будь осторожен. Если станет опасно, сразу возвращайся».
Я тихонько приоткрыла дверь кареты, и Дол-доли, словно обрадовавшись долгожданной прогулке, лёгкими и бесшумными шагами выскользнул наружу.
Как только Нокс закрыл дверь кареты, Лона и Лоф, хихикая, подкололи своего мастера.
«Мастер, а наследная принцесса-то красивее, чем на памятных монетах».
«И не говори. Я-то думал, монеты приукрашивают, а оказалось, это она сама обманчиво хороша».
Как только гильдмастер «Сладкой ночи» узнал о местонахождении принцессы Татьяны, он тут же лично отправился в путь и действовал без передышки. Лона и Лоф впервые видели Нокса таким спешащим. Что же их связывало с наследной принцессой?
«Эй, может, шепнёшь нам на ушко, что между вами?»
Но им пришлось быстро заткнуться. В руке Нокса, закрывшей дверь кареты, была видна явная ярость.
«Ой! Кхм-кхм! Не хочешь — не говори».
«Э… тогда, может, отправляемся? Раз уж мы спасли наследную принцессу».
Близнецы с опаской посмотрели на своего мастера. Но холодный взгляд Нокса прошёл мимо них и остановился где-то за большим дзельквовым деревом, скрывавшим карету.
«Нет, нужно забрать ещё одного человека».
«Что-о? Неужели. Святую Оливию? Выкуп же не запла… Ай!»
«Хорошо, мастер. Мы тоже поможем».
Проницательная Лона сильно ткнула Лофа в бок. Лоф на мгновение скорчился от боли, а затем, встав, отряхнул ладони.
«Точно. Этот Одлен — тот ещё ублюдок, он не раз и не два доставлял неприятности нашим ребятам из гильдии».
И так трое членов «Сладкой ночи» снова направились к особняку Одлена. На этот раз не тайно. А очень дерзко, через главный вход.
А за ними незаметно следовал и наблюдал божественный зверь Татьяны.
Гро-о-о-хот! Кр-р-р-рах!
От звука рушащихся крепких кирпичных стен особняка Одлен был в смятении.
Этот особняк, расположенный в самом глухом лесу Пантоны, долгие годы был местом, скрытым даже от глаз императора Астика. Сюда никогда не проникали чужаки. Те, кто случайно забредал сюда, заблудившись, неизбежно погибали от рук теней, которыми командовал Одлен.
Но внезапно появился черноволосый мужчина, забрал Татьяну и исчез. Невероятно.
Однако невероятное случилось снова. Вскоре мужчина вернулся со своими спутниками и с безумной, нечеловеческой силой начал крушить особняк.
«Кья-ха! Давненько я ничего не ломал, так весело».
«Да уж, мы слишком долго жили как пацифисты по приказу мастера».
«Точно. А ведь мы из тех, кто живёт ради кайфа от разрушения».
«Хе-хе, мы слишком~ хорошими были, правда?»
Двое близнецов, брат и сестра, ворвавшиеся в особняк вместе с черноволосым мужчиной, начали охотиться на теней, словно рыба в воде. Они, будто с самого начала зная их слабости, целились точно в сердца. Десятки теней, которыми командовал Одлен, замерли от их рук, как куклы, у которых кончился завод.
«Кх, что за…!»
Одлен, используя теней как живой щит, в панике начал убегать от Нокса, который шаг за шагом сокращал расстояние. Но в итоге, словно загнанный в угол зверь, он оказался в тупике.
«Ты!.. Ты… кто ты такой?»
Одлен, стиснув зубы, посмотрел на владельца фиолетовых глаз, ярко сияющих в темноте.
Обновлено: 15.02.2026