Вечерняя астрономия далась Гарри легко – звездная карта была ему родной, ведь он рос среди историй о сотворении небесных светил, постигая тайны космоса под руководством кентавра. Завершив работу раньше других, он успел перемолвиться несколькими словами с профессором Синистрой о созвездиях, словно делился сокровенными секретами.
Второй экзамен, по Защите от Темных Искусств, занял все утро пятницы. Гарри, полагавшийся лишь на теорию, чувствовал себя неуверенно. Но он справился, не отрывая взгляда от Квиррелла. Тот нервничал, и Гарри был уверен – что-то неладное готовится.
Последний экзамен в пятницу после обеда стал для первокурсников единственным испытанием этого дня. Гарри чувствовал, что, несмотря на все старания мистера Биннса, история гриффиндорцев первого курса стала для него настоящим мучением. СДВГ разыгрался с новой силой, а в душе закралось неприятное ощущение, что что-то не так.
Выйдя из класса, Гарри, Невилл и Гермиона встретили Кэт и Еву, только что вышедших с Теории зелий и жаловавшихся на ее сложность. К ним присоединились Фред и Джордж, закончив практику по Чарам и ухмыляясь с привычной проказнической усмешкой.
— Напомни мне, чтобы я больше никогда не подпускала их к ободряющим чарам, — прошептала Ева.
— Ева, ты же не можешь? — резко спросила Гермиона.
— Думаю, мне лучше, — кивнула Ева. — Желательно до того, как они взорвут школу, — добавила Кэт, смеясь.
Ева кивнула, и близнецы успокоились: их бешеные ухмылки сменились более непринужденным выражением. Друзья продолжили обсуждать экзамены, направляясь в Большой зал. Проходя мимо двери, за которой Морти с удовольствием поглощал баранью котлету, Гарри заметил, что Дамблдора, старого манипулятора, не было на его месте в центре учительского стола. Он нахмурился, гадая, чем же занят директор. Взгляд его упал на Квиррелла, который раздражал его едва ли не больше, чем Дамблдор. Гарри сомневался, что кто-то назовет человека, чья душа связана с Волдемортом, просто раздражающим, но ему было все равно. Гарри Джеймс Поттер, сын Аида, точно не был «большинством людей»!
Квиррелл, как всегда, вел себя как пугливый капризуля, что привлекло к нему неблагосклонное внимание семикурсницы Гриффиндора, дочери Ареса, Ванды Баркер. Она прокляла снежки, которые будут преследовать его на Рождество. Гарри неоднократно предупреждал ее, что Квиррелл опасен, что его сны связывают его с Волдемортом. Но Ванда, будучи дочерью Ареса, любила бросать вызов всем и каждому, и это ее не остановило. Более того, это ее подстегивало, что несказанно раздражало Гарри. Он предчувствовал, что летом в домике Ареса ему не избежать неприятных разговоров с их ведьмой.
— Где, по-твоему, Дамблдор? — спросил Гарри, стараясь не выдать своего беспокойства.
За последние месяцы, вернувшись в мир, где он наполовину родился, Гарри многое узнал о волшебном мире. Но одним из самых важных сведений было то, что Альбус Дамблдор всегда что-то замышляет. Будь то установка в Хогвартсе опасного, желанного предмета, чтобы заманить сюда Волдеморта, окруженного школой, полной детей, которых так легко убить, или закрытие глаз на присутствие Темного Лорда. И Квирниус Квиррелл был не лучше директора. Гарри сомневался, что кто-то из них признает свое сходство. Хотя он знал, что именно Квиррелл, а не его разум, стоял за Гарри на первом году обучения в Хогвартсе. Гарри задавался вопросом, насколько Квиррелл сам виноват, насколько он был вынужден выполнять поручения своего хозяина.
Гарри был уверен, что в последнем замысле Дамблдора в этом году будет задействован Волдеморт и, соответственно, Квиррелл. В конце концов, эти двое были практически одним целым. Дамблдор заботился только о победе над Волдемортом, кто бы ни встал на его пути (на войне всегда есть жертвы). И если в этом деле был замешан Волдеморт, то Гарри тоже стал бы его частью, поскольку Дамблдор, похоже, считал, что именно Гарри должен справиться с Темным Лордом.
Почему Гарри не мог фантомировать? Он много играл в шахматы во время своих детских путешествий в подземный мир. Подземные шахматы были гораздо интереснее маггловских и даже волшебных. Гарри и его отец использовали в качестве фигур различные армии из истории (большинство из которых никогда не существовало одновременно на Земле). Он знал достаточно, чтобы увидеть работу двух шахматных мастеров. Но никогда в жизни Гарри не чувствовал себя пешкой – а это совсем не то, когда ты подчиняешься прихотям богов – в смертельной игре двух гениальных, ужасных и смертоносных шахматных мастеров. А сейчас он чувствовал себя именно так и ненавидел это больше всего на свете.
Альбус Дамблдор и чудовище, бывшее когда-то человеком, а теперь известное как Лорд Волдеморт, – черный и белый короли – свои собственные фигуры, считавшие себя союзниками, а на самом деле являвшиеся всего лишь пешками. Ни одному из королей не было дела до того, что случится с их пешками, которыми, по их мнению, они должны были пожертвовать, чтобы их дело продолжалось. И так продолжалось до тех пор, пока один из королей не спаривался с другим, или пока они не приходили к затянувшемуся матюгу.
— Он Верховный Магвамп Международной конфедерации волшебников и Главный маг Визенгамота, — сказала Гермиона, вырвав Гарри из размышлений о пешках размером с Гарри, шахматах, Волдеморте и Дамблдоре. — Может ли быть сеанс? — спросила она.
К удивлению Гарри, Невилл отрицательно покачал своей светлой головой:
— Нет, не будет, иначе профессор Снейп остался бы последним из рода Принцев через свою мать.
Гарри вновь поднял глаза к учительскому столу, но на этот раз не в поисках отсутствующего Альбуса Дамблдора. Северус Снейп, как всегда, сидел, хмурый и неприступный, то злобно глядя на пустующее место Дамблдора, то бросая гневные взгляды на Квиррелла, что, по мнению Гарри, было игрой с огнём. Но под грозной маской Снейпа Гарри видел в чёрных глазах Северуса не только гнев, но и… страх.
— Министр, Корнелиус Фадж, немного идиот… — начал Фред.
— Немного, — фыркнул Невилл, — по словам бабушки, он не может быть более некомпетентным.
— И Фадж постоянно обращается к Дамблдору за советом, — добавил Фред.
— Мама рассказала нам, — вставил Джордж.
— Откуда она знает? — недоверчиво спросил Гарри.
Фред и Джордж ухмыльнулись:
— Папа, — сказали они в унисон.
Но Невилл, как всегда, фыркнул. Этот мальчик иногда удивлял Гарри.
— По словам бабушки, — повторил он, — Дамблдор всегда высказывает своё мнение, независимо от того, спрашивают его или нет. Он подкупил не меньше людей, чем Люциус Малфой.
Гермиона нахмурилась, не желая верить, что директор такой престижной школы, как Хогвартс, куда приезжали учиться люди с другого конца света, был коррумпирован. Её всегда учили, что люди, занимающие высокие посты, такие как Дамблдор, знают всё, пока они ещё дети, даже если в школе есть несколько наследников мест и три полубога.
Обновлено: 15.02.2026