Глава 67 — Глава 64

Глава 64. Так вот — я хочу, чтобы меня поздравили по-настоящему.   «Так вот — я хочу, чтобы меня поздравили по-настоящему. Это ведь дебютный бал единственной наследной принцессы империи Астик. Я хочу провести его по-своему, максимально шикарно. Я пришла, чтобы получить на это разрешение». «Разрешаю». Как и ожидалось, папа ответил коротко, без малейших колебаний, и я лукаво улыбнулась. «Да. Я собираюсь шиковать. И отменять решение нельзя». «Ха-ха, любопытно, какую именно роскошь Ваше Высочество собираетесь устроить», — с интересом спросил Нарс, стоявший рядом с папой. Что ж, раз ему любопытно, надо рассказать. Я начала перечислять масштабы роскоши, которую задумала. «Во-первых, я собираюсь пригласить во дворец всех вассалов из империи Астик и сопредельных государств». «Хм... Ваше Высочество, они и так прибудут во дворец со всевозможными дарами, чтобы увидеть вас, даже если не посылать им отдельных приглашений». У Нарса было такое расслабленное выражение лица, будто он говорил: «И это всё?». «Да, и ещё кое-что. Я бы хотела, чтобы в этом году все дети аристократов империи, которым исполняется шестнадцать, провели это мероприятие вместе со мной во дворце». «Что? Вы имеете в виду не только детей столичной знати?» Обычно на дебютантский бал во дворце приглашали только детей самых влиятельных и высокопоставленных аристократов столицы. Ведь земли империи Астик были огромны. «Да. Всех, вплоть до низшей аристократии. И кроме аристократов, я собираюсь пригласить всех, кого захочу. Знаменитых деятелей искусства континента, магов из Башни и так далее!» «Кхм... Хорошо. В этом нет ничего сложного. И это не кажется такой уж роскошью». Сказав это, канцлер Нарс украдкой взглянул на папу. Но папа лишь с бесстрастным видом слушал наш разговор. Я продолжила излагать свои требования. «И ещё одно. В отличие от обычных дебютантских балов, я бы хотела, чтобы он длился около месяца». «...Целый месяц?» «Весело и шумно. Роскошно. Днём и ночью, целый месяц». «В таком случае потребуется много места для размещения гостей на этот период и множество слуг, чтобы их обслуживать». Выражение лица Нарса стало немного серьёзнее. Но папа по-прежнему равнодушно отвечал, словно это было пустяком. «И это ты называешь роскошью? Если хочешь, я могу приказать устроить в банкетном зале лес из мяса и пруд из вина¹». ...А? Почему атмосфера внезапно стала напоминать пир тирана? Папа. Надеюсь, у тебя не возникло внезапного желания стать деспотом? Я быстро замотала головой. «Не хочу. Я не хочу танцевать среди мяса, от которого пахнет вином». ...Хотя, если так подумать, звучит заманчиво. Но я решительно отказалась. Тогда папа, словно задумавшись, легонько погладил подбородок. «Тогда делай, как хочешь. Что бы ты ни делала, можешь делать всё, что угодно». «Спасибо, папа». Достигнув своей цели, я снова вежливо поклонилась. Но папе, похоже, это не понравилось. «Наконец-то ты снова назвала меня "папа"». «Ну, поскольку папа редко выполняет просьбы дочери, я подумала, что должна просить как наследная принцесса у Его Величества Императора». От моих слов его глаза потемнели. «...Ты считаешь, что я не выполню твою просьбу?» «Тогда как насчёт поездки не на побережье, о котором мы говорили в прошлый раз, а в восточный регион...» «Этого нельзя». ...Ну вот. В итоге всё равно нельзя. Я прикусила губу и, избегая его взгляда, вежливо поклонилась. «Я поняла. Спасибо, что уделили мне своё драгоценное время, Ваше Величество». Папа, как и я, плотно сжал губы и жестом показал мне, что я могу идти. Как же это тяжело. Почему мы с папой всегда так ходим по кругу, не сближаясь? Я поспешно вышла из Топазового дворца. И сразу же направилась к Сапфировому дворцу, где находилась мама. Так, теперь дел будет много, так что нужно сначала встретиться с мамой. Дай-ка подумать, в это время мама уже должна была закончить завтрак и отдыхать. Я направилась к большому саду со стеклянными стенами, расположенному в одной из частей Сапфирового дворца. Мама сидела на скамейке в залитом солнцем стеклянном саду и невидящим взглядом смотрела на цветочную клумбу. Она выглядела более живой, чем когда лежала в стеклянном саркофаге, но на её теле всё ещё оставались нестираемые следы проклятия. Мне было не по себе от мысли, что её стеклянный саркофаг просто сменился на другой, чуть побольше. Солнечный свет был ослепительно-ярким, словно ничего не зная, и я снова и снова не понимала, почему он вызывает у меня такое раздражение. Но я не хотела показывать маме свою печаль. Я как можно бодрее произнесла: «Мама, я пришла!» «...» Мама по-прежнему не реагировала на внешние раздражители. Я не могла отделаться от мысли, что за этими изумрудными глазами блуждает её душа. При моём появлении служанки, которым было поручено ухаживать за мамой, разом встали и поклонились. Я отпустила их, подошла к маме, наклонилась и осторожно взяла её за руку. «Ты ведь не удивилась, что я сегодня так рано? Я только что от папы». Я продолжала говорить, шевеля губами и обращаясь к молчавшей маме. «Мама, я же тебе уже говорила, да? Что я уже освоила почти все навыки из Книги навыков». Все эти дни я рассказывала маме, как усердно я «играю» в эту игру. Я не могла вынести, если не повторяла снова и снова, что обязательно спасу её. «Думаю, теперь я не умру внезапной смертью во дворце. Вчера тоже был небольшой кризис, но я с ним справилась». Странно, но системное сообщение не выдало предупреждающего окна, запрещающего мне рассказывать маме, что я игрок³. Может, это из-за ошибки, которую создал дракон? Точной причины я не знала, но мама, которая выслушивала то, о чём я не могла рассказать никому другому, была моим единственным советчиком. «Знаешь. Так вот... я собираюсь выбраться из дворца. И знаешь, как я это сделаю?..» Тихим голосом, шёпотом на ухо маме, я рассказала ей о своём плане. «Так что это секрет. Хорошо? Не волнуйся слишком сильно. Я скоро вернусь». Мама не ответила. Но почему-то мне казалось, что, в отличие от папы, она разрешает мне свободно покинуть дворец. Потому что Сесера Тейлор, о которой мне рассказывала няня, была не просто той, кто лежит в постели, а сильной и свободной. А мне часто говорили, что я очень на неё похожа. «Я — мамина дочь, так что я справлюсь». Сказала я, словно принимая решение. «Ваше Величество, вы всё ещё спорите с наследной принцессой из-за её выхода наружу?» «...» После того как Татьяна покинула приёмную Локрайма, Нарс коротко вздохнул. Раньше он не позволял ей выходить из Кристального дворца, а теперь — из императорского. «Как долго вы собираетесь держать Её Высочество взаперти во дворце?» «До тех пор, пока не буду уверен, что Татьяна в безопасности». Нарс снова коротко вздохнул. Похоже, император считал, что лучший способ защитить Татьяну и Сесеру от неведомой силы — это спрятать их во дворце. Нарсу такое поведение Локрайма казалось непривычным. Но, вероятно, непредсказуемая ситуация и заставила императора стать таким. Локрайм за бесчисленные битвы ни разу не был так беспомощен. Поэтому он выбрал самый надёжный метод — прочную оборону. «Её Высочеству скоро исполнится шестнадцать, её ждёт дебют. Она не может вечно оставаться ребёнком под вашей опекой, Ваше Величество. У неё подростковый возраст, если что-то пойдёт не так, она может сбиться с пути». «Замолчи». Локрайм посмотрел на Нарса так, словно не хотел больше этого слышать. Нарс невольно вздрогнул от его звериного взгляда. Пусть сейчас император и затаился, он не перестал быть правителем континента. «Кстати, что это за суета вокруг дебютантского бала?» Раз уж просьба не касалась выхода за пределы дворца, Локрайм её одобрил, но он понятия не имел, что такое дебютантский бал. С детства он был поглощён борьбой за трон и войнами, поэтому не особо интересовался светской жизнью. «Это мероприятие, на котором аристократы официально дебютируют в свете. Было бы хорошо, если бы наследная принцесса воспользовалась этой возможностью, чтобы выбрать себе кавалера, станцевать первый танец и завести знакомства. Ха-ха!» «Кавалера?» «Да. Это партнёр-мужчина, который сопровождает даму на дебютантском балу и танцует с ней первый танец». «...Танцует с ней первый танец?» «Это также место, где ведётся подковёрная работа по поиску супругов среди аристократов». Услышав слова Нарса, Локрайм широко раскрыл глаза и вспыхнул гневом. «Нелепо. Моя дочь будет танцевать с какими-то букашками, чтобы найти себе мужа». «...Трудно назвать их букашками, Ваше Величество, с высокой вероятностью это будут дети вассалов. Будущие слуги Её Высочества. И наследной принцессе вовсе не обязательно выбирать там себе супруга. Такова традиция». Но Локрайм, недовольно постукивая по столу, тихо приказал: «Пожалуй, это мероприятие придётся отменить». «Что? Вы серьёзно? Наследная принцесса рассердится. Она может больше никогда не назвать вас "папа"». При этих словах Локрайм с силой стиснул зубы. Нарс, обливаясь потом от его напора, продолжил: «Ваше Величество, успокойтесь. В империи Астик естественно, когда юноши и девушки старше шестнадцати общаются и задумываются о браке. Странно то, что у наследной принцессы до сих пор нет жениха». Однако Локрайм, несмотря на старания канцлера Нарса, выглядел ещё более недовольным. «И у меня не было жениха». «Это потому, что покойный король не хотел давать вам политической поддержки. Случай с наследной принцессой совершенно другой». «...Всё равно. Пока я жив, никакой свадьбы⁵». Решительно прорычал Локрайм. «Вопрос брака, конечно, будем решать осторожно и не спеша», — быстро добавил растерянный Нарс. — «Но отменять дебютантский бал нельзя. Если вы это сделаете, наследная принцесса может больше никогда вас не увидеть. Вы же своими глазами видели, как она его ждёт. Даже пришла лично просить разрешения». «...» Это была правда. Он разрешил, и если сейчас откажет, она расстроится. Локрайм оказался перед выбором: смотреть, как его дочь танцует с «букашками», или смотреть, как она, разочаровавшись, перестанет называть его «папа». Он мысленно взвесил оба варианта. И всё-таки мысль о том, что Татьяна будет называть его «Ваше Величество» в неофициальной обстановке, была куда неприятнее. «...Вместо этого приставь к Татьяне охрану. В десять раз больше обычной. Чтобы ни одна букашка с дурными намерениями не приблизилась». «...Фух, хорошо». Канцлер Нарс наконец вздохнул с облегчением. И, пока император не передумал, быстро сменил тему. «Тогда я начну доклад. Мы и так сильно задержались». Локрайм откинулся на спинку стула и, слушая доклад Нарса, задумчиво посмотрел на угол стола. Там лежало серебряное перо, которое когда-то давно подарила ему Татьяна. Оно уже было старым, им нельзя было писать, а цвет потускнел, но он не мог его выбросить и хранил. ...Время. Локрайм осторожно погладил его рукой и снова приказал: «Узнай, кого Татьяна выберет своим кавалером для первого танца». Аура его была настолько зловещей, что Нарс мысленно помолился за упокой души кавалера принцессы. ¹ Лес из мяса и пруд из вина (주지육림, 酒池肉林): Это древняя китайская идиома, описывающая легендарные пиры последнего императора династии Шан. Она стала синонимом крайней, почти невообразимой роскоши и разврата. Используя эту фразу, Локрайм демонстрирует, что его богатство и власть безграничны, а запросы Татьяны для него — пустяк. В то же время это намёк на его потенциал стать тираном.